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Musk n'a pas pu expliquer les complexités de la configuration de son usine, mais il a souligné un échec particulier : l'installation à un moment donné utilisait un "réseau fou et complexe de tapis roulants, et cela ne fonctionnait pas, alors [Tesla] a obtenu débarrassé de tout ça."
Que Musk ait choisi de s'appuyer sur une installation hautement automatisée n'est pas surprenant. Lors d'une assemblée des actionnaires en 2016, il a noté avec enthousiasme qu'il considérait l'usine elle-même comme un produit avec un potentiel de percées considérables. "Nous avons réalisé que le vrai problème, la vraie difficulté et là où se trouve le plus grand potentiel - est de construire la machine qui fabrique la machine", a déclaré Musk. "En d'autres termes, il construit l'usine."
Le projet de Musk de fabriquer la machine qui construit des machines n'a pris de l'ampleur que lorsque Tesla a acquis Perbix, une entreprise de fabrication automatisée avec laquelle Tesla entretenait des relations commerciales de longue date. Bien que cette décision ait permis à Tesla de produire davantage de composants en interne, cela aurait pu causer encore plus de problèmes – Tesla a temporairement suspendu la production du modèle 3 pendant une semaine en février, en partie pour "améliorer l'automatisation". Il semble clair que Musk n'a pas encore trouvé le bon équilibre entre les machines et les quelque 10 000 travailleurs humains de l'usine Fremont.
Pour être clair, une surabondance de robots n'est pas la seule raison pour laquelle Tesla n'a jamais atteint ses objectifs de production. Lors du dernier appel aux résultats de la société, Musk a franchement souligné que les problèmes de production de modules de batterie à la Gigafactory de la société au Nevada étaient le "facteur limitant" de la production du modèle 3.
"Nous étions probablement un peu trop confiants, un peu complaisants, en pensant que c'est quelque chose que nous comprenons", avait-il déclaré à l'époque. "Nous avons accordé beaucoup d'attention à d'autres choses et sommes devenus trop à l'aise avec notre capacité à fabriquer des modules de batterie, car nous le faisons depuis le début de l'entreprise."