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FERMER C'est dans "l'enfer de la production", selon Elon Musk
Elon Musk, PDG de Tesla Motors, pose avec une voiture Tesla devant le Nasdaq après l'introduction en bourse du constructeur automobile électrique le 29 juin 2010 à New York. (Photo : Mark Lennihan, AP)
Corrections et clarifications : Une version précédente de cette histoire déformait le taux de ventes de véhicules Tesla par rapport aux ventes de DeLorean Motor Co..
Les annales de l'industrie automobile sont remplies de parvenus audacieux qui n'ont pas réussi à réinventer l'entreprise après avoir gravement sous-estimé à quel point il est difficile de fabriquer des voitures.
Ne cherchez pas plus loin que John DeLorean, par exemple. La société automobile de DeLorean s'est éteinte dans les années 1980 après avoir fait tourner les têtes avec des portes en forme d'aile de mouette qui ressemblent de façon frappante aux portes en forme d'aile de faucon du modèle X de Tesla.
Le PDG de Tesla, Elon Musk, rejoindra-t-il le constructeur automobile Back to the Future sur la liste des dirigeants cape et épée qui ont fait sensation mais qui n'ont finalement pas réussi à réinventer l'industrie automobile ?
Certes, Musk a déjà accompli bien plus que DeLorean, dont DeLorean Motor Co. n'a construit que 9 080 voitures avant de s'effondrer. C'est à peu près autant que Tesla s'est vendu par mois l'année dernière.
Mais avec la production de la nouvelle voiture électrique Tesla Model 3 grand public qui peine à s'accélérer, certains investisseurs perdent confiance en l'innovateur milliardaire, qui est également PDG du fabricant de fusées SpaceX.
L'action Tesla a plongé de 23 % du 12 au 29 mars, dernier jour de négociation active. À 266,13 $, les actions sont inférieures de 32 % à leur sommet historique de 389,61 $.
La semaine dernière, Moody's a dégradé la note obligataire de Tesla et abaissé ses perspectives de stable à négative.
"Les notes de Tesla reflètent le déficit important du taux de production du véhicule électrique Model 3 de l'entreprise", a déclaré Moody's.
Musk a reconnu avoir navigué dans "l'enfer de la production" avec le modèle 3, qui a été en proie à des retards alors qu'il tente d'adopter une automatisation avancée de l'usine. Mais Musk reste convaincu qu'il peut révolutionner la fabrication de véhicules.
"L'industrie automobile pense qu'elle est vraiment bonne dans la fabrication. Et en fait, elle est assez bonne dans la fabrication, mais elle ne réalise tout simplement pas à quel point il y a un potentiel d'amélioration", a-t-il déclaré en février. "C'est bien plus qu'ils ne le pensent."
Musk s'est vanté que l'approche futuriste de Tesla en matière de fabrication de véhicules, qui s'appuie fortement sur la robotique de haute technologie, sera son "avantage concurrentiel durable à long terme". Cela comprend l'automatisation non seulement des processus d'estampage, de peinture et de soudage, ce que la plupart des constructeurs automobiles font déjà, mais aussi l'automatisation éventuelle de l'assemblage final.
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Depuis le lancement de la production en juillet, la société aurait rencontré une litanie de défis, tels que des pénuries de pièces et des erreurs de base qui ont forcé les techniciens à se démener pour corriger les erreurs de production de la chaîne de montage après que les voitures étaient censées être terminées.
Par conséquent, les experts de l'industrie commencent à remettre en question la stratégie de fabrication de Musk.
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"Tesla a non seulement essayé de réinventer la voiture, mais a également essayé de réinventer la chaîne de production, avec une hyper-automatisation", a déclaré mercredi l'analyste automobile de Sanford Bernstein, Max Warburton, dans une note aux investisseurs. "Cela crée de graves problèmes."
Une partie du problème est que Tesla s'est précipité trop rapidement dans la fabrication, a déclaré l'analyste d'AutoPacific Dave Sullivan, qui travaillait auparavant dans une usine d'assemblage.
John DeLorean répond aux questions des journalistes lors d'une conférence de presse à New York le 19 février 1982. DeLorean a développé les voitures de sport à ailes de mouette de courte durée présentées comme une machine à voyager dans le temps dans les films "Retour vers le futur". (Photo : AP)
La société semble être "plus préoccupée par l'obtention de mégots dans les sièges et la résolution des problèmes de qualité après coup", a déclaré Sullivan. "Les premiers utilisateurs détourneront le regard pour l'instant, mais cette bonne volonté ne durera pas longtemps."
Tesla n'a pas accepté de commenter cette histoire.
Mais le chef de l'ingénierie, Doug Field, a déclaré aux employés dans un e-mail du 23 mars obtenu par Bloomberg que les travailleurs devraient trouver "personnellement insultant" que les critiques remettent en question la stratégie de Musk. Il a exhorté les travailleurs à aider à stimuler la production du modèle 3.
"Faisons-leur regretter d'avoir parié contre nous", aurait écrit Field. "Vous prouverez qu'un groupe de haineux a tort."
Les investisseurs veulent voir la production accélérée du modèle 3 lorsque l'entreprise