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Après avoir raté son objectif de produire 2 500 voitures Model 3 par semaine à la fin du premier trimestre 2018, le PDG de Tesla, Elon Musk, a révélé ce qui n'allait pas : des problèmes de production de batteries - plus trop de robots sur la chaîne de production.
Alors que la production des batteries utilisées dans le modèle 3 à la Gigafactory de Tesla était en grande partie responsable de l'échec de l'entreprise à atteindre ses propres objectifs de production, sa dépendance excessive à la robotique partage une partie du blâme, a-t-il déclaré.
Musk a invité CBS Good Morning à visiter l'usine de Tesla et à discuter des dernières nouvelles concernant la production troublée du modèle 3. Interrogé par CBS pour savoir s'il y avait trop de robots et pas assez de travailleurs humains sur la chaîne de production, il a convenu :
Nous avions ce réseau fou et complexe de bandes transporteuses et cela ne fonctionnait pas, alors nous nous sommes débarrassés de tout cela.
La vidéo de CBS offre un aperçu de la nature fortement automatisée des processus de fabrication de Tesla. Musk s'est vanté dans le passé de la façon dont Tesla intégrait autant que possible le processus de fabrication, allant même jusqu'à acheter Perbix, un producteur d'équipements d'usine automatisés.
Mais il semble que la quête continue de Musk pour la précision et l'efficacité de la fabrication ait dépassé le stade des rendements décroissants.
Prix de l'innovation – ou mauvais jugement ?
Lors d'une assemblée des actionnaires de Tesla en 2016, Musk a parlé de son accent sur l'importance de construire "la machine qui construit la machine". Cependant, le visionnaire de la technologie admet que son entreprise a pris de l'avance en ce qui concerne son dernier véhicule électrique :
Nous nous sommes contentés de certaines des choses que nous estimions être notre technologie de base, nous avons mis trop de nouvelles technologies dans le modèle 3 en même temps.
Malgré ses composants internes avancés, le modèle 3 devrait être le premier Tesla abordable (à partir de 35 000 $) produit en série. Mais plus d'un demi-million de précommandes ont laissé le constructeur automobile peiner à répondre à la demande.
Compte tenu des défis de fabrication, Musk a lui-même pris en charge la gestion de la chaîne de production du modèle 3, dormant souvent dans l'usine.
Malgré la pression évidente qu'il subit, avec des chiffres de production hebdomadaires désormais supérieurs à 2 000 et une multiplication par trois ou quatre prévue de la production au cours du prochain trimestre, Tesla espère avoir surmonté le pire de ses problèmes de production.
Espoir pour la durée de vie de la batterie
Malgré les retards liés à la batterie du modèle 3, il y a de bonnes nouvelles concernant la durée de vie des batteries existantes. Les propriétaires de Tesla sur le forum néerlandais-belge Tesla ont partagé les données de performance de la batterie de leurs véhicules, révélant des informations intéressantes.
Tel que rapporté par electrek, les données rassemblées (sur une feuille Google accessible au public) révèlent que la dégradation de la batterie Tesla se produit à un taux inférieur à 10% sur 160 000 miles.
Les données révèlent que si les batteries Tesla perdent environ 5 % de leur capacité sur les 50 000 premiers kilomètres d'un véhicule, la dégradation se stabilise par la suite. La ligne de tendance sur un graphique de la capacité de la batterie par rapport au kilométrage suggère que la prochaine perte de capacité de 5 % se produit sur des distances beaucoup plus grandes.
Internet des affaires dit
Ce sont des moments difficiles pour Tesla – malgré les succès de Musk ailleurs en 2018, comme avec SpaceX et le haut débit par satellite. Au cours du mois dernier, Tesla a été critiqué par le bureau américain de la sécurité routière, après un accident mortel impliquant l'un de ses véhicules "assistés par le conducteur". Tesla a lancé un rappel volontaire de 123 000 de ses véhicules Model S en réponse.
La société a également vu son statut de crédit abaissé à Wall Street en raison des retombées. Pendant ce temps, Tesla fait une hémorragie d'argent et les investisseurs s'impatientent de l'ambition vantarde qui les a attirés vers Musk en premier lieu.
En s'efforçant d'innover à chaque étape de la production du modèle 3, Tesla a mis des obstacles à sa manière et a manqué des objectifs de production. Pourtant, la production augmentant enfin et les problèmes de sur-automatisation étant résolus, la route à suivre semble désormais un peu moins cahoteuse.
Pendant ce temps, les révélations sur les performances de la batterie de Tesla sont, bien qu'informelles, certainement encourageantes. Compte tenu de la petite taille de l'échantillon et du kilométrage limité, il reste à voir si la tendance est correcte. Quiconque possède un ordinateur portable alimenté par batterie au lithium ou un appareil mobile de plus de deux ans connaît la dégradation que cette technologie subit généralement après de nombreux cycles de charge.
Néanmoins, il s'agit d'une nouvelle rassurante face aux doutes répandus sur la durée de vie des véhicules électriques à batterie au lithium. Espérons que les modules de batterie qui mettent tant de temps à sortir de la Gigafactory de Tesla valent la peine d'attendre.
Prochainement : notre conférence sur l'Internet de la chaîne d'approvisionnement.