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Le département du Trésor a annoncé mardi de nouvelles sanctions contre des entités iraniennes et russes accusées d'avoir tenté d'interférer avec les élections américaines de 2024, notamment en utilisant prétendument l'intelligence artificielle pour diffuser de fausses informations.
Dans sa déclaration, le Trésor a indiquéimposer des sanctions à la fois à une filiale du Corps des gardiens de la révolution islamique iranien et à une filiale de l'agence de renseignement militaire russe pour leurs efforts visant à « attiser les tensions sociopolitiques et à influencer l'électorat américain pendant l'élection de 2024 ». La déclaration du Trésor indique également que l'entité russe a utilisé des outils d'IA pour « créer rapidement de la désinformation qui serait distribuée à travers un réseau massif » de faux sites d'actualités et a produit des « accusations sans fondement » à l'encontre d'un candidat à la vice-présidence de 2024, que le Trésor a refusé d'identifier.
Bien que les sanctions visent des entités relativement mineures et qu'elles ne soient pas susceptibles d'avoir des effets économiques majeurs, elles reflètent la détérioration des relations entre les États-Unis et deux de leurs principaux adversaires géopolitiques. Le président Joe Biden envisage des sanctions beaucoup plus lourdes contre le secteur énergétique russe, tandis que le président élu Donald Trump devrait tenter d'accroître considérablement la pression économique sur Téhéran.
« Les gouvernements iranien et russe ont ciblé nos processus électoraux et nos institutions et ont cherché à diviser le peuple américain par le biais de campagnes de désinformation ciblées », a déclaré Bradley Smith, sous-secrétaire par intérim du Trésor pour le terrorisme et le renseignement financier, dans un communiqué. « Les États-Unis resteront vigilants face aux adversaires qui voudraient porter atteinte à notre démocratie. »
Des sanctions ont été imposées au Centre d'expertise géopolitique (CGE), un groupe basé à Moscou fondé par Alexandre Douguine, que le Trésor avait déjà sanctionné en 2015. Le Trésor a accusé le centre de travailler en étroite collaboration avec les services de renseignement militaire russes qui « supervisent les opérations de sabotage, d'ingérence politique et de cyberguerre » contre l'Occident.
Dans sa déclaration, le Trésor a déclaré que les services de renseignement ont à la fois dirigé et fourni un soutien financier au centre pour influencer l'élection présidentielle de 2024. Avec ce soutien, a déclaré le Trésor, le centre a maintenu un réseau d'« au moins 100 sites Web » pour ses « opérations de désinformation », par le biais desquelles il a diffusé de fausses informations.
« Le CGE et son personnel ont utilisé des outils d'IA générative pour créer rapidement de la désinformation qui serait distribuée sur un réseau massif de sites Web conçus pour imiter des médias d'information légitimes afin de créer de fausses corroborations entre les histoires, ainsi que pour obscurcir leur origine russe », a déclaré le Trésor dans son communiqué.
Le centre russe a également « manipulé une vidéo » pour « produire des accusations sans fondement concernant un candidat à la vice-présidence de 2024 », a déclaré le Trésor. Le Trésor n'a pas identifié la vidéo, mais le Washington Post et d'autres organes de presse ont rapporté en octobre que, selon des responsables du renseignement américain, Moscou était derrière une fausse vidéo et d'autres documents diffamant le candidat démocrate à la vice-présidence Tim Walz avec des allégations d'abus. Par ailleurs, des chercheurs de Microsoft ont déclaré cet automne que des entités russes avaient diffusé sur les réseaux sociaux de fausses vidéos dans lesquelles un acteur accusait la vice-présidente Kamala Harris d'un délit de fuite inexistant.
Les sanctions visent également le Centre de production de conception cognitive, une filiale des Gardiens de la révolution iraniens, pour ses « opérations d'influence », selon le département du Trésor. Le ministère de la Justice a précédemment inculpé trois hommes pour une attaque présumée de piratage informatique et de fuite contre la campagne présidentielle de Trump.