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Dans le but de livrer des voitures aux clients en attente, Tesla passe à des opérations 24 heures sur 24 dans son usine d'assemblage de Fremont, en Californie, et prévoit d'embaucher "400 personnes par semaine pendant plusieurs semaines" entre Fremont et sa batterie Gigafactory à Sparks, Nevada.
Le directeur général Elon Musk voudrait nous faire croire que la frénésie d'embauche est un signe de confiance dans la capacité de Tesla à augmenter sa production d'ici la fin juin pour répondre à la demande de Model 3, sa voiture électrique d'entrée de gamme. Mais ne vous y trompez pas : c'est un signe de désespoir. Le lancement du modèle 3 a été un désastre, et embaucher un groupe de personnes pressées ne fera qu'empirer les choses pour Tesla, pas mieux.
Financièrement, cela pourrait devenir moche rapidement. Déjà, Wall Street se prépare à des résultats décevants au premier trimestre mercredi en raison d'une production de Model 3 plus faible que prévu. Maintenant, après que Musk a admis que la société avait trop misé sur l'automatisation, les résultats de Tesla au deuxième trimestre seront également sous pression. Non seulement l'entreprise devra faire face à des coûts de main-d'œuvre plus élevés, mais elle devra probablement aussi déprécier des millions de dollars de machines automatisées qui sont arrachées de l'usine sur les ordres de Musk.
Les humains sont sous-estimés, dit maintenant le patron milliardaire, mais mettre plus de gens au travail ne rendra pas nécessairement Tesla plus efficace. L'entreprise a triplé ses effectifs entre 2014 et 2017, mais comme elle ne produit toujours pas beaucoup de voitures, le revenu par employé stagne, bien en deçà de celui de General Motors et de Ford Motor, comme indiqué dans un article de Bloomberg examinant le risque que Tesla soit bientôt épuisé. de trésorerie.
Sur Twitter, Musk a prédit avec confiance que Tesla sera rentable et que ses flux de trésorerie seront positifs au second semestre de cette année et qu'il n'aura pas à lever de fonds supplémentaires auprès des investisseurs. Mais ses ordres de marche aux employés suggèrent que l'argent est serré : dès maintenant, toute dépense supérieure à 1 million de dollars doit obtenir l'approbation préalable de Musk. (Cela me rappelle les mesures d'austérité qui ont régi GM lors de sa faillite en 2009.)
Pendant ce temps, les responsables du travail des États et du gouvernement fédéral examinent les opérations de l'usine de Tesla après des informations faisant état de conditions dangereuses. Qu'est-ce qui pourrait mal tourner en inondant la chaîne de montage avec 1 000 débutants ou plus en quelques semaines ?
"C'est une recette pour un désastre", a déclaré Kristin Dziczek, vice-présidente de l'industrie, du travail et de l'économie au Center for Automotive Research à Ann Arbor, Michigan. "Vous n'avez pas un navire qui fonctionne bien et vous ajoutez ensuite un groupe de nouvelles personnes non formées? Cela ne redresse pas le navire."
Il est raisonnable de se demander si Tesla sera même en mesure d'embaucher 1 200 travailleurs qualifiés ou plus à temps pour atteindre les objectifs agressifs de Musk. Dans un récent e-mail, Musk a déclaré aux employés que l'objectif était d'atteindre un "taux de construction en rafale" de 6 000 véhicules par semaine, soit le triple du taux actuel, d'ici la fin juin. (Notamment, cela inclut une marge d'erreur de 20% pour s'assurer qu'il achète 5 000 voitures par semaine, un taux d'échec qu'aucun constructeur automobile établi ne tolérerait. Tesla affirme que la qualité du modèle 3 s'est considérablement améliorée ces derniers mois. Une étude comparative indépendante d'un modèle construit fin 2017 ont trouvé des exemples à la fois de génie technique et d'incompétence de fabrication.)
Pour atteindre cet objectif, Tesla ajoute un autre quart de travail à Fremont, qui fonctionnera désormais 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. Mais où trouvera-t-il tous ces travailleurs dans un marché du travail tendu? Le taux de chômage dans les comtés d'East Bay d'Alameda et de Contra Costa est de 3%, inférieur aux taux étatiques et nationaux. Et le coût de la vie dans la région est prohibitif pour de nombreux travailleurs du secteur manufacturier. Les organisateurs syndicaux affirment que de nombreux employés de Tesla vivent à une heure ou deux de l'usine ou partagent un logement avec des collègues pour joindre les deux bouts avec leur salaire de 19 dollars de l'heure. Tesla recrute dans des salons de l'emploi aussi éloignés que Fresno ou Modesto, qui sont des communautés agricoles.
Ensuite, il y a la question de la formation. J'ai demandé à d'autres constructeurs automobiles combien de temps il fallait pour préparer les nouveaux employés au travail lorsqu'ils se préparaient à ajouter un quart de travail supplémentaire dans une usine. (Tesla a refusé de fournir des détails sur son processus d'embauche.)
Autrefois (de 1984 à 2009), GM, Ford et Chrysler avaient des milliers de travailleurs syndiqués licenciés qui étaient payés pour ne rien faire. La Banque d'emplois, comme on l'appelait chez GM, était l'endroit où les constructeurs automobiles trouvaient des travailleurs compétents et formés pendant les périodes d'expansion.
Aujourd'hui, il est plus difficile d'identifier, de sélectionner et de former de nouveaux travailleurs pour le travail d'assemblage, même dans le cœur industriel. "Le plus rapide pour embaucher 400 personnes serait de 12 à 13 semaines", m'a dit une porte-parole de Ford. (Tesla prévoit d'embaucher 400 personnes par semaine.)
Pourquoi si longtemps chez Ford ? La société a déclaré qu'il fallait environ deux semaines pour collecter suffisamment de CV auprès des agences de placement de l'État, des groupes de minorités et d'anciens combattants et des recommandations d'employés. Ensuite, chaque candidat à un poste doit réussir un test de base de compréhension de la lecture et de résolution de problèmes. Cette sélection préliminaire prend au moins une semaine, probablement plus, a déclaré Ford. Ceux qui réussissent l'épreuve écrite doivent ensuite être autorisés par un médecin pour l'activité physique et passer un dru