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PARIS --- Sept familles françaises espèrent créer un précédent en accusant TikTok de modération insuffisante de contenus qui, selon elles, mettent en danger leurs enfants.
Les familles, membres d'un collectif appelé Algos Victima, attaquent en justice le réseau social dont la maison mère ByteDance est basée à Pékin. Elles l'accusent de promouvoir des contenus liés à l'automutilation, au suicide ou aux troubles alimentaires.
"Notre enjeu est de voir TikTok tenu responsable de son manque de modération, qui rend le service défectueux", a déclaré Laure Boutron-Marmion, l'avocate du collectif, confirmant la plainte civile rapportée en premier par Franceinfo.
Le collectif regroupe les familles de sept adolescentes, dont deux se sont suicidées. En septembre 2023, la famille de Marie, 15 ans, a porté plainte contre TikTok après sa mort, accusant la plateforme d'« incitation au suicide », de « non-assistance à personne en danger » et de « promotion et publicité de méthodes d'automutilation ».
L'algorithme de TikTok, a déclaré Boutron-Marmion, avait piégé Marie dans une bulle de contenu toxique lié au harcèlement qu'elle avait subi en raison de son poids.
L'affaire s'appuie sur un précédent britannique, où un coroner a conclu que Molly Russell, une adolescente de 14 ans qui s'est suicidée après avoir fait défiler Pinterest et Instagram, avait été systématiquement exposée à du contenu graphique représentant l'automutilation et le suicide.
Aux États-Unis, les présidents Joe Biden et Donald Trump, actuels et anciens, se sont prononcés en faveur de l'abrogation de l'article 230 du Communications Decency Act de 1996, qui protège les entreprises contre les poursuites judiciaires pour les contenus publiés par les utilisateurs et hébergés sur leurs plateformes.
La candidate démocrate Kamala Harris n'a pas pris position publiquement, mais a voté en 2018 sur un projet de loi créant une exception à l'article 230 pour tenir les plateformes responsables du trafic sexuel.
Avec cette nouvelle action civile, Algos Victima vise à soumettre l'algorithme et le modèle économique de TikTok à un examen minutieux devant les tribunaux.
En réponse à POLITICO, la division française de TikTok a déclaré n'avoir été en contact avec personne au sujet de cette affaire et a refusé de commenter les procédures judiciaires en cours. TikTok interdit « d'exposer, de promouvoir ou de partager des projets de suicide ou d'automutilation », a ajouté l'entreprise.
Pour TikTok, qui revendique 21 millions d'utilisateurs en France, le procès risque de créer un précédent concernant la responsabilité de la plateforme pour les contenus générés par les utilisateurs, ce qui peut avoir de graves conséquences pour ceux qui y sont exposés.
Au cours de l'été, le président français Emmanuel Macron s'est opposé à une interdiction générale de TikTok, mais a appelé à une « recherche universitaire ouverte qui puisse vraiment dire ce qui se cache sous le capot » de l'algorithme de l'application.