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La nouvelle voiture Model 3 de Tesla est vue le 26 janvier au magasin Tesla de Washington. (Salwan Georges/The Washington Post)
Pour la deuxième fois depuis février, Tesla a annoncé lundi avoir temporairement suspendu la production de sa berline Model 3, une décision qui, selon les analystes, souligne les immenses défis pour l'entreprise de livrer son premier véhicule électrique grand public.
La pause survient quelques jours seulement après que le directeur général Elon Musk a minimisé les inquiétudes concernant les retards de fabrication du modèle 3, et après que la société a révélé qu'elle n'avait pas atteint son objectif de produire 2 500 voitures par semaine d'ici la fin du premier trimestre. Les analystes affirment qu'un déploiement réussi du modèle 3 est crucial pour le succès à long terme de l'entreprise. Et pour Musk lui-même, la voiture représente l'aboutissement d'un plan visant à fournir des véhicules abordables et largement disponibles alimentés uniquement par l'électricité.
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La société a déclaré dans un communiqué que la pause dans la production du modèle 3 était planifiée et "pas inhabituelle". Le temps d'arrêt sera utilisé pour "améliorer l'automatisation et résoudre systématiquement les goulots d'étranglement afin d'augmenter les taux de production", a déclaré Tesla. La déclaration a utilisé le même langage lors de l'arrêt de la production plus tôt cette année. Tesla n'a pas précisé combien de temps durerait la suspension, signalée pour la première fois par BuzzFeed.
Bien que les problèmes de production ne soient pas inconnus, les retards prévus ne sont pas courants, a déclaré Akshay Anand, analyste exécutif chez Kelley Blue Book. Néanmoins, il n'a pas été surpris par la suspension. "C'est la première fois que Tesla produit vraiment quelque chose en masse. Ce n'est pas le Model S ou le Model X qui n'est accessible qu'à l'élite. Et quand vous avez quelque chose qui est commercialisé en masse, c'est un jeu de balle différent.
Les analystes affirment qu'une production fluide du modèle 3 peut aider l'entreprise à endiguer ses opérations déficitaires. Tesla a enregistré des pertes nettes de plus de 770 millions de dollars au cours des trois derniers mois de l'année dernière, contre 219 millions de dollars à la même période en 2016. " Toni Sacconaghi, analyste chez Bernstein, a déclaré mardi dans une note de recherche. Il a ajouté que si Tesla livrait le modèle 3, cependant, la société pourrait encore prospérer en raison de la croissance rapide du marché des véhicules électriques et du manque de concurrence au prix du modèle 3.
Tesla a déclaré qu'il s'attend à ce que la production du modèle 3 augmente rapidement, malgré les retards antérieurs. Plus tôt ce mois-ci, la société a déclaré qu'elle visait à produire 5 000 véhicules par semaine. Cela obligerait l'entreprise à plus que doubler son taux actuel.
Musk a imputé les retards de production, en partie, à une dépendance excessive à l'automatisation. Il a déclaré que les clients du modèle 3 recevront leurs véhicules, mais pas aussi tôt qu'ils l'avaient prévu. "Il ne devrait pas y avoir de point d'interrogation quant à savoir si quelqu'un va récupérer sa voiture", a déclaré Musk à "CBS This Morning" dans une interview la semaine dernière. "C'est un décalage de six à neuf mois - c'est littéralement ça - et trois de ces mois se sont déjà écoulés."
Tesla a reçu plus de 400 000 réservations de clients pour le modèle 3, selon les rapports, ce qui nécessite un dépôt de 1 000 $. La version la moins chère de la voiture coûtera 35 000 dollars et commencera à être expédiée fin 2018, a indiqué la société.