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Elon Musk a six jours pour tenir sa promesse selon laquelle Tesla produira 5 000 berlines Model 3 par semaine d'ici la fin du mois. S'il réussit, c'est peut-être grâce à la curieuse structure à l'extérieur de l'usine de l'entreprise. C'est une tente de la taille de deux terrains de football que Musk appelle "assez douce" et que les experts en fabrication se moquent de, fondamentalement, des noix.
"Les mots me manquent. C'est de la folie », a déclaré Max Warburton de Sanford C. Bernstein & Co., qui a évalué les usines d'assemblage d'automobiles du monde entier avant de devenir analyste financier.
À l'intérieur de la tente à Fremont, en Californie, se trouve une chaîne de montage que Musk a rassemblée à la hâte pour le modèle 3. C'est la voiture électrique qui est censée faire passer Tesla d'un acteur de niche pour les riches à un constructeur automobile à grand volume, apportant un véhicule électrique plus abordable aux masses.
Tesla a eu beaucoup de mal à franchir le pas. Il y a deux ans, Musk s'attendait à ce que 100 000 à 200 000 modèles 3 soient produits au second semestre 2017. Seulement 9 766 ont été déployés au premier trimestre, soit un taux de production hebdomadaire d'environ 750.
D'où, apparemment, la tente. Musk l'a annoncé sur Twitter le 16 juin, affirmant que la société avait mis en place une "toute nouvelle chaîne de montage générale" en trois semaines avec des pièces de rechange ; le permis de construire a été délivré le 13 juin, même si l'entreprise aurait pu commencer à travailler sur certains aspects du projet avant cela.
Travail incroyable de l'équipe Tesla. Construction d'une nouvelle chaîne de montage générale complète en 3 semaines avec un minimum de ressources. Je vous aime tellement les gars! Photo des performances du 1er modèle 3 à double moteur sortant de la ligne … pic.twitter.com/Xr55P3fmGd – Elon Musk (@elonmusk) 16 juin 2018
On ne sait pas si cette nouvelle ligne est pleinement opérationnelle. Les responsables de l'entreprise ont refusé de commenter. Les utilisateurs de Twitter et d'autres forums Internet, obsédés par Tesla, ont publié des photos, des vidéos et des commentaires louant ou ridiculisant le chapiteau du parking. Apparemment en réponse à l'intense intérêt, la tente a récemment été entourée de très gros camions, qui obstruent la vue.
Lorsque Tesla publiera les chiffres de production et de livraison du deuxième trimestre début juillet, les centaines de milliers de clients qui attendent depuis mars 2016 leur modèle 3, après avoir déposé des dépôts de 1 000 $, auront une meilleure idée de combien de temps ils ' Je serai dans la file d'attente. "La question est de savoir quelle quantité de corde Musk obtiendra des clients qui ont dû attendre des années pour être livrés ?" a déclaré Jeff Liker, un professeur d'ingénierie de l'Université du Michigan qui a écrit des livres sur le système de production tant vanté de Toyota Motor Corp.
Ce qui fait réfléchir les experts de la fabrication à propos de la tente de Tesla, c'est qu'elle a été montée pour abriter une chaîne de montage bricolée avec des déchets qui traînent autour de l'usine de briques et de mortier. Cela ressemble à un mouvement Hail Mary après des mois d'arrêt et de démarrage de la production pour apporter des correctifs à la volée à l'équipement automatisé, ce que Musk lui-même a déclaré être une erreur.
"La ligne existante n'est pas fonctionnelle, elle ne peut pas construire de voitures comme prévu et il n'y a pas de place pour amener les gens dans les postes de travail pour remplacer les robots qui ne fonctionnent pas", a déclaré Warburton dans un e-mail. "Donc, nous l'avons ici - construisez des voitures manuellement dans le parking."
Admettre en avril qu'il avait commis une erreur en installant trop de robots dans les usines de Tesla a été un moment d'humilité pour Musk. Le PDG s'était vanté dans le passé que son entreprise construirait un "dreadnought extraterrestre", un code bro de science-fiction pour une usine si avancée et robotique qu'il serait incompréhensible pour les terriens primitifs.
Lors d'un appel aux résultats en février, Musk a déclaré aux analystes que Tesla disposait d'un système de transport automatisé de pièces qui était "probablement le plus sophistiqué au monde". Mais au printemps, il avait été arraché de l'usine.
"Nous avions ce réseau fou et complexe de tapis roulants", a déclaré Musk à CBS This Morning en avril. "Et cela ne fonctionnait pas, alors nous nous sommes débarrassés de tout cela."
James Womack, le fondateur du Lean Enterprise Institute de Cambridge, dans le Massachusetts, a qualifié d'inquiétante l'approche aléatoire de Tesla. "Le chaos de la façon dont Musk s'y prend rend difficile pour lui de fournir les routines de travail standardisées et reproductibles qui permettent aux gens de fonctionner", a déclaré Womack, auteur de La machine qui a changé le monde, qui est issu d'une étude influente de Toyota. technique de fabrication. "Il va avoir besoin d'une deuxième tente pour les réparations et les retouches."
Le mot "temporaire" figure peut-être dans les permis de tente de Tesla avec Fremont, mais Musk a suggéré qu'il pourrait durer un certain temps. Il a dit à un abonné de Twitter la semaine dernière qu'il n'était pas sûr que l'entreprise ait réellement besoin d'un bâtiment de toute façon. Il a décrit la nouvelle chaîne de montage comme "bien meilleure" que celle de l'usine qui a coûté des centaines de millions à l'entreprise.
Ce tweet en disait long à Dave Sullivan, un analyste de la société de recherche AutoPacific qui supervisait les usines de Ford Motor. "Dire qu'il est plus efficace de construire cela avec des morceaux de ferraille qui traînent signifie que soit quelqu'un a pris de très mauvaises décisions avec les pièces de l'usine à l'intérieur, soit il y a beaucoup d'autres problèmes à découvrir avec Tesla.