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Une vidéo largement diffusée montrant l'expérience déchirante d'une femme de San Francisco dans un véhicule Waymo au cours du week-end --- dans laquelle deux hommes ont arrêté le véhicule au milieu de la rue dans le but d'obtenir son numéro de téléphone --- a soulevé de nouvelles inquiétudes quant à la sécurité des passagers dans les véhicules autonomes.
La jeune femme de 28 ans, qui a demandé à être identifiée comme Amina V., a déclaré que le Waymo s'était arrêté à un feu rouge samedi matin dernier lorsqu'un homme s'est placé devant la voiture et a refusé de partir, forçant la voiture à s'arrêter. Le Chronicle n'a pas révélé son nom de famille conformément à ses politiques concernant les sources anonymes. (https://web.archive.org/web/20241007124325/https://www.sfchronicle.com/file/907/0/9070-SFChronicle%20anonymous%20source%20policy_%202021.pdf) Un autre homme l'a rejoint et les deux ont continué à la harceler, a déclaré Amina V., qui a capturé une partie de l'échange dans une vidéo qu'elle a publiée sur X.
La vidéo a ensuite fait le tour des réseaux sociaux mardi et a mis en évidence un nouveau danger potentiel des déplacements en véhicule autonome : l'incapacité à manœuvrer autour de situations ou de personnes menaçantes.
Les porte-parole de Waymo ont conseillé aux conducteurs de rester à l'intérieur de leur véhicule lorsque quelqu'un s'approche, « à moins qu'il n'y ait un besoin urgent de sortir », a rapporté KGO-TV dans un reportage diffusé plus tôt cette année à propos d'un couple de San Francisco qui s'est senti piégé après qu'une personne a essayé de couvrir les capteurs de leur véhicule Waymo par une nuit sombre et pluvieuse.
Dans la vidéo d'Amina V., les hommes ont continué à bloquer la voiture au milieu d'une intersection très fréquentée de South of Market, à l'intersection des rues Mission et Ninth, et bien qu'elle leur ait constamment crié de la laisser tranquille, les hommes n'ont pas voulu partir.
Avec les hommes debout devant la voiture, le véhicule ne bougeait pas.
Amina V. a déclaré au Chronicle qu'une fois la voiture arrêtée, un message s'est affiché sur son écran indiquant « Nous vous aiderons sous peu ». Elle a réussi à cliquer sur le bouton « Assistance en voiture » sur l'écran une fois les hommes partis, et on lui a demandé si elle allait bien et si elle avait besoin de l'aide de la police. Elle a répondu que non.
Julia Ilina, porte-parole de Waymo, a déclaré que l'entreprise avait pris contact avec le passager pour « assurer son bien-être » et que le passager était en sécurité pendant toute la durée de l'événement.
« Dans un cas comme celui-ci, nos passagers ont accès 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 aux agents d'assistance aux passagers qui les aideront à gérer la situation en temps réel et à se coordonner étroitement avec les forces de l'ordre pour fournir une assistance supplémentaire si nécessaire », a déclaré Ilina.
Amina V. a déclaré qu'elle avait été contactée par Waymo quelques heures après l'incident et qu'on lui avait dit qu'elle aurait au moins un trajet gratuit.
Elle a déclaré au Chronicle qu'elle continuerait à prendre des véhicules Waymo même après cet incident effrayant, mais qu'elle pensait que le « facteur humain » serait beaucoup plus difficile à résoudre que toute autre chose.
« J'ai eu un accident de voiture assez grave quand j'étais enfant et je suis angoissée au volant à cause de cela », a-t-elle déclaré. « J'attendais ce type de technologie depuis longtemps. »
Elle a déclaré qu'elle préférerait que les véhicules Waymo limitent la conduite dans le quartier de Tenderloin ou dans certaines zones de SoMa, et qu'à l'avenir, elle aimerait s'asseoir sur le siège conducteur ou sur la banquette arrière, où les vitres sont teintées.
Elle était assise sur le siège passager avant lors de l'altercation avec les deux hommes.
Ilina, la porte-parole de Waymo, a déclaré que les incidents comme celui qui est arrivé à Amina V. sont « extrêmement rares » parmi les 100 000 trajets qu'elle dessert par semaine à San Francisco, Los Angeles et Phoenix, mais que l'entreprise « les prend très au sérieux ».