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L'avenir de Tesla en tant qu'entreprise automobile de masse dépend de la production efficace et automatisée du modèle 3. Tesla perdra 6 000 $ pour chaque 35 000 $ de modèle 3 vendu, selon l'analyste d'UBS Colin Langan. Il ne casse même si la voiture se vend plus de 41 000 $. Tesla n'a pas encore produit le modèle de base de 35 000 $ du modèle 3.
Tesla a atteint l'objectif de produire plus de 5 000 véhicules Model 3 en une semaine au cours du troisième trimestre. Il a fabriqué 80 142 véhicules (dont 53 239 modèles 3), dépassant les attentes des analystes de Wall Street. Mais la société est loin de la barre des 500 000 que Musk avait promise en 2016. À la fin du troisième trimestre, Tesla a produit 167 975 voitures cette année. Pour mettre cela en contexte, Ford fabrique autant de voitures environ tous les 10 jours.
Tesla a promis aux investisseurs qu'elle atteindrait des flux de trésorerie et une rentabilité positifs au second semestre 2018. Mais certains investisseurs et analystes sont profondément sceptiques. Les dettes de Tesla arrivent rapidement à échéance : la société doit payer environ 230 millions de dollars en novembre, une partie d'une dette plus importante de 1,3 milliard de dollars arrivant à échéance en mars 2019, selon AP.
La foi dans le PDG de Tesla est mise à l'épreuve comme jamais auparavant. Les investisseurs se méfient de ses médias sociaux et de ses batailles juridiques, de son attitude envers les régulateurs et de la consommation de drogues à des fins récréatives.
De nombreux employés pensent que Musk est essentiel au succès de l'entreprise. Ils louent sa créativité, son sens de l'humour et ses discours inspirants. Certains attribuent à son style de gestion pratique la création d'une grande entreprise. Un ancien employé de Tesla et SpaceX, Spencer Gore, qui est maintenant le PDG d'Impossible Aerospace, a expliqué :
"Elon Musk est dans une position que la plupart ne connaîtront jamais - essayer de fournir un produit définissant l'industrie avec un budget limité. Il ne peut pas se permettre de prendre des décisions lentement, ou même toujours avec compassion. Quand il s'implique dans des détails de bas niveau, c'est pour améliorer la vitesse d'exécution. Pour certains ingénieurs, cela peut être frustrant, parfois déchirant - mais le style non conventionnel d'Elon est ce qui a construit la Tesla que nous avons tous choisi de rejoindre.
Mais d'autres employés décrivent comment le style de gestion de Musk a augmenté les coûts et la complexité dans les usines.