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Plusieurs personnes ont été blessées dans l'accident, filmé à Saint-Pétersbourg, dont une femme coincée sous les roues du tramway.
Le tramway « rétro » de 1,7 million de livres sterling équipé d'intelligence artificielle était en essai avec un conducteur en prévision d'une révolution sans conducteur prévue en Russie.
Mais selon le conducteur expérimenté du tramway, le système d'IA s'est soudainement « éteint » et les freins ont lâché, tout comme le frein de secours.
Les freins du tramway avaient été vérifiés avant qu'il ne parte pour l'essai.
Et le conducteur de 45 ans - qui n'avait jamais eu d'accident auparavant - avait passé un examen médical.
Il aurait regardé avec horreur le tramway percuter des piétons traversant la voie, avec une femme fauchée et se retrouvant sous le tramway.
« Les freins ont d'abord lâché lorsqu'il a remarqué que des voitures changeaient de voie et a tenté de réduire la vitesse », a déclaré un rapport du média Fontanka.
« Réalisant que les freins étaient inefficaces, le conducteur a appliqué les freins de secours, qui, selon lui, n'ont pas non plus fonctionné complètement.
« Le tramway a ralenti mais pas suffisamment… Les feux sont passés d’abord au jaune, puis au rouge.
« Les piétons traversaient déjà la route lorsque le conducteur a actionné le klaxon. »
Le soi-disant « tramway intelligent » est doté d’un « système d’assistance à la conduite » à intelligence artificielle de conception russe, mais aucune explication claire n’a été donnée sur la raison de son arrêt.
L’accident constitue désormais un sérieux revers pour les projets autrefois confiants de Saint-Pétersbourg de rendre ses tramways entièrement autonomes.
La société à l’origine de l’expérience technologique est AI Cognitive Technologies, dirigée par l’entrepreneure en intelligence artificielle Olga Ushkova.
Selon certaines informations, Ushkova a déclaré que l’automatisation « éliminerait les facteurs humains ».
« L’échec des tests du tramway sans conducteur « intelligent » est un coup dur pour… Uskova elle-même et, en général, pour la confiance dans les systèmes d’intelligence artificielle, du moins dans leur interprétation russe », a rapporté Babr.Media.
D’autres médias locaux ont rapporté : « De tels problèmes techniques peuvent survenir, et c’est pour les éliminer davantage que des essais sont nécessaires. »
Les tramways de haute technologie ont été conçus pour ressembler à des modèles de l'ère soviétique. Au total, 76 exemplaires ont été fabriqués pour Saint-Pétersbourg.
Ils ont été fabriqués par UralTransMash, le premier producteur russe d'artillerie automotrice, connu pour avoir fourni des armes à Vladimir Poutine pendant la guerre.
L'entreprise fait également partie du fabricant de chars UralVagonZavod.
Les autorités de la ville de Saint-Pétersbourg ont annoncé l'ouverture d'une enquête impliquant une « commission d'experts » sur l'incident.
Une affaire pénale pour « violation des règles de circulation et de conduite de véhicules de transport » a également été ouverte.