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Elon Musk dit que Tesla s'est appuyé sur trop de robots pour construire le modèle 3, ce qui est en partie responsable des retards dans la fabrication de la voiture électrique cruciale pour le marché de masse. Dans une interview avec CBS Good Morning, Musk a convenu avec les critiques de Tesla qu'il y avait une dépendance excessive à l'automatisation et trop peu de travailleurs humains à la chaîne de montage construisant le modèle 3.
Plus tôt ce mois-ci, Tesla a annoncé qu'elle avait officiellement raté son objectif de fabriquer 2 500 véhicules Model 3 par semaine d'ici la fin du premier trimestre financier de cette année. Il commencera le deuxième trimestre en ne fabriquant que 2 000 modèles 3 par semaine, mais la société affirme qu'elle pense toujours qu'elle peut atteindre un rythme de 5 000 modèles 3 par semaine à mi-2018.
"réseau fou et complexe de bandes transporteuses"
Auparavant, Tesla avait blâmé les goulots d'étranglement dans la production des batteries du modèle 3 à la Gigafactory de la société pour les retards. Mais dans une interview large (et largement positive) avec Gayle King de CBS, Musk admet également que c'était la dépendance excessive de Tesla aux robots dans la production.
Musk a ensuite déclaré que l'entreprise avait besoin de plus de personnes travaillant dans l'usine et que l'automatisation ralentissait le processus de production du modèle 3. Il a fait allusion à un "réseau fou et complexe de bandes transporteuses" que l'entreprise utilisait auparavant et a déclaré que l'entreprise l'avait éliminé après qu'il soit devenu clair qu'il ne fonctionnait pas.
C'est un aveu assez étonnant de la part de l'homme qui comparait auparavant l'énorme usine de son entreprise à un "dreadnought extraterrestre" grâce à l'assemblage complexe de bras robotiques avancés construisant sa gamme de voitures électriques. Lors d'une conférence téléphonique avec des investisseurs l'année dernière, Musk a parlé des vitesses de production facilitées par les robots de Tesla. "Il est remarquable de voir tout ce qui peut être fait en battant simplement des robots … en ajoutant des robots supplémentaires aux points d'étranglement et en faisant simplement avancer les lignes très, très vite", a-t-il déclaré. "La vitesse est l'arme ultime."
"La vitesse est l'arme ultime"
L'année dernière, Tesla a acquis Perbix, une entreprise d'usinage privée qui fabrique des équipements automatisés pour les usines, permettant au constructeur automobile d'internaliser la production de plus de pièces. Tesla a décrit l'accord comme une étape supplémentaire dans son ambition de longue date de "construire la machine qui fabrique la machine".
En fait, Musk était si convaincu que Tesla avait réussi à combiner robots et humains que sa gigantesque Gigafactory deviendrait le produit ultime de l'entreprise. "La force concurrentielle de Tesla à long terme ne sera pas la voiture, ce sera l'usine", avait-il déclaré en février dernier. "Nous allons productiser l'usine."
Musk est également l'une des principales voix appelant à la prudence dans le développement de la robotique et de l'intelligence artificielle. Il a appelé les gouvernements à réglementer l'IA pour empêcher la technologie de menacer l'existence humaine, et a mis en garde contre une "apocalypse de l'IA" à venir.
"Nous nous sommes contentés de certaines des choses que nous estimions être notre technologie de base"
Toujours dans l'interview, Musk a déclaré que les complexités techniques du modèle 3 étaient également à blâmer pour «l'enfer de la production» en cours de la société. "Nous nous sommes contentés de certaines des choses que nous estimions être notre technologie de base, nous avons mis trop de nouvelles technologies dans le modèle 3 en même temps", a déclaré Musk.
Un porte-parole de Tesla a refusé de clarifier les commentaires de Musk. Bien qu'esthétiquement plus minimal que le modèle S ou X, le modèle 3 utilise 2170 cellules de batterie lithium-ion, qui sont plus complexes que les cellules de batterie 18650 standard de l'industrie utilisées dans les modèles S et X. Musk a précédemment confirmé que la Gigafactory 1 de Tesla en Le Nevada était la source des goulots d'étranglement de production ralentissant les livraisons du modèle 3. Panasonic, le partenaire de fabrication de cellules de batterie de Tesla à l'usine, l'a également confirmé.
Certes, Musk a déjà utilisé l'excuse «trop de technologie». En 2016, il a reconnu les problèmes de production du modèle X, déclarant à un public d'actionnaires de Tesla : « Ce programme [modèle X] a été difficile. J'ai particulièrement besoin de me reprocher un peu d'orgueil pour avoir mis trop de technologie d'un coup dans un produit. Le Model 3, a-t-il dit, n'aurait pas autant de technologie que les Model S et X.
Maintenant, Musk a déclaré qu'il avait repris la production du modèle 3, dormant à l'usine Tesla de Fremont dans le but de garder un œil sur le déploiement du véhicule. Dans l'interview, il montre à King la salle de conférence où il dort. Un oreiller et un sac de couchage sont visibles sur la photo. King appelle le canapé "même pas [...] confortable".