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Flufferbot ! Alberto E. Rodriguez/Getty Images
En retard sur les délais de production de sa berline modèle 3 et en brûlant rapidement de l'argent, Tesla a eu du mal à accélérer sa chaîne de montage. Lors d'un appel avec des investisseurs mercredi, le PDG Elon Musk a déclaré que la société avait identifié un coupable improbable dans ces retards : un "flufferbot".
Alors que Tesla s'efforce de livrer quelque 450 000 commandes pour le modèle 3, son premier véhicule grand public, Musk a décrit la situation difficile de l'entreprise comme «l'enfer de la production». Une partie du problème a été une dépendance excessive à l'automatisation, ce que Musk a récemment reconnu, ajoutant dans un tweet du 13 avril : "Les humains sont sous-estimés".
Musk a donné au public un aperçu amusant de cet enfer lors de l'appel des résultats trimestriels de la société mercredi. "Nous sommes allés trop loin sur le front de l'automatisation et avons automatisé des choses assez stupides", a-t-il déclaré. Musk a ensuite proposé l'exemple suivant, à propos d'un tapis en fibre de verre conçu pour isoler le bruit de la batterie :
Nous avions ces tapis en fibre de verre sur le dessus de la batterie. Ce sont essentiellement des peluches. Nous avons donc essayé d'automatiser le placement et le collage des peluches sur le dessus de la batterie. Ce qui est ridicule. Nous avons donc eu cet étrange flufferbot. Ce qui était vraiment une machine incroyablement difficile à faire fonctionner. Les machines ne sont pas bonnes pour ramasser les peluches. Les mains humaines sont bien meilleures pour cela. Nous avions donc une machine super compliquée. Utiliser un système de vision pour essayer de mettre un morceau de duvet sur une batterie. … … La ligne n'arrêtait pas de tomber en panne parce que Flufferbot échouait souvent à ramasser les peluches. Ou placez-le dans un endroit aléatoire.
Musk a déclaré avoir demandé à son équipe si les peluches étaient vraiment nécessaires. La société a testé une voiture avec et sans l'isolation de la batterie en fibre de verre et n'a trouvé "aucun changement dans le bruit dans la cabine". Ils ont conclu que la pièce n'était pas nécessaire et ont supprimé le flufferbot.
Elon sur les exemples "les plus stupides" de sur-automatisation chez Tesla : "Fluffer bot échouerait fréquemment à ramasser les peluches." Rip Flufferbot — Caroline O'Donovan (@ceodonovan) 2 mai 2018
Musk a également donné un exemple de ce qu'il a appelé "la généralisation excessive de la conception" du modèle 3. Tesla a des plans pour une version à deux moteurs et à traction intégrale du véhicule. Mais pour le moment, il ne produit que la version à moteur unique et à propulsion arrière. Néanmoins, la société construisait des batteries avec des ports avant et arrière et ajoutait une plaque scellée au port avant de chacun. "Cela a augmenté les coûts, ajouté du personnel de fabrication et ajouté un mode de défaillance", a déclaré Musk. "Pour quelque chose qui n'est pas nécessaire." Il a laissé entendre que Tesla avait cessé d'inclure le port de traction avant sur les batteries des véhicules à propulsion arrière.
En partie à cause de ces changements, Musk a déclaré: "Nous avons eu une amélioration radicale de la production de batteries" au cours des dernières semaines seulement. Alors que l'assemblage d'un pack prenait jusqu'à sept heures, Tesla peut désormais les assembler en "moins de 17 minutes", a-t-il déclaré.
Bien qu'il semble que Tesla soit loin d'atteindre l'objectif initial de Musk de construire 500 000 voitures cette année, la société a déclaré mercredi qu'elle espérait toujours atteindre un objectif considérablement révisé de construire 5 000 modèles 3 par semaine au cours des deux prochains mois. Cependant, 2 270 véhicules, c'est le maximum qu'elle ait construit en une semaine jusqu'à présent, a rapporté la société. Vous pouvez lire son rapport trimestriel complet sur les résultats ici.
L'action de Tesla avait plongé de 4,8% dans les échanges après les heures de bureau à la fin de l'appel aux résultats de mercredi.