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Si vous êtes un tant soit peu familier avec la politique, vous connaissez probablement déjà la fameuse surprise d'octobre, un événement médiatique qui éclate le mois précédant l'élection et qui a le potentiel d'influencer la course à la présidence. Cette année, la droite politique a tenté de faire passer une histoire préjudiciable à propos du candidat démocrate à la vice-présidence Tim Walz par la seule force de sa volonté (et de la désinformation).
Un certain nombre d'acteurs d'extrême droite anti-LGBTQ+ ont faussement affirmé que Tim Walz avait agressé sexuellement des étudiants masculins alors qu'il travaillait comme professeur de lycée et entraîneur de football dans le Minnesota. Mais comme le montre un nouveau rapport de Wired, un réseau de propagande pro-russe semble être derrière les efforts visant à promouvoir ces fausses allégations.
D'où viennent ces allégations démenties ? Et que peuvent nous apprendre ces allégations sur l'état de la désinformation en ligne de droite ? Si vous êtes en retard sur toute l'histoire, voici tout ce que vous devez savoir pour vous rattraper.
Quelles sont les fausses allégations contre Tim Walz ?
Des experts de droite ont faussement affirmé que Walz avait abusé sexuellement d'élèves de lycée pendant son mandat d'enseignant. Walz a auparavant enseigné la géographie et entraîné le football et le basket-ball à Alliance, dans le Nebraska, au début des années 1990. Il a ensuite déménagé dans le Minnesota, où il a travaillé comme professeur de sciences sociales et entraîneur de football au lycée Mankato West de 1996 à 2006.
Ces experts et commentateurs en ligne ont partagé des allégations démenties selon lesquelles Walz aurait agressé plusieurs étudiants : l'un connu sous le nom de « Rick », qui était soi-disant un étudiant étranger du Kazakhstan qui avait été enseigné par Walz à Alliance ; un ancien étudiant anonyme qui aurait fréquenté Alliance dans les années 1990 ; et Matthew Metro, qui est allé au lycée Mankato West à la fin des années 1990. (Matthew Metro est, en fait, le nom d'un étudiant qui a fréquenté le lycée Mankato West, mais il a déclaré que Walz n'était pas son professeur et que l'incident présumé n'avait jamais eu lieu.) « Rick » et l'étudiant anonyme semblent être totalement inventés et ne sont pas basés de manière vérifiable sur de vrais anciens étudiants.
Qui a lancé la campagne contre Tim Walz ?
Selon Wired, la désinformation remonte à John Dougan, un ancien policier de Floride qui vit désormais à Moscou, la capitale russe. Comme l'a rapporté NBC News en mai dernier, plus de 150 faux sites d'informations locales qui diffusent régulièrement de fausses informations à connotation propagandiste russe peuvent être rattachés à Dougan.
Le 5 octobre, Dougan est apparu dans le podcast pro-QAnon RedPill78 aux côtés d'un homme anonyme appelé simplement « Rick », selon Wired. Au cours de l'interview, "Rick" a affirmé que Walz l'avait agressé en 2004 alors qu'il était étudiant étranger à la Mankato West High School, l'école du Minnesota où Walz a travaillé comme professeur de sciences sociales et entraîneur de football de 1996 à 2006.
Pendant le podcast de 78 minutes, la voix de "Rick" a été modifiée et son visage n'a pas été montré. Il a déclaré qu'il était originaire du Kazakhstan et qu'il participait au programme Future Leaders Exchange (FLEX) financé par le Département d'État américain, qui offre aux étudiants de pays anciennement contrôlés par l'Union soviétique la possibilité de passer un an à étudier à l'étranger aux États-Unis. Cependant, un porte-parole du Département d'État américain a déclaré à NewsGuard, une société qui surveille la désinformation, qu'elle n'avait aucune trace d'un étudiant FLEX du Kazakhstan ayant étudié dans une école de la région de Mankato entre 2000 et 2020.
Environ une semaine plus tard, le 13 octobre, le compte pro-Donald Trump X désormais désactivé Black Insurrectionist --- qui tweete sous le pseudo @DocNetYoutube --- a partagé un message dans lequel il prétendait avoir reçu un courriel anonyme le 9 août d'un homme qui disait que Walz avait abusé sexuellement de lui dans les années 1990 après l'avoir emmené à un concert des Indigo Girls alors qu'il était élève à l'Alliance High School dans le Nebraska. Selon Mother Jones, Black Insurrectionist a inclus une capture d'écran du prétendu courriel avec un curseur à la fin de la dernière phrase, indiquant clairement qu'il avait écrit le courriel lui-même. (Les détails sur les Indigo Girls semblent avoir été tirés d'un article de presse réel sur Tim Walz et sa femme qui ont accompagné un étudiant gay à un concert.)
Ce n'est pas la première fois que Black Insurrectionist diffuse une désinformation facilement démentie sur la campagne Harris-Walz. En septembre dernier, il avait avancé l'affirmation non vérifiée selon laquelle un lanceur d'alerte d'ABC News avait déclaré que la chaîne avait conspiré avec la campagne Harris pour truquer le débat présidentiel du 10 septembre en sa faveur.
Tim Walz et la vice-présidente Kamala Harris ont directement abordé leurs positions sur les droits des transgenres dans des interviews avec les médias pour la première fois cette semaine.
Quelles autres « preuves » la droite a-t-elle fait circuler ?
Le 16 octobre, comme l'a rapporté Wired, une vidéo deepfake, désormais supprimée, censée montrer Matthew Metro, un ancien élève de Mankato, affirmant que Walz l'avait agressé sexuellement, a fait le tour de X. Bien que la vidéo contienne sa véritable photo d'album de fin d'études secondaires, le vrai Metro a déclaré au Washington Post que l'homme dans la vidéo n'était pas lui. En fait, Metro a expliqué qu'il n'avait jamais eu Walz comme professeur et que l'incident présumé dans la vidéo n'avait jamais eu lieu.
Un rapport de Wired du 21 octobre Wired a conclu que la vidéo avait été créée par Storm-1516, un réseau de propagande dédié à la diffusion de l'agenda politique du Kremlin auprès d'un public occidental. Comme l'a rapporté NBC News le 16 octobre, Storm-1516 a lancé au moins 50 faux récits depuis l'automne 2023, qui consistent généralement en de fausses sources primaires envoyées à des médias et influenceurs internationaux. Nombre de ces récits visent à affaiblir le soutien occidental à l'aide militaire en Ukraine, à discréditer Harris et à soutenir la réélection de Trump.
Qui a renforcé ces accusations contre Tim Walz ?
De nombreux comptes MAGA ont diffusé ces accusations contre Walz. Parmi les personnalités de droite qui ont amplifié ce phénomène figurent la commentatrice politique Candace Owens et la personnalité d'extrême droite Jack Posobiec, connu pour avoir contribué à promouvoir la théorie du complot du « Pizzagate ».