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Plus tôt ce mois-ci, le candidat démocrate à la vice-présidence Tim Walz a été en proie à des rumeurs de MAGA selon lesquelles il aurait entretenu des relations sexuelles avec une de ses anciennes élèves. Il semble désormais que ces rumeurs infondées aient été financées par une source familière de désinformation : la Russie.
La semaine dernière, un compte anonyme sur X, « DocNetyoutube », a affirmé avoir parlé avec une ancienne élève de Walz qui avait été abusée par lui pendant que Walz était professeur de lycée et entraîneur de football. Ce même compte avait déjà évoqué d'autres complots et, comme par hasard, a été désactivé peu de temps après que les accusations aient pris de l'ampleur. On ne sait pas si le compte avait été mis hors ligne par le propriétaire du compte ou si X l'avait supprimé.
Les experts pensent que le réseau pro-russe appelé Storm-1516 était derrière ce compte, a rapporté Wired. Le contenu de Storm-1516 s'appuie largement sur de fausses sources primaires, trompant les téléspectateurs américains en leur faisant croire que des documents, des fichiers audio et des vidéos fabriqués soutiennent leurs conspirations sans fondement. NBC News a estimé que le groupe prolifique – dont les faux récits ont attiré des politiciens aux plus hauts niveaux du gouvernement, y compris le candidat républicain à la vice-présidence JD Vance – est responsable d'au moins 50 complots au cours de la seule année dernière.
Une vidéo diffusée par un autre compte sur X a fait apparaître un deepfake d'un homme s'identifiant comme l'ancien étudiant, Matthew Metro. Mais le vrai Metro, qui a été retrouvé lundi par le Washington Post, a dissipé cette diffamation extravagante en déclarant au journal qu'il était consterné d'apprendre qu'un groupe avait utilisé son identité pour alimenter une attaque vicieuse et mensongère contre Walz. Metro a déclaré au Post qu'il avait fréquenté l'une des écoles où Walz enseignait mais qu'il ne l'avait jamais rencontré.
Le mois dernier, un autre superdiffuseur de désinformation pro-Trump a été dénoncé comme étant un bénéficiaire des médias contrôlés par l'État russe. Tenet Media, qui finançait le travail de personnalités populaires d'extrême droite, dont le podcasteur Tim Pool et Lauren Southern, a fermé ses portes sous la pression d'une enquête du ministère de la Justice qui a révélé que la société avait été soutenue à hauteur de millions de dollars par des médias contrôlés par l'État russe.
Des semaines plus tard, un autre média MAGA en plein essor, Intelligencer - qui n'a aucun lien apparent avec Intelligencer du magazine New York - a été pris pour des liens avec la Russie. Certains des plus proches alliés de Trump étaient liés au site, notamment l'ancien conseiller politique de Trump George Papadopoulos et sa femme, Simona Mangiant. Près de la moitié des membres du conseil d'administration de l'entreprise sont d'anciens conseillers, substituts ou faux électeurs des précédentes campagnes de Trump.
Le soutien financier du site n'indique pas qu'il ait reçu des fonds directement du Kremlin. Au lieu de cela, Intelligencer a commencé comme une filiale d'une station de radio de droite en Australie qui couvre une multitude de questions conservatrices américaines, notamment le déni du changement climatique et les conspirations autour du Covid-19, jusqu'à ce que George Eliason, un journaliste américain ayant une expérience en Ukraine, prenne la relève du site. Ces derniers mois, les articles d'Intelligencer chargés de théories du complot ont été partagés par des personnalités comme Alex Jones et l'ancien assistant de Trump, Roger Stone.