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Selon des responsables du renseignement américain, la Russie est à l'origine de fausses allégations salaces contre le candidat démocrate à la vice-présidence Tim Walz, qui ont largement circulé sur les réseaux sociaux la semaine dernière.
« La communauté du renseignement estime que des acteurs d'influence russes ont créé et amplifié des contenus alléguant des activités inappropriées commises par le candidat démocrate à la vice-présidence au cours de sa carrière antérieure », a déclaré mardi à la presse un responsable du Bureau du directeur du renseignement national, qui s'est exprimé sous couvert d'anonymat.
« Vladimir Poutine veut que Donald Trump gagne parce qu'il sait que Trump se retournera et lui donnera tout ce qu'il veut. Nous condamnons dans les termes les plus forts tout effort des acteurs étrangers visant à interférer dans les élections américaines », a déclaré Morgan Finkelstein, porte-parole de la campagne Harris-Walz.
La semaine dernière, des publications sur X, anciennement connu sous le nom de Twitter, ont accusé Walz d'actes répréhensibles lorsqu'il était professeur de lycée et entraîneur de football. Cela comprenait une vidéo prétendant montrer un ancien élève faisant des allégations contre Walz, qui a été partagée par un compte X qui a promu la théorie du complot sans fondement de QAnon. Cependant, le Washington Post a interviewé l'ancien élève lui-même, qui n'est pas l'homme dans la vidéo et qui a déclaré que l'incident présumé n'avait jamais eu lieu.
D’autres publications contenant des accusations non vérifiées contre Walz ont également été rapidement démystifiées par des utilisateurs de X et des vérificateurs de faits qui ont constaté que des captures d’écran de ce qui était censé être un e-mail d’une victime présumée contenaient des incohérences, notamment ce qui semblait être un curseur toujours visible dans le texte d’une image.
Les allégations ont été renforcées par des comptes pro-Trump très suivis. Ils ont accumulé des millions de vues sur X et d’autres plateformes. Le message du compte QAnon a été vu plus de 4,3 millions de fois avant d’être supprimé, selon Wired.
Le responsable des services de renseignement a déclaré que la vidéo montrait « plusieurs indicateurs de manipulation » compatibles avec les opérations d'influence russes.
« Cette vidéo est conforme à la tendance des acteurs d'influence russes à chercher à saper le ticket présidentiel démocrate en fabriquant des allégations à leur encontre », a déclaré le responsable. « L'une de leurs tactiques consiste à mettre en scène ces vidéos directement devant la caméra et à essayer de les rendre virales. »
Cela inclut une vidéo du début de l'année qui, selon les services de renseignement, a été mise en scène par la Russie, dans laquelle une femme prétendait être la victime d'un accident avec délit de fuite impliquant la vice-présidente Kamala Harris en 2011. Cette fausse affirmation a été diffusée via un site Web prétendant être une chaîne de télévision locale de San Francisco. Il n'existe aucune preuve qu'un tel incident se soit produit, et la prétendue chaîne de télévision n'existe pas.
Les chercheurs affirment que de telles tactiques sont caractéristiques d'une opération de propagande russe surnommée « Storm-1516 », découverte par le Media Forensics Hub de l'Université de Clemson l'automne dernier, qui fabrique des vidéos de dénonciateurs présumés et d'autres fausses preuves, puis essaie de les rendre virales, selon NBC News.
D'autres opérations d'influence russes ont créé des sites Web usurpant l'identité de véritables médias américains pour partager de faux articles générés par l'intelligence artificielle. En septembre, le ministère de la Justice a inculpé deux employés de la chaîne publique russe RT dans le cadre d'un stratagème visant à verser près de 10 millions de dollars à des influenceurs américains d'extrême droite qui ont publié des vidéos s'opposant à l'aide à l'Ukraine, faisant l'éloge de Trump et dénigrant les démocrates. Les influenceurs ont déclaré qu'ils ne savaient pas que l'entreprise qui les payait était liée à la Russie.
Lors du briefing de mardi, les responsables du renseignement ont déclaré que les efforts des adversaires géopolitiques pour diviser les Américains « s'intensifieront » à l'approche du jour du scrutin et continueront après la fermeture des bureaux de vote.
« Les acteurs étrangers, en particulier la Russie, l'Iran et la Chine, restent déterminés à attiser les récits de division pour diviser les Américains et saper la confiance des Américains dans le système démocratique américain. Ces activités sont cohérentes avec ce que ces acteurs perçoivent comme étant dans leur intérêt, même si leurs tactiques continuent d'évoluer », a déclaré le responsable de l'ODNI.
Les États-Unis affirment que la Russie aimerait voir l'ancien président Trump remporter l'élection, tandis que l'Iran favorise Harris. La Chine n'a pas de préférence dans la course présidentielle mais tente d'influencer les courses de bas de tableau, ont déclaré des responsables.
Les responsables du renseignement affirment que les adversaires étrangers sont mieux préparés à exploiter l'incertitude potentielle de la période post-électorale cette année, grâce à ce qu'ils ont appris du cycle 2020 et à une meilleure compréhension de ce qui se passe après la fermeture des bureaux de vote.
La Russie et l'Iran sont « probablement disposés à au moins envisager » d'inciter à la violence, notamment en attisant les menaces envers les travailleurs électoraux et en amplifiant les protestations, ont déclaré des responsables.
La Russie en particulier devrait renforcer tout ce qui remet en question l'intégrité de l'élection, quel que soit le vainqueur, « parce que la Russie estime que les controverses électorales distraient et affaiblissent les États-Unis », a déclaré le responsable du renseignement.
Mais si Harris gagne, a déclaré le responsable, la Russie devrait devenir encore plus agressive.