Incidents associés
Des groupes de désinformation russes ont probablement orchestré des allégations sans fondement visant le gouverneur du Minnesota Tim Walz, accusant à tort le candidat à la vice-présidence d'avoir agressé sexuellement ses élèves alors qu'il était professeur de lycée, selon les évaluations de la communauté du renseignement américain, des chercheurs indépendants et une analyse de CBS News.
Au moins quatre allégations distinctes ont circulé depuis début octobre, accumulant des millions de vues sur les plateformes de médias sociaux, dont X, propriété d'Elon Musk](https://www.cbsnews.com/news/elon-musk-trump-social-media-election-2024/). Darren Linvill, codirecteur du Media Forensics Hub de l'université de Clemson, a déclaré qu'au moins deux des allégations semblent être directement liées à Storm-1516, une ferme de trolls alignée sur le Kremlin.
Un rapport publié mardi du Bureau du directeur du renseignement national indique que la communauté du renseignement a découvert que des groupes de désinformation russes étaient à l'origine de récents « contenus inauthentiques fabriqués et amplifiés faisant état d'activités illégales » ciblant la carrière antérieure de Walz.
Les allégations
L'allégation initiale a été émise le 5 octobre lors d'un livestream de Rumble, où un homme anonyme a déclaré que Walz l'avait maltraité lorsqu'il était étudiant du programme Future Leaders Exchange, ou FLEX, dans le Minnesota de 2004 à 2005. L'homme, dont la voix semble altérée, a été interviewé par John Mark Dougan, un ancien adjoint du shérif de Floride vivant en Russie avec des liens présumés avec des campagnes de désinformation.
C'était le premier signe que l'allégation avait été créée par des groupes de désinformation russes, a déclaré Linvill.
"Le fait que [Dougan] soit interviewé sur cette histoire est en fait un signe néon indiquant que cela est peut-être lié à la Russie. Non seulement je pense que la Russie est derrière ces histoires, je pense que la Russie veut que nous sachions qu'elle est derrière ces histoires", a-t-il déclaré.
Le Département d'État américain et FLEX ont tous deux déclaré à CBS News qu'ils n'avaient aucune trace « d'un quelconque élève FLEX du Kazakhstan dans les écoles de la région de Mankato de 2000 à 2020 ». Mel Helling, le directeur de la communication des écoles publiques de la région de Mankato, a déclaré à CBS News qu'ils n'avaient aucune trace de ces allégations. NewsGuard a été le premier à signaler cette affirmation.
Contacté par CBS News, Dougan a affirmé qu'il possédait le visa américain de la victime présumée et le certificat du programme FLEX. CBS News a examiné les documents et a trouvé plusieurs incohérences : la date de naissance sur le visa ne correspond pas à l'âge indiqué par la victime présumée dans le livestream et le certificat porte un logo incorrect.
Ces allégations ont été reprises par d'autres comptes qui ne sont pas liés à la désinformation russe. Le 12 octobre, un compte X crédité comme Matt Wallace a publié une vidéo Rumble dans laquelle il affirmait sans preuve que Walz avait peut-être agi de manière inappropriée avec les étudiants lors de voyages en Chine. La vidéo a ensuite été supprimée et l'utilisateur n'a pas répondu à une demande de commentaire.
Une troisième allégation a fait surface le 13 octobre lorsqu'un compte X surnommé "Black Insurrectionist" a publié des captures d'écran de prétendus e-mails granuleuses alléguant la mauvaise conduite de Walz avec un mineur lors d'un concert en 1995.
Les prétendus e-mails semblaient manipulés. Parmi les indices figurait une virgule dans l'horodatage qui ne se trouve généralement pas dans les e-mails. "Black Insurrectionist" a ensuite supprimé son compte. Les chercheurs n'ont pas lié ce compte à la désinformation russe.
Le 16 octobre, une autre allégation a circulé lorsqu'un homme prétendant être Matthew Metro, un ancien élève du lycée Mankato West, a publié une vidéo alléguant que Walz l'avait agressé sexuellement en 1997.
Cependant, le Washington Post et l'AFP ont rapporté qu'un homme nommé Matthew Metro a fréquenté l'école, mais que la personne dans la vidéo n'est pas lui. Le Post a interviewé Metro, qui a déclaré n'avoir jamais rencontré Walz.
Hany Farid, professeur à l'Université de Californie à Berkeley, spécialisé dans les médias manipulés, a déclaré qu'il pense que la vidéo n'a pas été créée à l'aide de l'IA ; il pense plutôt qu'il s'agit d'un " faux bon marché " dans lequel un homme se fait passer pour quelqu'un d'autre.
Un modèle de désinformation
La vidéo ressemble au travail de Storm-1516, a déclaré Linvill. Le groupe de désinformation avait déjà fait la promotion d'une fausse allégation selon laquelle la vice-présidente Kamala Harris aurait été impliquée dans un incident de délit de fuite, selon un rapport de Microsoft.
« Les suggestions de déviance sexuelle sous diverses formes sont un thème favori de Storm-1516 », a déclaré Linvill. « Cette campagne est récemment passée d'une focalisation principalement sur la guerre en Ukraine à un ciblage plus fréquent de la campagne Harris-Walz. »
Linvill a déclaré que les versions des allégations Walz semblent être une « campagne de blanchiment de récits » de Storm-1516, un processus de présentation de fausses allégations d'une manière qui les rend crédibles. Cela implique souvent de présenter les allégations par l'intermédiaire d'une personne qui prétend être une victime.
CBS News a contacté X et Rumble pour obtenir des commentaires, mais n'a pas eu de réponse au moment de la publication.