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Des responsables du renseignement américain ont déclaré mardi que des Russes cherchant à perturber les élections américaines avaient créé une fausse vidéo et d'autres documents diffamant le candidat démocrate à la vice-présidence Tim Walz avec des allégations d'abus et envisageaient de fomenter la violence pendant et après le vote.
Le contenu falsifié accusait Walz d'interactions inappropriées avec des étudiants alors qu'il était enseignant et entraîneur. Les publications ont attiré des millions de vues sur les réseaux sociaux, ternissant le gouverneur du Minnesota avant le 5 novembre.
Les responsables ont déclaré que les vidéos russes faisaient partie de la tentative la plus active d'un autre pays pour faire pencher la balance lors des élections de 2024. Ils ont ajouté que les agences gouvernementales et les sous-traitants russes, qui cherchent généralement à renforcer la campagne de l'ancien président républicain Donald Trump, envisagent de tenter de provoquer la violence physique dans la période tendue qui suit le vote des électeurs.
« Certains de ces efforts d’influence visent à inciter à la violence et à remettre en question la validité de la démocratie en tant que système politique, quel que soit le vainqueur », a déclaré un haut responsable des services de renseignement aux journalistes lors de la dernière d’une série de briefings sur les menaces électorales. La Russie « cherche potentiellement à attiser les menaces envers les agents électoraux, ainsi qu’à amplifier les protestations et à encourager potentiellement les manifestations à être violentes », a ajouté le responsable.
L’ambassade de Russie et la campagne Trump n’ont pas immédiatement répondu aux courriels demandant des commentaires.
Les responsables des services de renseignement ont attiré une attention particulière sur la période entre le 5 novembre et l’investiture du prochain président le 20 janvier, notant que plusieurs pays ont attisé la division en 2020 et étaient susceptibles de capitaliser à nouveau sur les objections au décompte des voix, à la ratification par le Congrès et à d’autres étapes du processus.
« La Russie, l’Iran et la Chine sont mieux préparés à exploiter les opportunités dans la période post-électorale, en partie en raison des leçons tirées du cycle électoral de 2020 », a déclaré le haut responsable.
La vice-présidente Kamala Harris, candidate démocrate à la présidence, et Walz semblent être à égalité avec Trump et son colistier, le sénateur JD Vance (Ohio).
Les responsables n'ont pas donné d'estimation de l'impact que ce faux contenu a eu, mais ont déclaré qu'ils s'attendaient à d'autres initiatives de ce type de la part de la Russie. Le département d’État a annoncé vendredi une récompense pouvant aller jusqu’à 10 millions de dollars pour toute information sur l’identité et la localisation des employés de l’opération médiatique russe Rybar, fondée par l’ancien chef mercenaire soutenu par le Kremlin, Yevgeniy Prigozhin. Le département a déclaré que l’opération avait mené des campagnes sur les réseaux sociaux sur X avec les hashtags #StandwithTexas et #HoldtheLine, ainsi que la chaîne #TEXASvsUSA.
En ce qui concerne l’effort visant Walz, un responsable a déclaré : « Sur la base des renseignements nouvellement disponibles, la communauté du renseignement estime que les acteurs d’influence russes ont créé et amplifié du contenu alléguant une activité inappropriée commise par le candidat démocrate à la vice-présidence plus tôt dans sa carrière. » Les responsables ont tous parlé sous couvert d'anonymat pour discuter de questions sensibles liées au renseignement.
Les responsables du renseignement ont déclaré que les analystes ont examiné les documents associés au faux contenu sur Walz au cours du week-end et ont conclu que le contenu était cohérent avec un modèle de désinformation russe visant à saper le ticket démocrate.
Le haut responsable a déclaré que les agents russes ont cherché à utiliser des vidéos dans lesquelles des personnes parlent directement à une caméra et à les rendre virales sur les réseaux sociaux.
"Ce type de tactique est cohérent avec les efforts russes que nous avons déjà notés", a déclaré le responsable.
Dans une vidéo, un homme qui s'identifie comme "Matthew Metro" et prétend avoir été un élève de Walz il y a des décennies dans un lycée du Minnesota parle devant la caméra avec des allégations d'abus fabriquées, ont déclaré les responsables. Des millions de personnes ont visionné la vidéo sur X, anciennement connu sous le nom de Twitter.
Certains détails correspondent à la biographie du vrai Matthew Metro, qui vit maintenant à Hawaï et a déclaré ne pas être la personne dans la vidéo, a rapporté le Washington Post cette semaine. Metro, qui a fréquenté le lycée où Walz était employé, a déclaré que Walz ne lui avait jamais enseigné et que les allégations dans la vidéo étaient fausses.
Les responsables du renseignement ont réitéré que les agents en Russie, en Iran et en Chine ont été les plus actifs dans leurs tentatives de semer la désinformation liée aux élections américaines et ont averti que certains efforts pourraient devenir plus prononcés après le jour du scrutin. Ils ont déclaré que les acteurs d'influence russes pourraient chercher à utiliser des campagnes de désinformation pour susciter des doutes sur le résultat des élections - en particulier si Trump perd - et potentiellement essayer de fomenter des protestations ou des violences. Ils ont averti que l'Iran pourrait également être actif dans ses tentatives d'attiser la violence.
Certains acteurs étrangers « resteront déterminés à essayer de saper la démocratie américaine, d'attiser les troubles sociaux et d'aider leur candidat préféré », a déclaré le responsable.
Après avoir perdu contre le président Joe Biden en 2020, Trump a revendiqué la victoire, perpétué de fausses allégations de fraude électorale généralisée et encouragé ses partisans à contester les résultats des élections, notamment lors de l'attaque du Capitole américain le 6 janvier 2021.