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Facebook fait l'objet d'une surveillance étroite après avoir signalé comme spam des mises à jour d'urgence sur des événements météorologiques extrêmes publiées par des groupes de bénévoles, des services et des organisations locales.
Le Washington Post a rapporté avoir recueilli 40 exemples de suppression d'alertes liées aux urgences par Facebook depuis juin.
Il a communiqué avec près de 20 résidents, utilisateurs et modérateurs de Facebook et intervenants en cas de catastrophe, qui ont tous signalé comme spam des messages contenant des informations importantes - même s'ils renvoyaient vers un site officiel d'agences fédérales, étatiques ou locales - et les ont supprimés des flux des utilisateurs.
Captures d'écran que le Washington Post a reçues de la part de bénévoles et de premiers intervenants, de stations d'information et d'associations à but non lucratif en cas de catastrophe disent presque toujours la même chose : « Il semble que vous ayez essayé d'obtenir des likes, des abonnements, des partages ou des vues de vidéos de manière trompeuse. »
La note indique que la publication va à l'encontre des normes communautaires sur le spam et menace de suspendre ou d'interdire le compte s'il enfreint à nouveau la politique. Cependant, les utilisateurs dont les publications sont supprimées ne sont jamais avertis, ce qui entraîne une confusion.
Lauri Hutchinson, une ancienne pompière et actuelle coordinatrice de la sécurité incendie qui envoie des mises à jour sur les incendies de forêt via la page Facebook de son Lake County Fire Safe Council, était l'une des nombreuses personnes que le Washington Post a contactées au sujet de la panne de réponse d'urgence de Facebook.
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« J'ai l'habitude d'intervenir et de combattre les incendies. C'est ma façon de réagir, c'est ainsi que j'aide et sers les gens. Et tout d'un coup, tout est effacé », a-t-elle déclaré (https://www.washingtonpost.com/climate-environment/2024/09/10/facebook-is-blocking-emergency-warnings-wildfires-roar-through-west/), selon le Post, ajoutant que 12 de ses publications ont été signalées par l'entreprise.
Pourquoi le contenu bloqué est-il préoccupant ?
Bien que ce ne soit pas la première fois que Facebook qualifie à tort des alertes importantes de spam, il a commencé à supprimer ces publications à un rythme alarmant, à une époque alarmante.
Cet été, la Californie et une grande partie de l'Ouest des États-Unis ont été frappées par des vagues de chaleur meurtrières et des températures historiques.
Depuis le début de la hausse des disparitions de contenu, au moins 20 incendies se sont déclarés, dont l'incendie du parc, ainsi que l'ouragan Debby.
Les gens comptent sur les groupes et pages Facebook pour recevoir des informations cruciales sur le lieu et la gravité de la catastrophe, les fermetures de routes, les ordres d'évacuation, la façon de localiser les personnes disparues et les ressources pour la nourriture, les abris et les animaux de compagnie.
Dans certains cas, les comptes officiels des services d'incendie et du shérif ne peuvent pas publier en temps opportun, ce qui impose aux bénévoles la charge de diffuser l'information au public.
"C'est littéralement l'un des seuls outils que je connaisse que certaines personnes utilisent", a déclaré Hutchinson au Washington Post.
« Ce n’est pas seulement frustrant, c’est mortel », a déclaré Angela Oakley, responsable de la Croix-Rouge américaine. « J’ai remarqué que cela se produisait de plus en plus fréquemment, en particulier lors de catastrophes. C’est regrettable, car de nombreuses personnes comptent sur les réseaux sociaux et les connexions en réseau pour rester en sécurité en cas d’urgence. »
C’est un problème qui devient encore plus préoccupant lorsque l’on considère que la pollution d’origine humaine est à l’origine de la chaleur extrême qui alimente ces incendies.
L'Oregon a déjà battu son record de la saison des feux de forêt la plus destructrice jamais enregistrée. Pendant ce temps, la Californie a connu trois fois plus de superficie brûlée jusqu'au début du mois d'août que la moyenne des cinq dernières années.
Que fait Facebook au sujet du contenu bloqué ?
Oakley a déclaré au Post qu'elle et 10 autres personnes ont contacté Facebook à plusieurs reprises au sujet de leurs publications interdites, mais en vain.
La plateforme « enquête sur ce problème et travaille rapidement pour le résoudre », a déclaré Erin McPike, porte-parole de Facebook, ajoutant qu'elle n'était pas au courant du problème jusqu'à ce que la publication la contacte.