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Le Comité national indonésien de la sécurité des transports a déclaré mercredi qu'un capteur crucial avait été remplacé sur un jet de Lion Air la veille de son plongeon dans la mer de Java, tuant les 189 personnes à bord.
Ce capteur, connu sous le nom de capteur "d'angle d'attaque" (AOA), garde une trace de l'angle du nez de l'avion pour aider à empêcher l'avion de décrocher et de plonger.
Les experts disent que le capteur est un paramètre crucial qui aide les ordinateurs de l'avion à comprendre si son nez est trop haut par rapport au courant d'air. Si le capteur ne parvient pas à envoyer des informations correctes, il peut confondre à la fois l'ordinateur de l'avion et ses pilotes, jetant un avion dans un décrochage aérodynamique et le faisant tomber.
Un responsable de la Commission nationale indonésienne de la sécurité des transports examine un moteur à turbine du vol JT610 de Lion Air qui s'est écrasé à Jakarta, en Indonésie, le 4 novembre 2018. /VCG Photo
Plus tôt cette semaine, des responsables indonésiens ont laissé entendre que les indicateurs de vitesse avaient joué un rôle dans le crash de Lion Air. L'une des boîtes noires a montré que l'anémomètre du jet avait mal fonctionné lors de ses quatre derniers vols, et ce problème était lié au problème du capteur, a déclaré mercredi Soerjanto Tjahjono, président du Comité national indonésien de la sécurité des transports.
Les deux premières tentatives de Lion Air pour résoudre le problème de l'indicateur de vitesse n'ont pas fonctionné et les capteurs AOA n'ont pas été remplacés avant l'avant-dernier vol de l'avion Boeing 737 MAX 8 le 28 octobre, a déclaré Tjahjono.
Lors du vol du 28 octobre, de Bali à Jakarta, les capteurs du pilote et du copilote étaient en désaccord. L'avion de 2 mois a fait un plongeon soudain quelques minutes après le décollage, dont les pilotes ont pu se remettre. Ils ont décidé de voler à Jakarta à une altitude inférieure à la normale.
Des travailleurs chargent des débris récupérés et des effets personnels qui proviendraient du crash du vol Lion Air JT610. /VCG Photo
Le lendemain, lors du crash meurtrier, l'avion a percuté l'eau à très grande vitesse à peine 13 minutes après son décollage de Jakarta. Son équipage de conduite avait demandé l'autorisation de regagner l'aéroport quelques minutes après le décollage.
"Le fait est qu'après le remplacement du capteur AOA, le problème n'est pas résolu mais le problème pourrait même augmenter. Est-ce fatal ? Le NTSC (National Transportation Safety Committee) veut explorer cela", a-t-il déclaré.
Les avertissements ne doivent pas être ignorés
Les experts en sécurité des compagnies aériennes ont déclaré que les avions disposent généralement d'un système de secours qui répond aux défauts des capteurs et que les pilotes sont formés pour gérer un avion en toute sécurité si ces capteurs échouent.
Il existe des signaux audio et des avertissements physiques qui peuvent alerter le pilote d'un équipement défectueux ou d'autres dangers, a déclaré Todd Curtis, directeur de la Fondation Airsafe.com.
"Ils auraient dû être complètement engagés dans ce qui se passait à l'intérieur de ce cockpit, et tout type d'avertissement qui survenait, ils auraient été avisés d'y prêter attention", a déclaré Curtis.
Les proches des victimes de l'accident de Lion Air saupoudrent des fleurs sur le site de l'accident. /AP Photo
Les enquêteurs se concentrent probablement sur la façon dont la défaillance d'un seul capteur a entraîné une commande défectueuse qui n'a pas pris en compte les informations d'un deuxième capteur, a déclaré John Cox, PDG de Safety Operating Systems.
"Nous ne savons pas ce que l'équipage savait et ne savait pas encore", a déclaré Cox, ajoutant "Nous le ferons".
Le Boeing 737 MAX dispose de trois de ces capteurs AOA, Reuters a cité une source informée.
La FAA affirme qu'un problème de capteur a été détecté dans 246 avions Boeing 737 MAX dans le monde
La Federal Aviation Administration (FAA) des États-Unis a publié mercredi une consigne de navigabilité d'urgence concernant 246 avions Boeing 737 Max dans le monde, dont 45 avions aux États-Unis sont exploités par Southwest Air Co, United Airlines et American Airlines Group Inc.
Il a averti les compagnies aériennes qu'une entrée erronée d'un capteur AOA pourrait provoquer "des commandes répétées de compensation de piqué du stabilisateur horizontal". Si cette condition n'est pas traitée, cela pourrait amener l'équipage de conduite à avoir des difficultés à contrôler l'avion.
Un Boeing 737 MAX stationné à l'extérieur du hangar. /VCG Photo
"Nous publions cette consigne de navigabilité parce que nous avons évalué toutes les informations pertinentes et déterminé que la condition dangereuse est susceptible d'exister ou de se développer dans d'autres produits de la même conception de type", a déclaré la FAA.
La directive stipule que les exploitants "révisent le manuel de vol de l'avion pour donner à l'équipage de conduite les procédures de compensation du stabilisateur horizontal à suivre dans certaines conditions".
Le Boeing 737 Max jet est la dernière version de l'avionneur américain, en service depuis un peu plus d'un an. Et le crash de Lion Air a été le premier impliquant le nouveau jet.
(Avec les entrées de l'AP)