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C'était le moment que Stanislav Petrov redoutait depuis son enfance et préparait une grande partie de sa vie d'adulte.
Après des décennies de tension de la guerre froide, les satellites d'alerte précoce avaient été déclenchés. Les Américains avaient lancé leurs missiles nucléaires sur l'Union soviétique.
En tant qu'officier de service de la défense aérienne soviétique dans le bunker du centre de commandement à l'extérieur de Moscou, c'était le travail du lieutenant-colonel Petrov d'appeler ses supérieurs et de les avertir d'une frappe nucléaire imminente.
Sur la base de sa parole, les forces soviétiques répliqueraient avec des dizaines de milliers de missiles nucléaires ciblant les États-Unis et leurs alliés. Si cela ne mettait pas fin à la vie humaine sur cette planète, cela la changerait irrévocablement.
Mais, basé sur rien de plus que son instinct, le lieutenant-colonel Petrov, alors âgé de 44 ans, n'a pas fait l'appel.
Et, il y a 35 ans aujourd'hui, un Armageddon non annoncé a été évité.
Le monde ne saura pas pendant des années à quel point il est proche de la destruction.
C'était le jour de 1983, l'Australie II a remporté la Coupe de l'America. L'attention de la nation n'aurait pas pu être plus éloignée.
"Le lancement de la quantité de bombes nucléaires prêtes à l'époque aurait gravement affecté la façon dont les humains vivent sur terre", a déclaré Brendan Thomas-Noone, chercheur au Centre d'études américaines de l'Université de Sydney, à nine.com.au.
« Est-ce que certains humains survivraient ? Oui. Nous avons tous vu Mad Max.
Une fausse alerte
Le lieutenant-colonel Petrov savait que c'était une course contre la montre si des missiles américains fonçaient vers l'Union soviétique.
"Tout ce que j'avais à faire était de prendre le téléphone, d'établir la ligne directe avec nos principaux commandants – mais je ne pouvais pas bouger", a-t-il déclaré à la BBC.
"J'avais l'impression d'être assis sur une poêle chaude."
Mais il avait le sentiment que les choses n'allaient pas.
Ses appréhensions se sont révélées fortuites pour la planète entière. Les satellites d'alerte précoce avaient commis la plus banale des erreurs.
Ce qui semblait être des missiles lancés en masse n'était qu'une illusion causée par la lumière du soleil se reflétant au sommet des nuages. Cette erreur aurait pu détruire la planète, sans la prudence du lieutenant-colonel Petrov.
Redux apocalyptique
La technologie s'est considérablement améliorée depuis lors, mais une autre erreur comme celle-là pourrait encore se produire, selon le militant pour le désarmement nucléaire John Hallam.
"Tout cela pourrait encore arriver", a déclaré M. Hallam à nine.com.au.
"Les aiguilles de l'horloge de la fin du monde en 1983 se tenaient à minuit moins trois, minuit étant la fin de la civilisation. Les aiguilles de l'horloge de la fin du monde se situent maintenant à minuit moins deux."
"Cela signifie que la salle pleine de lauréats du prix Nobel qui bougent les aiguilles de l'horloge apocalyptique pense que les chances d'une guerre nucléaire qui pourrait mettre fin à la civilisation en ce moment sont pires qu'en 1983, une année au cours de laquelle le monde a failli se terminer pas une seule fois , mais deux fois, dans un délai de six semaines."
M. Hallam a déclaré que la différence en 1983 était que les gens protestaient contre les armes nucléaires par centaines et par milliers, ce qui n'avait pas lieu aujourd'hui.
"Sydney a organisé un certain nombre de marches pour la paix qui se sont chiffrées à des centaines de milliers", a-t-il déclaré.
"Washington en avait un qui comptait un million. La possibilité d'un anéantissement mondial était alors le problème numéro un. Pourquoi n'est-ce pas le problème numéro un en ce moment?"
M. Hallam, qui fait campagne à l'ONU pour le désarmement nucléaire, a averti que "déplacer les transats" à Canberra était loin d'être aussi important que la fin potentielle de la civilisation et a déclaré que les dirigeants du monde devaient faire pression pour l'abolition du désarmement nucléaire maintenant plus que déjà.
"Il y a un besoin urgent de mesures qui 'retireraient l'apocalypse de l'ordre du jour'", a-t-il déclaré.
"Adopter des stratégies de" No First Use "(NFU) et réduire l'état de préparation opérationnelle des systèmes d'armes nucléaires afin que les présidents et les hauts responsables militaires n'aient pas de minutes et de secondes pour prendre des décisions qui pourraient signifier la fin du monde sont des évidences."
Une fin humble
Les actions du lieutenant-colonel Petrov le 26 septembre 1983 ont été marquées aujourd'hui comme la Journée internationale annuelle pour l'élimination totale des armes nucléaires.
On se souviendra peut-être de ses actions pour toujours, mais le lieutenant-colonel Petrov n'a pas reçu le statut de célébrité que pourrait justifier l'arrêt de la fin du monde.
Il a été réprimandé par ses supérieurs pour ne pas avoir tenu le journal de bord exact la nuit de la fausse alerte.
Il a pris sa retraite de l'armée l'année suivante, grattant une pension dans ses derniers jours.
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