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Un officier soviétique crédité d'avoir empêché l'Armageddon nucléaire il y a 35 ans a été récompensé à titre posthume pour avoir "sauvé le monde".
Les actions de Stanislav Petrov en 1983 ont probablement évité une guerre nucléaire totale entre les États-Unis et la Russie.
Petrov surveillait le radar à Moscou lorsqu'il a montré que l'Amérique avait lancé des bombes nucléaires sur la Russie, mais comme Petrov soupçonnait à juste titre que l'attaque était fausse, il a décidé de ne pas riposter.
Stanislav Petrov, décédé en mai de l'année dernière à l'âge de 77 ans, a reçu le prix Future of Life pour "célébrer qu'aujourd'hui n'est pas le 35e anniversaire de la Troisième Guerre mondiale".
Cette semaine, Petrov a reçu le prix Future of Life au Museum of Mathematics de New York, pour "célébrer qu'aujourd'hui n'est pas le 35e anniversaire de la Troisième Guerre mondiale".
Sa fille Elena, qui n'a appris l'héroïsme de son défunt père que plus de 15 ans plus tard, en 1998, a accepté le prix de 50 000 $ en son nom.
L'ancien secrétaire général de l'ONU, Ban Ki-Moon, a déclaré: «Il est difficile d'imaginer quoi que ce soit de plus dévastateur pour l'humanité qu'une guerre nucléaire totale entre la Russie et les États-Unis.
« Pourtant, cela aurait pu se produire par accident le 26 septembre 1983, n'étaient les sages décisions de Stanislav Yevgrafovich Petrov.
« Pour cela, il mérite la profonde gratitude de l'humanité. Prenons la résolution de travailler ensemble pour réaliser un monde libéré de la peur des armes nucléaires, en nous souvenant du jugement courageux de Stanislav Petrov.'
Stanislav Petrov, un ancien lieutenant-colonel soviétique crédité d'avoir évité un Armageddon nucléaire pendant la guerre froide, est décédé à l'âge de 77 ans en mai 2017
Petrov était chargé de surveiller le radar russe dans la nuit du 26 septembre 1983, lorsqu'il a montré que l'Amérique avait lancé cinq armes nucléaires - appelant à une réponse immédiate (image de fichier)
Les actions de Petrov et le quasi-accident nucléaire sont restés totalement ignorés jusqu'à ce que les documents militaires soient déclassifiés en 1998, mettant en lumière son héroïsme.
Même sa femme, décédée en 1997, ignorait que son mari avait aidé à éviter ce qui aurait presque certainement dégénéré en Troisième Guerre mondiale.
Parlant de la nuit en question - le 26 septembre 1983 - l'ancien lieutenant-colonel a déclaré à l'Associated Press que la décision était "50/50".
Il a dit avoir été témoin d'une panique croissante parmi ses subordonnés lorsque les sirènes d'avertissement se sont déclenchées et comment ses "jambes sont devenues molles".
À partir du moment où la première alarme a retenti, Petrov n'avait que 15 minutes pour décider de signaler ou non le lancement, et la Russie avait 30 minutes pour décider de répondre ou non.
La Russie avait vraiment peur d'une attaque surprise de l'Amérique à l'époque, après que son armée ait abattu un avion de passagers volant vers la Corée du Sud depuis les États-Unis, le soupçonnant d'espionnage.
Les États-Unis, après une série de manœuvres militaires provocatrices, se préparaient à un exercice majeur de l'OTAN, appelé Able Archer, qui simulait les préparatifs d'une attaque nucléaire.
Mais Petrov (photographié en 2013 en train de récupérer le prix de Dresde) a correctement identifié la lecture comme un faux, et il a ensuite été confirmé qu'il ne s'agissait que de la lumière du soleil se reflétant sur certains nuages.
Si Petrov avait déclaré que l'avertissement était authentique, cela aurait pu inciter ses commandants à lancer des frappes de représailles contre l'Amérique, menant à la troisième guerre mondiale (image d'archive)
Mais estimant que l'Amérique aurait lancé bien plus de cinq missiles dans le cas d'une attaque réelle, Petrov a rapporté que l'alarme était ratée.
Sa décision était étayée par des systèmes radar au sol plus fiables, qui n'avaient rien détecté, mais il se souvient qu'il était loin d'être certain lorsqu'il a fait son rapport.
Il s'est avéré que ses hypothèses étaient correctes, mais plutôt que d'être récompensées, ses actions ont été dissimulées par des supérieurs, probablement gênés par l'échec de leurs systèmes d'alerte précoce.
Les distinctions ne viendront que des années plus tard, après que le blogueur Karl Schumacher ait convaincu Petrov de se rendre en Allemagne avec lui, où son histoire pourrait être racontée.
Au cours des années suivantes, Petrov a reçu un prix de l'Association des citoyens du monde qui disait : "À l'homme qui a évité la guerre nucléaire".
Petrov a ensuite reçu le prix allemand des médias, précédemment remis à Mandela et au dalaï-lama, et le prix de la paix de Dresde, décerné pour avoir évité les conflits.
Peut-être à juste titre pour un homme dont la plus grande réalisation est passée inaperçue pendant des décennies, Petrov est décédé tranquillement en mai 2017 dans une petite ville près de Moscou.
Sa mort n'a été connue du monde entier que plusieurs mois plus tard, lorsque Schumacher a appelé le 7 septembre pour lui souhaiter un joyeux anniversaire et a appris qu'il était décédé.