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Un ancien colonel soviétique crédité d'avoir évité une guerre nucléaire totale entre la Russie et les États-Unis a été honoré 35 ans après son acte héroïque.
Stanislav Petrov travaillait comme officier dans une base de commandement secrète à Moscou en 1983 lorsqu'il a rejeté un avertissement de missile entrant comme une fausse alerte.
EPA 5 Petrov, décédé en mai dernier, a décidé de ne pas agir lorsqu'il a entendu une alarme indiquant que les États-Unis avaient tiré des missiles balistiques
L'enquête qui a suivi a prouvé qu'il avait raison et Petrov, décédé l'an dernier à l'âge de 77 ans, est depuis salué comme "l'homme qui a sauvé le monde".
S'il l'avait dit à ses supérieurs, les dirigeants soviétiques qui étaient enfermés dans une course aux armements avec Washington auraient peut-être ordonné une frappe de représailles.
Lors d'une cérémonie au Museum of Mathematics de New York, l'ancien secrétaire général des Nations Unies, Ban Ki-Moon, a rendu hommage à Petrov.
Il a déclaré: "Il est difficile d'imaginer quoi que ce soit de plus dévastateur pour l'humanité qu'une guerre nucléaire totale entre la Russie et les États-Unis.
Nikolai Ignatiev / Alamy 5 Petrov travaillait comme officier dans une base de commandement à Moscou lorsqu'il a rejeté un avertissement de missile entrant comme une fausse alerte
"Pourtant, cela aurait pu se produire par accident le 26 septembre 1983, sans les sages décisions de Stanislav Yevgrafovich Petrov.
"Pour cela, il mérite la profonde gratitude de l'humanité. Prenons la résolution de travailler ensemble pour réaliser un monde sans peur des armes nucléaires."
La lauréate du prix Nobel de la paix de l'année dernière, Beatrice Fihn, a également fait l'éloge de Petrov, comme l'a rapporté le Bulletin.
Elle a déclaré: "Stanislav Petrov était confronté à un choix que personne ne devrait avoir à faire, et à ce moment-là, il a choisi la race humaine - pour nous sauver tous.
Getty - Contributeur 5 Si Petrov avait alerté ses supérieurs, l'Union soviétique aurait lancé ses propres missiles porteurs d'armes nucléaires
"Trente-cinq ans après le jour où Stanislav Petrov nous a choisis plutôt que les armes nucléaires, neuf États détiennent toujours le monde en otage avec 15 000 armes nucléaires.
"Nous ne pouvons pas continuer à compter sur la chance et les héros pour protéger l'humanité."
Petrov a gardé secrète sa décision courageuse pendant huit ans et elle n'a été révélée qu'en 1991, lorsque l'Union soviétique s'est effondrée et que la guerre froide a pris fin.
Pourtant, l'ancien soldat célèbre et modeste vivait dans une petite ville à l'extérieur de Moscou et est décédé dans une relative obscurité le 19 mai 2017.
Petrov se trouvait dans un centre de commandement de Moscou et a signalé que les États-Unis avaient lancé des missiles balistiques intercontinentaux porteurs d'armes nucléaires.
L'officier - qui n'avait que quelques minutes pour prendre une décision et n'était pas sûr des données entrantes - a rejeté l'avertissement comme une fausse alerte.
Alamy 5 Sa mort n'a fait la une des journaux que des mois plus tard lorsqu'un ami allemand a écrit un article de blog en son hommage
Le lieutenant-colonel de 44 ans a signalé un dysfonctionnement du système et une enquête qui a suivi par la suite a prouvé qu'il avait raison.
Petrov n'est rentré chez lui que quelques jours plus tard, mais n'a rien dit à sa femme ni à sa famille.
Plusieurs mois plus tard, Petrov a reçu un prix "pour services rendus à la patrie", mais l'incident au centre de contrôle a été gardé secret pendant de nombreuses années.
En 1984, il a quitté l'armée et s'est installé dans la ville de Fryazino à environ 20 km au nord-est de Moscou.
L'histoire de Petrov n'a été révélée qu'après la chute de l'Union soviétique en 1991 et au fil des ans, il a fait l'objet de nombreux reportages dans les médias en Russie et à l'étranger.
Homme effacé, Petrov ne s'est jamais considéré comme un héros, selon son fils.
DPA/Press Association Images 5 L'ancien colonel ne se considérait pas comme un héros et a plutôt déclaré qu'il ne voulait pas être responsable de la Troisième Guerre mondiale
"Mon père ne pouvait pas s'en soucier moins. Il était toujours surpris que les gens fassent de lui un héros", a-t-il déclaré.
"Il a simplement bien fait son travail", a déclaré le fils de Petrov, ajoutant que son père avait reçu des centaines de lettres d'Européens le remerciant d'avoir évité le déclenchement d'une guerre nucléaire.
"L'homme qui a sauvé le monde", un film documentaire réalisé par le cinéaste danois Peter Anthony et raconté par l'acteur américain Kevin Costner, est sorti en 2014.
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Des images du vieil homme Petrov sont combinées avec des reconstitutions de ce qui s'est passé dans ce centre de contrôle secret en 1983.
"J'ai catégoriquement refusé d'être coupable d'avoir déclenché la Troisième Guerre mondiale", a déclaré Petrov dans le film.
"J'avais l'impression d'être conduit à une exécution", a-t-il déclaré à propos de ces moments dramatiques.
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