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Un homme a été agressé sexuellement en prison après avoir été faussement accusé de vol à main armée en raison d'une mauvaise correspondance de reconnaissance faciale, ont déclaré ses avocats, dans une affaire qui met en évidence les dangers de l'utilisation croissante de cette technologie par les forces de l'ordre.
Harvey Murphy Jr., 61 ans, a déclaré qu'il avait été battu et violé par trois hommes dans les toilettes d'une prison du Texas en 2022 après avoir été incarcéré pour avoir détenu des employés sous la menace d'une arme à feu dans une Sunglass Hut dans un centre commercial de Houston, selon un procès. il a déposé la semaine dernière.
Un représentant d'un Macy's voisin a déclaré à la police de Houston au cours de l'enquête que le système de l'entreprise, qui analysait les images des caméras de surveillance à la recherche de visages dans une base de données interne sur les voleurs à l'étalage, avait trouvé des preuves que Murphy avait cambriolé les deux magasins, ce qui a conduit à son arrestation.
Mais au moment du vol, ont déclaré ses avocats, Murphy était dans une prison de Sacramento pour des accusations sans rapport, à près de 2 000 milles de là. Quelques heures après son agression sexuelle, les procureurs l'ont relâché et toutes les accusations ont été abandonnées, ont indiqué ses avocats.
Murphy a poursuivi Macy's, EssilorLuxottica, société mère de Sunglass Hut, et trois personnes, selon ses avocats, impliquées dans l'affaire. Il réclame 10 millions de dollars de dommages et intérêts et affirme que l'agression lui a laissé des « blessures à vie ».
"C'est une douleur personnelle quotidienne dans votre cœur et dans votre âme à cause de ce qui s'est passé", a-t-il déclaré dans une interview au Washington Post. Il s'est dit "terrifié à l'idée que cela puisse se reproduire à tout moment".
Macy's a refusé de commenter le litige en cours. La société a déclaré dans un communiqué précédent qu'elle utilisait « la reconnaissance faciale en conjonction avec d'autres méthodes de sécurité dans un petit sous-ensemble de magasins Macy's présentant un taux élevé de vols organisés au détail et de récidivistes ».
EssilorLuxottica n'a pas répondu aux demandes de commentaires lundi. Un porte-parole de la police de Houston, qui, selon les avocats de Murphy, avait enquêté sur l'affaire, a adressé une demande de commentaires au bureau du maire, qui n'a pas immédiatement répondu.
Les détaillants utilisent de plus en plus des logiciels de reconnaissance faciale pour patrouiller dans leurs magasins à la recherche de voleurs à l'étalage et d'autres clients indésirables. Mais la précision de la technologie dépend fortement de facteurs techniques - la qualité vidéo des caméras, l'éclairage du magasin, la taille de sa base de données de visages - et une inadéquation peut conduire à des résultats dangereux.
La Federal Trade Commission a déclaré le mois dernier que la chaîne de pharmacies [Rite Aid avait abusé de son système de reconnaissance faciale](https://www.washingtonpost.com/technology/2023/12/19/ftc-rite-aid-facial-recognition/? itid=lk_inline_manual_17) d'une manière qui a conduit les acheteurs à être faussement accusés de vol, notamment lors de confrontations avec la police. Dans le cadre d'un accord avec la FTC, Rite Aid s'est engagé à ne pas utiliser la technologie pendant cinq ans.
Les services de police ont déclaré de manière générale qu'ils utilisaient les correspondances faciales uniquement comme piste d'enquête et que des accusations criminelles ne devraient être déposées que dans les cas où d'autres preuves peuvent être trouvées. Mais le procès de Murphy suggère qu'il a joué un rôle crucial en orientant les agents vers lui en premier lieu, et que la confiance que les autorités ont placée dans les résultats automatisés a peut-être « incité » les témoins et les enquêteurs à croire que Murphy était en faute sans preuves substantielles.
Murphy, qui est blanc, rejoint six autres personnes, toutes noires, qui ont déclaré avoir été accusées à tort de crimes en raison de correspondances défectueuses de reconnaissance faciale. L'un d'entre eux, Robert Williams, a poursuivi la police de Détroit après avoir été faussement accusé. pour avoir volé des montres dans un magasin Shinola et détenu pendant 30 heures. Une autre, Porcha Woodruff, a déclaré qu'elle avait été détenue pendant 11 heures alors qu'elle était enceinte de huit mois. Ces cas sont en cours.
Le 22 janvier 2022, après que deux hommes ont braqué le Sunglass Hut, le responsable de la prévention des pertes chez EssilorLuxottica a déclaré à la police de Houston qu'il avait travaillé avec un homologue du magasin Macy's pour diffuser la vidéo du vol via le système de reconnaissance faciale de Macy's. Ce système, a déclaré le responsable, indiquait que Murphy avait cambriolé les deux magasins.
Les policiers de Houston ont procédé à une séance de photos avec une vendeuse qui avait été détenue sous la menace d'une arme, et elle a identifié Murphy comme le voleur, selon le procès. Un mandat d'arrêt a été émis contre lui.
En octobre 2022, après que le natif du Texas ait quitté la Californie pour retourner au Texas pour travailler, Murphy a été menotté dans un poste d'examen du Département des véhicules automobiles alors qu'il allait renouveler son permis de conduire, a-t-il déclaré au Post. Il était en prison depuis environ 10 jours lorsque l'agression a eu lieu, a-t-il déclaré, et il a été libéré quelques heures plus tard.
Murphy a déclaré qu'on ne lui avait pas dit que la reconnaissance faciale était impliquée dans son emprisonnement et qu'il ne l'avait appris qu'après que son avocat commis d'office l'avait découvert dans les rapports de police.
Les procureurs du comté de Harris, où se trouve Houston, ont finalement abandonné les accusations après avoir pris connaissance de l'alibi de Murphy, a déclaré l'un de ses avocats, Daniel Dutko. Il a déclaré que l'on ne savait toujours pas quel logiciel de reconnaissance faciale avait été utilisé pour identifier Murphy.
"Cela me fait peur de penser que nous allons dans une direction où un de mes enfants peut être incarcéré pour n'avoir rien fait de mal, sur la base de cette technologie", a déclaré Dutko.