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Plus de quatre douzaines de membres du Congrès ont signé jeudi deux lettres exprimant leur inquiétude quant aux pratiques de prêt de la plus grande coopérative de crédit du pays, citant une enquête de CNN sur les disparités raciales dans les approbations hypothécaires du prêteur.
Dans une lettre au ministère du Logement et du Développement urbain et au Bureau de protection financière des consommateurs, dix sénateurs démocrates américains ont demandé les régulateurs doivent enquêter sur les prêts hypothécaires de la Navy Federal Credit Union pour vérifier leur conformité aux lois fédérales anti-discrimination. La coopérative de crédit, qui compte plus de 13 millions de membres, prête aux militaires, au personnel de la défense, aux anciens combattants et à leurs familles.
"Les membres de la Navy Federal ont fait d'innombrables sacrifices au service de notre pays", ont écrit les sénateurs dans la lettre. "Nous devons faire tout notre possible pour garantir qu'aucun obstacle illégal ne soit placé sur leur chemin vers l'accession à la propriété."
Les auteurs de la lettre comprennent les présidents des comités sénatoriaux des banques et des finances, le sénateur Sherrod Brown, démocrate de l'Ohio, et le sénateur Ron Wyden, démocrate de l'Oregon.
En outre, 40 membres du Congressional Black Caucus ont écrit une lettre distincte à Navy Federal jeudi pour demander une réunion avec le PDG de la coopérative de crédit et lui demander des réponses et des données supplémentaires sur les disparités raciales dans ses prêts hypothécaires.
Une enquête de CNN le mois dernier a révélé que la Marine fédérale avait approuvé plus de 75 % d'emprunteurs blancs qui ont demandé un nouveau prêt hypothécaire conventionnel pour l'achat d'une maison en 2022, tout en approuvant moins de 50 % des emprunteurs noirs qui ont demandé le même type de prêt, selon les données fédérales disponibles les plus récentes.
L'écart de près de 29 points de pourcentage dans les taux d'approbation de Navy Federal était le plus large parmi les 50 prêteurs qui ont accordé le plus de prêts hypothécaires en 2022. La disparité est restée même après avoir pris en compte des variables telles que le revenu des candidats, le ratio dette/revenu. ratio, valeur de la propriété et pourcentage d’acompte, selon l’examen de CNN.
Les sénateurs ont cité les reportages de CNN dans leur lettre, ainsi qu'une analyse distincte des données sur les prêts hypothécaires publics de la Navy Federal menée par le personnel du comité bancaire. Cette analyse a révélé que la coopérative de crédit a refusé les demandes de prêt hypothécaire conventionnelles des candidats noirs et latinos à des taux nettement plus élevés que la moyenne nationale. La disparité raciale était également présente pour les prêts VA, ont déclaré les sénateurs.
"Lorsque les taux de refus des candidats noirs et hispaniques dans une institution semblent être considérablement plus élevés que la moyenne nationale et supérieurs à ceux des emprunteurs blancs dans une situation similaire, cela soulève la question de savoir si ses pratiques de prêt hypothécaire sont conformes aux lois fédérales sur le logement équitable et les prêts équitables. et les réglementations", indique la lettre.
Dans l'autre lettre des membres du Congressional Black Caucus, qui citait également les reportages de CNN, les signataires ont demandé une réunion avec la PDG de la Navy Federal, Mary McDuffie, avant la fin du mois « pour discuter de la façon dont de telles disparités frappantes se sont produites et des mesures immédiates qui sont prises pour remédier aux politiques, pratiques et procédures nuisibles. La lettre a été rédigée par les représentants Emanuel Cleaver et Steven Horsford, anciens et actuels présidents du caucus, et les signataires comprennent également le représentant Hakeem Jeffries, le leader de la minorité parlementaire.
"La Marine fédérale devrait expliquer l'écart de plus en plus grand en matière de prêts raciaux et comment plus de la moitié des militaires noirs, des anciens combattants et de leurs familles qui ont demandé un prêt hypothécaire conventionnel en 2022 ont été rejetés et se sont vu refuser l'accession à la propriété et les opportunités de création de richesse", indique la lettre.
Dans un communiqué publié jeudi, un porte-parole de la Navy Federal a déclaré que la coopérative de crédit était déjà en train de revoir ses pratiques hypothécaires et a noté qu'elle accordait un pourcentage plus élevé de ses prêts aux emprunteurs noirs que la plupart des autres grands prêteurs.
"La Navy Federal s'engage à servir chacun de ses membres de manière équitable, et nous nous efforçons chaque jour d'élargir les opportunités économiques et l'accès au crédit pour notre communauté diversifiée de membres", a déclaré le porte-parole. "Parce que ces questions sont au cœur de notre identité, nous avons également déjà lancé un examen pour évaluer nos politiques et pratiques en matière de prêts hypothécaires."
La coopérative de crédit a déjà fait valoir que l'analyse de CNN était incomplète car elle n'incluait pas les cotes de crédit des candidats ni les informations sur leurs dépôts en espèces disponibles ou l'historique de leurs relations avec le prêteur - dont aucune n'est publiquement disponible dans les données fédérales. La coopérative de crédit a refusé de fournir à CNN des données supplémentaires permettant d'analyser ces facteurs.
En plus des deux lettres, Maxine Waters, la plus haute démocrate du comité des services financiers de la Chambre des représentants, a déjà [exhorté publiquement](https://www.cnn.com/2023/12/18/business/class-action-lawsuit -navy-federal-invs/index.html) les régulateurs fédéraux pour examiner les pratiques hypothécaires de Navy Federal.
Un porte-parole du CFPB a déclaré que l'agence avait reçu la lettre des sénateurs et qu'elle était en train de l'examiner. Un porte-parole du HUD a déclaré dans un communiqué que l'agence était « profondément préoccupée par les disparités raciales dans les opportunités de prêt hypothécaire », en particulier parce que les écarts raciaux en matière d'accession à la propriété sont [plus grands aujourd'hui](https://www.urban.org/policy-centers/housing -finance-policy-center/projects/reducing-racial-homeownership-gap) qu'ils ne l'étaient il y a plusieurs décennies.
Navy Federal fait également face à deux recours collectifs de la part d'emprunteurs noirs. qui se sont vu refuser des prêts et accusent le prêteur de discrimination raciale. Les deux poursuites citent les reportages de CNN.
Les avocats des plaignants, dont l'avocat des droits civiques Ben Crump, ont décidé à la fin du mois dernier de combiner les deux affaires, qui ont été déposées devant un tribunal fédéral de Virginie. Navy Federal n'a pas encore répondu aux poursuites judiciaires.
Cette histoire a été mise à jour.