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La lecture multimédia n'est pas prise en charge sur votre appareil Légende du média Stanislav Petrov : ''Je savais parfaitement que personne ne pourrait corriger mon erreur si j'en avais commis une''
Il y a trente ans, le 26 septembre 1983, le monde était sauvé d'une potentielle catastrophe nucléaire.
Aux petites heures du matin, les systèmes d'alerte précoce de l'Union soviétique ont détecté une frappe de missile en provenance des États-Unis. Les lectures informatiques suggéraient que plusieurs missiles avaient été lancés. Le protocole pour l'armée soviétique aurait été de riposter par sa propre attaque nucléaire.
Mais l'officier de service Stanislav Petrov - dont le travail consistait à enregistrer les lancements apparents de missiles ennemis - a décidé de ne pas les signaler à ses supérieurs et les a plutôt rejetés comme une fausse alerte.
C'était une violation de ses instructions, un manquement au devoir. La chose la plus sûre à faire aurait été de transmettre la responsabilité, de se référer.
Mais sa décision a peut-être sauvé le monde.
Il n'y avait aucune règle sur le temps de réflexion avant de signaler une grève. Mais nous savions que chaque seconde de procrastination enlevait un temps précieux Stanislav Petrov
"J'avais toutes les données [pour suggérer qu'il y avait une attaque de missile en cours]. Si j'avais envoyé mon rapport dans la chaîne de commandement, personne n'aurait dit un mot contre", a-t-il déclaré au service russe de la BBC 30 ans plus tard. décalage.
M. Petrov - qui a pris sa retraite avec le grade de lieutenant-colonel et vit maintenant dans une petite ville près de Moscou - faisait partie d'une équipe bien entraînée qui a servi dans l'une des bases d'alerte précoce de l'Union soviétique, non loin de Moscou. Sa formation était rigoureuse, ses instructions très claires.
"Impossible de bouger"
Son travail consistait à enregistrer toutes les frappes de missiles et à les signaler aux dirigeants militaires et politiques soviétiques. Dans le climat politique de 1983, une grève de représailles aurait été presque certaine.
Et pourtant, le moment venu, il dit qu'il a failli se figer sur place.
"La sirène a hurlé, mais je suis resté assis là pendant quelques secondes, à regarder le grand écran rouge rétro-éclairé avec le mot "lancer" dessus", dit-il.
Le système lui disait que le niveau de fiabilité de cette alerte était "le plus élevé". Il ne pouvait y avoir aucun doute. L'Amérique avait lancé un missile.
"Une minute plus tard, la sirène s'est de nouveau déclenchée. Le deuxième missile a été lancé. Puis le troisième, le quatrième et le cinquième. Les ordinateurs ont changé leurs alertes de 'lancement' à 'attaque de missile'", dit-il.
M. Petrov fume des cigarettes russes bon marché en racontant les incidents auxquels il a dû rejouer un nombre incalculable de fois dans sa tête.
"Il n'y avait aucune règle sur le temps de réflexion avant de signaler une frappe. Mais nous savions que chaque seconde de procrastination nous faisait perdre un temps précieux ; que les dirigeants militaires et politiques de l'Union soviétique devaient être informés sans délai.
"Tout ce que j'avais à faire était d'atteindre le téléphone, d'établir la ligne directe avec nos commandants supérieurs - mais je ne pouvais pas bouger. J'avais l'impression d'être assis sur une poêle à frire chaude", nous a-t-il dit.
Image caption Le protocole soviétique a déclaré que l'armée devrait répondre à une attaque nucléaire avec l'une des siennes
Bien que la nature de l'alerte semblait tout à fait claire, M. Petrov avait quelques doutes.
Aux côtés de spécialistes de l'informatique, comme lui, l'Union soviétique avait d'autres experts, qui surveillaient également les forces de missiles américaines. Un groupe d'opérateurs de radar satellite lui a dit qu'ils n'avaient enregistré aucun missile.
Mais ces gens n'étaient qu'un service de soutien. Le protocole indiquait très clairement que la décision devait être basée sur des lectures informatiques. Et cette décision appartenait à lui, l'officier de service.
Mais ce qui le rendait méfiant, c'était à quel point cette alerte était forte et claire.
"Il y avait 28 ou 29 niveaux de sécurité. Une fois la cible identifiée, elle devait passer tous ces 'points de contrôle'. Je n'étais pas tout à fait sûr que ce soit possible, dans ces circonstances", explique l'officier à la retraite.
M. Petrov a appelé l'officier de service au quartier général de l'armée soviétique et a signalé un dysfonctionnement du système.
S'il s'était trompé, les premières explosions nucléaires se seraient produites quelques minutes plus tard.
"Vingt-trois minutes plus tard, je me suis rendu compte qu'il ne s'était rien passé. S'il y avait eu une vraie grève, je l'aurais déjà su. C'était un tel soulagement", dit-il en souriant.
'Heureusement que c'était moi'
Maintenant, 30 ans plus tard, M. Petrov pense que les chances étaient de 50-50. Il admet qu'il n'a jamais été absolument sûr que l'alerte était fausse.
Il dit qu'il était le seul officier de son équipe à avoir reçu une éducation civile. "Mes collègues étaient tous des militaires de métier, on leur a appris à donner et à obéir aux ordres", nous a-t-il dit.
Donc, pense-t-il, si quelqu'un d'autre avait été de garde, l'alarme aurait été déclenchée.
Quelques jours plus tard, M. Petrov a reçu une réprimande officielle pour ce qui s'est passé cette nuit-là. Pas pour ce qu'il a fait, mais pour des erreurs dans le journal de bord.
Il a gardé le silence pendant 10 ans. "J'ai pensé qu'il était honteux pour l'armée soviétique que notre système ait échoué de cette manière", dit-il.
Mais, après l'effondrement de l'Union soviétique, l'histoire est parvenue à la presse. M. Petrov a reçu plusieurs prix internationaux.
Mais il ne se considère pas comme un