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«L'instinct de l'intestin» a déclaré au lieutenant-colonel Stanislav Petrov que le lancement apparent de missiles américains était en fait un dysfonctionnement du système d'alerte précoce
Cet article date de plus d'un an
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Un officier soviétique dont la tête froide et la vivacité d'esprit ont sauvé le monde d'une guerre nucléaire est décédé à l'âge de 77 ans.
Stanislav Petrov était de service dans un centre de commandement secret à l'extérieur de Moscou le 26 septembre 1983 lorsqu'un écran radar a montré que cinq missiles balistiques intercontinentaux Minuteman avaient été lancés par les États-Unis vers l'Union soviétique.
Le protocole de l'Armée rouge aurait été d'ordonner une frappe de représailles, mais Petrov – alors lieutenant-colonel de 44 ans – a ignoré l'avertissement, s'appuyant sur un « instinct » qui lui a dit qu'il s'agissait d'une fausse alerte.
"La sirène a hurlé, mais je suis resté assis là pendant quelques secondes, à regarder le grand écran rouge rétro-éclairé avec le mot 'lancer' dessus", a-t-il déclaré au service russe de la BBC en 2013. "Tout ce que j'avais à faire faire était d'atteindre pour le téléphone; pour élever la ligne directe vers nos hauts commandants.
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Au lieu de déclencher une troisième guerre mondiale, Petrov a fait appel à un dysfonctionnement du système d'alerte précoce. Mais même en le faisant, a-t-il admis plus tard, il n'était pas tout à fait sûr de faire la bonne chose.
"Vingt-trois minutes plus tard, j'ai réalisé que rien ne s'était passé. S'il y avait eu une vraie grève, je l'aurais déjà su. C'était un tel soulagement », a-t-il déclaré.
Il est apparu plus tard que la fausse alerte était le résultat d'un satellite confondant la réflexion des rayons du soleil sur le sommet des nuages avec un lancement de missile.
"Nous sommes plus sages que les ordinateurs", a déclaré Petrov dans une interview en 2010 avec le magazine allemand Der Spiegel. "Nous les avons créés."
L'incident s'est produit au plus fort de la guerre froide, trois semaines seulement après que l'armée soviétique eut abattu un avion de ligne coréen, tuant les 269 personnes à bord.
Ronald Reagan avait récemment qualifié l'Union soviétique d '«empire du mal» et Yuri Andropov, le dirigeant soviétique malade, était convaincu que les Américains complotaient une attaque nucléaire surprise.
Petrov n'a jamais été honoré par les autorités soviétiques pour son rôle dans la sauvegarde du monde d'un conflit thermonucléaire. Il a cependant été réprimandé par ses autorités pour avoir omis de décrire correctement l'incident dans le journal de bord cette nuit-là.
Son histoire n'a été largement connue qu'en 1998, lorsque le général Yury Votintsev, commandant à la retraite de la défense antimissile soviétique, a publié ses mémoires. Dans les années suivantes, Petrov a obtenu une reconnaissance mondiale pour ses actions.
Il a été honoré par l'Association des citoyens du monde au siège de l'ONU en 2006 comme "l'homme qui a évité une guerre nucléaire". En 2013, il a reçu le prestigieux prix de la paix de Dresde.
Il a également fait l'objet d'un film documentaire de 2013 intitulé L'homme qui a sauvé le monde.
Fils d'un pilote de chasse de la Seconde Guerre mondiale, Petrov est né à Vladivostok le 9 septembre 1939. Il a ensuite étudié dans un collège de l'armée de l'air soviétique à Kiev.
Il est décédé le 19 mai à Fryazino, une banlieue de Moscou, où il vivait seul avec une pension de l'État, mais sa mort n'a été signalée que lundi. Aucune cause de décès n'a été annoncée. Il laisse dans le deuil un fils et une fille.