Incidents associés
Un message terrifiant a été diffusé sur les téléphones, les télévisions et les radios ce week-end à Hawaï : « MENACE DE MISSILE BALISTIQUE ENTRÉE À HAWAÏ. CHERCHER IMMÉDIATEMENT UN ABRI. CECI N'EST PAS UN EXERCICE ».
Les Américains se sont précipités pour la sécurité après le message de 8h10, car il a fallu 40 minutes aux autorités pour confirmer qu'il s'agissait d'une fausse alerte.
[Lire la suite : Manque de garanties mis en évidence par l'alerte au faux missile d'Hawaï]
La fausse alerte d'urgence de missile balistique entrant (Caleb Jones/AP)
Les agences de défense, dont le Pentagone et le Commandement américain du Pacifique, ont renoncé au message, et le Commandement de la défense aérospatiale nord-américaine (Norad) a également déclaré qu'il tentait de vérifier ce qui s'était passé.
Norad est un commandement conjoint américano-canadien qui effectue des avertissements aérospatiaux, des contrôles aérospatiaux et des avertissements maritimes pour défendre l'Amérique du Nord.
L'erreur s'est produite en raison d'une erreur dans la conception du système par l'utilisateur, rapporte la BBC, lorsqu'un employé a fait la mauvaise sélection dans un menu déroulant de l'ordinateur. L'employé a choisi le vrai, au lieu de l'option de test.
Cette fausse alerte particulière a été très médiatisée sur les réseaux sociaux et en atteignant le public. Retour sur quelques-unes des autres fausses alarmes causées par des dysfonctionnements techniques.
9 novembre 1979 - le réveil à 3 heures du matin
(L'ancien président américain Jimmy Carter et l'ancien dirigeant de l'URSS Leonid Brejnev)
Dans les documents récemment publiés par les archives de la sécurité nationale, ils révèlent comment les tests de systèmes informatiques surchargés ont conduit à croire qu'une attaque soviétique était en cours.
Alors que sa femme dormait à côté de lui, inconsciente, le conseiller américain à la sécurité nationale, Zbigniew Brzezinski, a reçu un appel téléphonique à 3 heures du matin disant que 250 missiles soviétiques étaient en route vers les États-Unis.
Cependant, lorsque Brzezinkski a demandé que l'information soit vérifiée et a découvert qu'il s'agissait d'une fausse alerte, il n'a pas appelé le président Jimmy Carter.
La gravité de l'erreur a conduit à l'envoi d'un message secret au président Carter par le chef du parti de l'URSS, Leonid Brejnev, qui lui a rappelé ce que sont les faux avertissements "d'énormes dangers".
« Je pense que vous conviendrez qu'il ne devrait pas y avoir d'erreurs en la matière. Ils doivent être complètement exclus – pas 99, mais tous à 100 %. »
[Lire la suite : Décès du conseiller à la sécurité nationale de Carter, Zbigniew Brzezinski]
Juin 1980 - L'échec de la puce informatique à 46 cents
À peine six mois plus tard, alors que les tensions de la guerre froide étaient toujours vives, deux autres fausses alertes ont été générées par le système d'alerte américain. Le 3 juin puis le 6 juin 1980, un ordinateur fait des erreurs typographiques dans les messages de routine qu'il envoie, révèle une fiche secrète publiée par les archives.
Au lieu de dire '000' missiles avaient été lancés, il a dit 002 missiles, puis 200, étaient en route. L'erreur a été imputée à des "problèmes techniques dans le système informatique".
Des mesures de précaution ont été prises, mais les "garanties humaines" ont reconnu qu'il s'agissait d'une fausse alerte car d'autres données contredisaient le message. Le Pentagone a attribué l'erreur à un circuit intégré micro-électronique défaillant - qui a coûté 46 cents - et à une "conception de message défectueuse".
"Les officiers de service des centres de commandement [sic] ont immédiatement reconnu et confirmé en deux ou trois minutes que les données générées par ordinateur étaient fausses."
Sans surprise, à la suite de ces incidents, le Norad a été chargé d'utiliser un autre ordinateur.
Septembre 1983 - La lumière du soleil dans le Montana crée la panique
(AP/Pavel Golovkine)
Le lieutenant-colonel Stanislav Petrov a pris une décision importante au petit matin du 26 septembre 1983.
L'homme de 44 ans était de service au centre d'alerte précoce de l'armée soviétique près de Moscou lorsqu'une alarme s'est déclenchée, signalant le lancement de missiles balistiques intercontinentaux américains.
Cependant, Petrov a décidé que les systèmes d'alerte lui indiquant que des missiles avaient été lancés étaient en fait erronés.
Petrov a déclaré au service russe de la BBC qu'il avait décidé que les cinq missiles se dirigeant vers l'URSS étaient une fausse alerte et l'avait signalé comme un dysfonctionnement du système.
Connu comme "l'homme qui a sauvé le monde", il est décédé en septembre 2017.
[Lire la suite : L'IA déchiffre le code Enigma "incassable" en seulement 13 minutes]