Incidents associés
Le 26 septembre 1983, le système d'alerte précoce nucléaire de l'Union soviétique a signalé le lancement de plusieurs missiles balistiques intercontinentaux USAF Minuteman depuis des bases aux États-Unis. Ces avertissements d'attaque de missiles ont été correctement identifiés comme une fausse alerte par Stanislav Yevgrafovich Petrov, un officier des Forces de défense aérienne soviétiques. Cette décision est considérée comme ayant empêché une attaque nucléaire de représailles basée sur des données erronées sur les États-Unis et ses alliés de l'OTAN, qui aurait entraîné une escalade immédiate et irrévocable de l'impasse de la guerre froide vers une guerre nucléaire à grande échelle. L'enquête sur le système d'alerte par satellite a confirmé plus tard que le système avait mal fonctionné.
Contexte [ modifier ]
L'incident s'est produit à une époque où les relations entre les États-Unis et l'Union soviétique étaient extrêmement tendues.[1] Répondant au déploiement par l'Union soviétique de quatorze missiles nucléaires de théâtre SS-20/RSD-10, la décision de double voie de l'OTAN a été prise en décembre 1979 par le commandant militaire de l'OTAN de déployer 108 missiles nucléaires Pershing II en Europe occidentale avec la capacité de frapper des cibles dans l'est de l'Ukraine, la Biélorussie ou la Lituanie dans les 10 minutes et la plus longue portée, mais le missile de croisière lancé au sol (GLCM) BGM-109G plus lent pour frapper des cibles potentielles plus à l'est. À la mi-février 1981, et jusqu'en 1983, les opérations psychologiques des États-Unis ont commencé. Ceux-ci ont été conçus pour tester la vulnérabilité des radars soviétiques et pour démontrer les capacités nucléaires américaines. Il s'agissait d'opérations navales clandestines, dans les mers de Barents, de Norvège, Noire et Baltique et près de l'écart entre le Groenland, l'Islande et le Royaume-Uni (GIUK), ainsi que des vols de bombardiers américains, parfois plusieurs fois par semaine, directement vers l'espace aérien soviétique qui ne s'est détourné qu'au dernier moment.[2]
"Cela les a vraiment touchés", se souvient le Dr William Schneider, [ancien] sous-secrétaire d'État à l'assistance militaire et à la technologie, qui a vu des "rapports après action" classifiés indiquant une activité de vol américaine. "Ils ne savaient pas ce que tout cela signifiait. Un escadron volait directement dans l'espace aérien soviétique, et d'autres radars s'allumaient et les unités se mettaient en alerte. Puis, à la dernière minute, l'escadron décollait et rentrait chez lui."[3 ]
D'après les récits d'officiers supérieurs de la CIA et du KGB[4][5], en mai 1981, obsédés par les parallèles historiques avec 1941 et la rhétorique reaganienne, et sans capacité défensive contre les Pershing II, les dirigeants soviétiques pensaient que les États-Unis préparaient un secret attaque nucléaire contre l'URSS et a lancé l'opération RYaN. En vertu de cela, des agents à l'étranger surveillaient le personnel de service et technique qui mettrait en œuvre une attaque nucléaire afin de pouvoir soit l'anticiper, soit en assurer mutuellement la destruction.
Le 1er septembre 1983, l'armée soviétique a abattu un avion de passagers sud-coréen, le vol 007 de Korean Air Lines, qui s'était égaré dans l'espace aérien soviétique. Les 269 personnes à bord de l'avion ont été tuées,[6] dont le membre du Congrès américain Larry McDonald et de nombreux autres Américains.[7] Les premiers missiles Pershing II auraient été déployés fin novembre 1983.
Bruce Blair, expert des stratégies nucléaires de la guerre froide et ancien président du World Security Institute à Washington, D.C., explique la relation américano-soviétique à cette époque
s'était détériorée au point où l'Union soviétique en tant que système - pas seulement le Kremlin, pas seulement le dirigeant soviétique Yuri Andropov, pas seulement le KGB - mais en tant que système, était conçue pour s'attendre à une attaque et y riposter très rapidement. Il était en alerte capillaire. Il était très nerveux et sujet aux erreurs et aux accidents. La fausse alerte qui s'est produite sous la surveillance de Petrov n'aurait pas pu survenir à une phase plus dangereuse et intense des relations américano-soviétiques.[8]
Dans une interview diffusée à la télévision américaine, Blair a déclaré: "Les Russes (Soviétiques) ont vu un gouvernement américain se préparer à une première frappe, dirigé par un président Ronald Reagan capable d'ordonner une première frappe." En ce qui concerne l'incident impliquant Petrov, il a déclaré : "Je pense que c'est notre pays qui se rapproche le plus d'une guerre nucléaire accidentelle."[9]
Incident[modifier]
Le 26 septembre 1983, Stanislav Petrov, lieutenant-colonel des Forces de défense aérienne soviétiques, était l'officier de service au bunker Serpukhov-15 près de Moscou qui abritait le centre de commandement des satellites d'alerte avancée soviétiques, dont le nom de code était Oko. ] Les responsabilités de Petrov comprenaient l'observation du réseau d'alerte précoce par satellite et la notification à ses supérieurs de toute attaque de missile nucléaire imminente contre l'Union soviétique. Si la notification était reçue des systèmes d'alerte précoce que des missiles entrants avaient été détectés, la stratégie de l'Union soviétique était une contre-attaque nucléaire immédiate et obligatoire contre les États-Unis (lancement sur avertissement), spécifiée dans la doctrine de la destruction mutuelle assurée. ]
Peu après minuit, les ordinateurs du bunker ont signalé qu'un missile balistique intercontinental se dirigeait vers l'Union soviétique depuis les États-Unis. Petrov considérait la détection comme une erreur informatique, car une attaque nucléaire de première frappe par les États-Unis impliquait probablement des centaines de lancements de missiles simultanés afin de désactiver tout moyen soviétique de contre-attaque. De plus, la fiabilité du système satellitaire avait été remise en question dans le passé.
Petrov a rejeté l'avertissement comme une fausse alerte, bien que les récits de l'événement diffèrent quant à savoir s'il a informé ses supérieurs [10] ou non [7] [citation complète nécessaire] après avoir conclu que les détections informatiques étaient fausses et qu'aucun missile n'avait été lancé. Les soupçons de Petrov selon lesquels le système d'alerte fonctionnait mal ont été confirmés lorsqu'aucun missile n'est en fait arrivé. Plus tard, les ordinateurs ont identifié quatre missiles supplémentaires dans les airs, tous dirigés vers l'Union soviétique. Petrov a soupçonné que le système informatique fonctionnait à nouveau mal, bien qu'il n'ait aucun moyen direct de le confirmer.[12] Le radar terrestre de l'Union soviétique était incapable de détecter des missiles au-delà de l'horizon.[11]
Il a ensuite été déterminé que les fausses alarmes étaient causées par un alignement rare de la lumière du soleil sur les nuages à haute altitude et les orbites Molniya des satellites,[13] une erreur corrigée plus tard en faisant référence à un satellite géostationnaire.[14]
En expliquant les facteurs qui ont conduit à sa décision, Petrov a cité sa conviction et sa formation que toute première frappe américaine serait massive, donc cinq missiles semblaient un début illogique.[10] De plus, le système de détection de lancement était nouveau et, à son avis, pas encore totalement fiable, tandis que le radar au sol n'avait pas réussi à capter des preuves corroborantes même après plusieurs minutes de fausse alerte.[11]