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WASHINGTON (AP) — Alors que des balles et des bombes tombent en Ukraine, la Russie mène une guerre de l'information qui s'étend à travers l'Europe de l'Est, utilisant de faux comptes et de la propagande pour répandre les craintes concernant les réfugiés et la hausse des prix du carburant tout en qualifiant l’Occident d’allié peu fiable.
En Bulgarie, le Kremlin a payé 2 000 euros par mois à des journalistes, des analystes politiques et d’autres citoyens influents pour qu’ils publient en ligne des contenus pro-russes, a révélé ce mois-ci un haut responsable bulgare. Les chercheurs ont également découvert des réseaux sophistiqués de faux comptes, de robots et de trolls dans le cadre d'une propagation croissante de désinformation et propagande dans le pays.
Des efforts similaires sont en cours dans d’autres pays de la région alors que la Russie cherche à rejeter la responsabilité de son invasion de l’Ukraine , la crise des réfugiés qui a suivi et [la hausse des prix de la nourriture](https://apnews.com/ article/russie-ukraine-covid-politique-santé-moyen-orient-58bb99da6bf9fc6af5a5a645022bc4d7) et carburant.
Pour les dirigeants russes, les vastes campagnes de propagande et de désinformation constituent une alternative très rentable aux outils de guerre ou de diplomatie traditionnels, selon Graham Brookie, directeur principal du Digital Forensic Research Lab de l'Atlantic Council, qui a suivi la [désinformation russe](https ://apnews.com/article/russia-ukraine-covid-technology-health-business-628cf047adf9fde93c0d7f820e46f8e4) depuis des années.
« Susciter ces réactions est la solution la plus facile pour les opérations d’information russes », a déclaré Brookie. « Leurs médias d’État analysent mieux leur audience que la plupart des sociétés de médias dans le monde. Là où ces discours ont réussi, ce sont les pays où le discours national est davantage militarisé ou les marchés médiatiques plus polarisés.
La Bulgarie a longtemps été considérée comme un allié fidèle de la Russie, même si le pays de 7 millions d’habitants a tourné son attention vers l’ouest au cours des dernières décennies, rejoignant l’OTAN en 2004 et l’Union européenne trois ans plus tard.
Lorsque la Bulgarie, la Pologne et d’autres pays de l’ancien Pacte de Varsovie se sont rangés aux côtés de leurs alliés de l’OTAN pour soutenir l’Ukraine, la Russie a répondu par une vague de désinformation et de propagande visant à exploiter les débats publics sur la mondialisation et l’occidentalisation.
Pour la Pologne, cela a pris la forme de propagande anti-occidentale et de théories du complot. L'un d'eux, diffusé par un groupe de hackers allié à la Russie dans le but apparent de diviser l'Ukraine et la Pologne, suggérait que des gangs polonais [récoltaient les organes de réfugiés ukrainiens](https://apnews.com/article/russia-ukraine-covid- technologie-santé-631a44b4b10c60417d299984247467a6).
L’assaut de la Russie survient alors que les gouvernements d’Europe de l’Est, comme d’autres dans le monde, sont aux prises avec le mécontentement et les troubles provoqués par la hausse des prix du carburant et de la nourriture.
La Bulgarie se trouve dans une position particulièrement vulnérable. Le Premier ministre pro-occidental Kiril Petkov a perdu un vote de censure le mois dernier. Les inquiétudes concernant l’économie et les prix du carburant n’ont fait qu’augmenter lorsque la Russie a coupé l’approvisionnement en gaz naturel de la Bulgarie au printemps dernier. Ce bouleversement a incité le président Roumen Radev à déclarer que son pays entrait dans une « crise politique, économique et sociale ».
La relation du gouvernement avec Moscou constitue une autre complication. La Bulgarie a récemment expulsé 70 membres du personnel diplomatique russe en raison de préoccupations concernant l'espionnage, ce qui a incité le Kremlin à menacer de mettre fin aux relations diplomatiques avec elle.
La même semaine, l’ambassade de Russie à Sofia a publié un appel à la collecte de fonds exhortant les citoyens bulgares à faire don de leurs fonds privés pour soutenir l’armée russe et son invasion de l’Ukraine.
Le gouvernement bulgare a réagi avec colère à la tentative de la Russie de solliciter des dons pour sa guerre auprès d’un pays de l’OTAN.
"C'est scandaleux", a tweeté Bozhidar Bozhanov, qui a été ministre de l'e-gouvernement dans le cabinet de Petkov. "Il n'est pas juste d'utiliser la plateforme pour financer l'agresseur."
L’ambassade a également diffusé des théories du complot démystifiées selon lesquelles les États-Unis exploiteraient des biolabs secrets en Ukraine. Les ambassades sont devenues la clé des campagnes de désinformation de la Russie, d'autant plus que de nombreuses entreprises technologiques ont commencé à restreindre les médias d'État russes depuis l'invasion. a commencé.
Les trolls et les comptes faux et anonymes restent des éléments précieux de l’arsenal. Les chercheurs du Disinformation Situation Center ont identifié des comptes anonymes diffusant des contenus pro-russes, ainsi que des cas de harcèlement en ligne dirigés contre les Bulgares ayant exprimé leur soutien à l'Ukraine.
Une partie du harcèlement semblait coordonnée, en raison de la rapidité et des similitudes des attaques, ont conclu les chercheurs du DSC, une organisation européenne à but non lucratif regroupant des chercheurs en désinformation.
« Cette tactique d’intimidation n’est pas nouvelle, mais la guerre en Ukraine a amené une partie des efforts de coordination dans l’espace public », écrit le DSC.
Reflétant la difficulté d'identifier l'origine de la désinformation, le DSC a également identifié un réseau de trois comptes Facebook anonymes promouvant des arguments pro-russes qui, selon les chercheurs, pourraient faire partie d'une campagne de désinformation russe.
Facebook a annoncé vendredi qu'il supprimerait les comptes, ce qui semble enfreindre certaines des règles de la plateforme relatives aux profils multiples. Mais la plateforme a déclaré n’avoir trouvé rien qui suggère que les comptes faisaient partie d’un réseau de désinformation. Au lieu de cela, ils étaient exploités par un seul utilisateur bulgare qui aimait republier le contenu pro-russe d’autres personnes.
En effet, après qu’un haut responsable bulgare a révélé le projet russe de payer 2 000 euros, ou 4 000 leva bulgares, à certains journalistes et experts politiques pour la publication de contenus amicaux, l’auteur s’est moqué de l’idée de prendre cet argent.
"Merci M. Poutine pour ce geste, mais je n'ai pas besoin de 4 000 leva pour aimer la Russie", ont-ils écrit. "Je l'aime gratuitement."