Incidents associés
Cruise, l'unité de voitures sans conducteur de General Motors, fait face à une nouvelle enquête de sécurité menée par les régulateurs fédéraux, après des informations faisant état de véhicules autonomes présentant [un comportement à risque en présence de piétons](https://www.wsj.com/us-news/driverless-cruise- véhicule-épingles-san-francisco-femme-causant-des-blessures-sérieuses-7389c4ac).
La National Highway Traffic Safety Administration a déclaré mardi qu'elle avait ouvert une enquête pour défaut de sécurité sur près de 600 voitures sans conducteur exploitées par Cruise, ajoutant qu'elles pourraient ne pas faire preuve de la prudence appropriée dans les passages pour piétons et les routes.
La NHTSA affirme avoir connaissance de quatre incidents, dont deux ayant entraîné des blessures, et a lancé une enquête pour déterminer l'étendue et la gravité du problème potentiel.
L'enquête représente le dernier défi pour Cruise, basé à San Francisco, détenu majoritairement par GM, alors que la société de voitures sans conducteur tente d'étendre ses services dans la Bay Area, à Austin, au Texas et à Phoenix.
Un porte-parole de Cruise a déclaré que la société communiquait régulièrement avec la NHTSA et coopérait à ses demandes d'informations.
Parmi les rapports sur lesquels la NHTSA enquête, il y en a un plus tôt ce mois-ci dans lequel une femme a été grièvement blessée dans un accident de fuite à San Francisco. Elle a été heurtée par un véhicule, dont le conducteur a ensuite fui les lieux, puis s'est lancée sur la trajectoire d'une voiture de croisière sans conducteur, selon une séquence vidéo prise par Cruise.
Le véhicule Cruise, qui fonctionnait en mode autonome et ne transportait aucun passager, s'est immobilisé sur le piéton. Les équipes de secours ont dû retirer la voiture de la femme, qui a ensuite été transportée à l'hôpital, selon les pompiers de San Francisco.
Cruise a déclaré qu'il travaillait activement avec la police pour aider à identifier le conducteur responsable, et qu'il n'avait aucune information supplémentaire à partager mardi. Il a informé la NHTSA de l'incident et a montré à l'agence des séquences vidéo de celui-ci.
La NHTSA enquête également sur d'autres rapports faisant état de véhicules de croisière empiétant sur des piétons présents ou entrant sur les routes, y compris les passages pour piétons, a indiqué l'agence dans le dossier. De tels scénarios pourraient augmenter le risque de collision avec un piéton, ce qui pourrait entraîner des blessures graves, voire la mort.
Il s'agit de la deuxième enquête sur les défauts que la NHTSA ouvre sur les véhicules Cruise en moins d'un an. En décembre 2022, il a ouvert une enquête sur environ 240 voitures sans conducteur Cruise, après avoir reçu des rapports indiquant que les véhicules [freinaient](https://www.wsj.com/articles/regulators-launch-probe-of-gms-cruise-autonomous -driving-system-11671201585?mod=article_inline) dur ou cale lors de la conduite sur la voie publique.
L'agence a déclaré à l'époque qu'elle était au courant de trois accidents, qui ont fait deux blessés.
Cruise a déclaré qu'il attendait toujours les conclusions de la NHTSA sur cette enquête, notant qu'un récent audit gouvernemental a révélé que l'agence [avait souvent échoué à mener à bien ses enquêtes de sécurité](https://www.wsj.com/articles/government-audit-finds-auto- safety-regulators-failed-to-complete-defects-probes-in-timely-manner-8a8cfc54?mod=article_inline) en temps opportun.
Le service de voitures sans conducteur est également confronté à des pressions réglementaires de la part des autorités de l'État, le Département des véhicules automobiles de Californie ayant lancé en août sa propre enquête sur des incidents impliquant des véhicules de croisière à San Francisco.
Le DMV de Californie réglemente les voitures autonomes dans l'État, notamment en délivrant des permis pour leur exploitation, et a déclaré qu'il se réserve le droit, à la suite de son enquête, de suspendre ou de révoquer les privilèges s'il détermine que les voitures présentent un risque déraisonnable pour la sécurité publique.
Cruise, quant à lui, a accepté de réduire sa flotte de moitié pendant que l'enquête du DMV se poursuit, et il n'y aurait pas plus de 50 véhicules sans conducteur fonctionnant le jour et 150 la nuit.
Alors que d'autres constructeurs automobiles ont largement renoncé à leurs ambitions en matière de voitures autonomes, GM a poursuivi son chemin en visant à étendre les services de taxi sans conducteur de Cruise à plusieurs villes américaines.
En plus de San Francisco, il propose désormais des trajets à Phoenix et à Austin et, en juillet, proposait 10 000 voyages par semaine.
Cruise utilise les véhicules électriques Chevrolet Bolt de GM équipés d'équipements autonomes. L'entreprise a commencé à tester dans plusieurs villes un véhicule de déplacement de personnes plus grand, le Cruise Origin, [qui n'a pas de volant ni d'autres commandes manuelles](https://www.wsj.com/articles/gms-cruise-seeks-regulatory -ok-to-test-shuttle-with-no-steering-wheel-11669820462?mod=article_inline).
Les dirigeants de GM ont souligné le potentiel de croissance de Cruise, acquis début 2016 pour environ 1 milliard de dollars. À mesure que Cruise développe ses services, en facturant les trajets aux chauffeurs, ses revenus pourraient atteindre 1 milliard de dollars d'ici 2025 et 50 milliards de dollars d'ici la fin de la décennie.
Son déploiement a néanmoins connu quelques revers, l’objectif étant initialement de 2019 comme date butoir pour offrir un service de taxi entièrement sans conducteur. Cette date a été repoussée de plusieurs années, alors que Cruise et d'autres développeurs de voitures sans conducteur étaient aux prises avec des obstacles techniques et réglementaires.
La présence croissante de Cruise à San Francisco [a également énervé certains habitants de la ville avant-gardiste](https://www.wsj.com/articles/americas-most-tech-forward-city-has-doubts-about-self- conduite-cars-d6b098e0?mod=article_inline).
Les responsables publics ont soulevé des préoccupations en matière de sécurité concernant les voitures sans conducteur et affirment que les véhicules interfèrent parfois avec les opérations des premiers intervenants, les transports en commun, les travailleurs de la construction des rues et la fluidité de la circulation.
Mike Colias a contribué à cet article.
Écrivez à Ryan Felton à ryan.felton@wsj.com