Problème 3251

Un article paru en août dans un média international, Pressenza, a recyclé une fausse affirmation russe selon laquelle l’Occident pillait des reliques religieuses et des œuvres d’art dans un monastère de la capitale ukrainienne, Kiev, l’un des lieux les plus sacrés de l’orthodoxie russe.

L’article se démarque, ont déclaré les responsables américains, non pas à cause de ce qu’il prétend, mais à cause de sa source et de son public cible.

Les responsables du Département d’État ont lié l’article à ce qu’ils décrivent comme une opération d’information secrète visant à diffuser la propagande russe en Amérique centrale et du Sud en produisant des articles qui semblent provenir des médias locaux et non du gouvernement russe.

L’opération n’en est qu’à ses balbutiements, mais le Centre d’engagement mondial du ministère révèle la campagne d’influence dans l’espoir d’en atténuer les effets dans une région où la Russie a cherché à discréditer les États-Unis et à éroder le soutien international à l’Ukraine.

Le centre, qui depuis 2017 se concentre sur la lutte contre la propagande et la désinformation, détaille régulièrement les efforts du Kremlin, mais identifier et tenter d'anticiper une campagne alors qu'elle est à peine lancée est une nouvelle tactique. Cela reflète la prise de conscience que les faux récits sont plus difficiles à contrer une fois qu’ils se sont déjà répandus.

« Ce que nous essayons de faire, c’est de révéler la main cachée de la Russie », a déclaré James P. Rubin, le coordinateur du centre, dans une interview dans laquelle il a décrit dans ses grandes lignes les efforts russes.

M. Rubin a déclaré que le ministère agissait « sur la base de nouvelles informations », mais a refusé de donner plus de détails. La divulgation de la campagne rappelle la publication par l’administration Biden des conclusions des services de renseignement sur l’armée russe avant et après son invasion de l’Ukraine en février 2022.

Cela fait partie d’une campagne d’influence qui s’intensifie dans certaines parties du monde, où des responsables et des analystes américains préviennent que l’hostilité de la Russie envers les États-Unis et leurs alliés a trouvé un terrain fertile.

Le Département d'État a publié la semaine dernière un rapport sur les activités au Brésil d'une organisation internationale, Nouvelle Résistance, qui partage les vues d'[Alexandr Dugin](https://www.nytimes.com/2022/08/21/world/europe /who-is-aleksandr-dugin.html), un ancien dissident soviétique devenu un éminent défenseur des ambitions impériales de la Russie. L'organisation, selon le rapport, promeut la désinformation russe, organise des séminaires et des cours de formation et soutient des activités paramilitaires.

« La Russie a exploité la méfiance à l’égard des États-Unis en qualifiant ces derniers de déterminés à extraire des ressources et en approuvant des politiques économiques mal adaptées à l’Amérique latine, offrant à la Russie une alternative amicale et moins intrusive », a déclaré [un autre rapport](https://www .usip.org/publications/2023/10/russian-influence-campaigns-latin-america) publié la semaine dernière par l'Institut américain pour la paix, une organisation de recherche non partisane fondée par le Congrès américain.

La nouvelle campagne, ont déclaré M. Rubin et d'autres responsables, implique deux entreprises russes et l'Institut pour le développement de l'Internet, une association industrielle dirigée par un ancien responsable du Kremlin. Tous ont des liens étroits avec l’administration présidentielle du dirigeant russe Vladimir V. Poutine.

Les entreprises – Social Design Agency, une société de relations publiques, et Structura National Technologies, une société de technologie de l'information, toutes deux situées à Moscou – ont été identifiées comme sources de campagnes de désinformation.

Depuis juillet, les entreprises et leurs dirigeants font face à des sanctions économiques punitives de la part de l'Union européenne pour leur implication dans la désinformation autour de la guerre en Ukraine. Cela inclut la création d’un média d’information, recent Reliable News, qui a produit de faux articles prétendant provenir de véritables organes de presse, dont le Washington Post, et en a largement fait la promotion en ligne.

Dans la campagne actuelle, selon le Département d'État, les entreprises russes ont l'intention de commander des articles via un réseau d'écrivains locaux et d'utiliser des chatbots à intelligence artificielle pour amplifier les articles sur les réseaux sociaux. L'effort vise à cultiver des contacts avec les médias dans des pays allant du Mexique au Chili.

« Nous attendons d’eux qu’ils mènent cette campagne de manipulation de l’information pour exploiter subrepticement l’ouverture de l’écosystème médiatique et informationnel d’Amérique latine », a déclaré M. Rubin, qui a repris le Global Engagement Center cette année.

Le Kremlin consacre d’importantes ressources à propager ses opinions sur la guerre en Ukraine et à dénigrer les États-Unis et l’OTAN, en utilisant à la fois des moyens manifestes et secrets. Les responsables du renseignement américain ont récemment mis en garde contre un effort russe concerté à l'intérieur des États-Unis pour saper le soutien politique à la fourniture d’armes à l’armée ukrainienne.

L'Institut pour le développement d'Internet, une organisation russe dirigée par Aleksei Goreslavsky, qui supervisait auparavant la politique Internet au Kremlin, a indiqué qu'il prévoyait de dépenser l'équivalent de 32 millions de dollars cette année pour des efforts d'information sur la guerre, selon deux autres responsables du Département d'État qui, en vertu de la politique du département, ont parlé sous couvert d'anonymat.

Ces responsables ont déclaré que la nouvelle campagne visait à « blanchir » les informations et opinions russes par l’intermédiaire de contacts écrivant déjà en espagnol, ainsi qu’en portugais, pour des organismes de presse en ligne de la région.

On ne sait pas exactement quelle serait l'ampleur de la campagne, mais le ciblage d'un si grand nombre de pays suggère une campagne ambitieuse. Les responsables ont cité Pressenza et l'article d'août, paru en espagnol, français et anglais, comme exemple de coordination identifiée par les agences gouvernementales américaines.

L’auteur, selon la signature, était Nadia Schwarz, identifiée comme correspondante du bureau de Moscou du média.

Cela fait écho aux accusations diffusées pour la première fois un mois plus tôt dans les agences de presse russes – et qui ont depuis été réfutées – selon lesquelles l'Ukraine envisageait de retirer des reliques et d'autres objets de valeur de la Laure de Kiev-Petchersk, un complexe d'églises et d'autres bâtiments datant du 11ème siècle et reconnu comme site du patrimoine mondial par l'UNESCO.

Le métropolite Épiphane, primat de l'Église orthodoxe d'Ukraine, dirige le service liturgique de Noël à la cathédrale de la Sainte Dormition de la Laure de Kiev-Petchersk en janvier. Crédit... Brendan Hoffman pour le New York Times

« L’Occident essaie de compenser, en partie, ce qu’il a dépensé en Ukraine », a déclaré un éminent analyste, Rostislav Ishchenko, cité dans l’article. M. Ishchenko, qui fait face à des sanctions en Ukraine, a comparé la situation au long différend entre le Pérou et l'Université de Yale à propos de objets provenant du Machu Picchu au début du 20e siècle.

Les responsables ont également cité un journaliste, Oleg Yasinksy, basé au Chili et dont les écrits ont été publiés sur le site Internet RT en Español, la branche de langue espagnole de la chaîne de télévision publique. M. Yasinsky n'a pas pu être contacté dans l'immédiat pour commenter son récit sur X.

Pressenza, qui se trouve à Quito, en Équateur, et se décrit comme un média engagé en faveur de la paix, des droits de l'homme et de la non-violence, n'a pas répondu à une demande écrite de commentaires, pas plus que l'Agence de design social et l'Institut pour le développement de l'Internet.

Brian Liston, un analyste qui étudie Recorded Future, une société de cybersécurité dont le siège est à Somerville, dans le Massachusetts, a déclaré dans une interview que la Russie considérait les campagnes d'information en Amérique centrale et en Amérique du Sud comme une réponse proportionnée à ce qu'elle considère comme des efforts d'influence américains en Europe de l'Est et en Amérique du Sud. les pays baltes.

Il a ajouté qu’il restait à voir dans quelle mesure les efforts du Département d’État visant à « pré-construire » la propagande russe seraient efficaces. Contester à l’avance des informations fausses ou trompeuses, a-t-il ajouté, s’est avéré efficace contre des événements spécifiques qui peuvent être anticipés ou prévus.

« Il existe certaines applications, je pense, dans lesquelles démystifier le récit est efficace », a-t-il déclaré. "Je pense que cela se limite plus à anticiper des événements planifiés à l'avance ou des choses qui peuvent être lancées plutôt qu'en temps réel."