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Pendant des mois, il avait obstinément résisté aux appels à se retirer et à laisser la place à [Kemal Kilicdaroglu](https://www.telegraph.co.uk/world-news/2023/05/12/turkish-election-deepfake-kemal-kilicdaroglu -russia-erdogan/), l'homme qui cherche à devenir le prochain président de la Turquie lors d'élections trop rapprochées le dimanche 14 mai. Mais alors, jeudi, si tard dans la journée que les bulletins de vote portant son nom avaient déjà été imprimés, Muharrem Ince a soudainement reculé.
"Je me retire de la candidature. Je le fais pour mon pays", a-t-il déclaré. Mais pas, semble-t-il, de son plein gré. Au lieu de cela, a insisté l'homme de 59 ans, il a été victime d'une campagne de diffamation. Une sex tape, a-t-il dit, avait été glissée sur "un site porno israélien" et trafiquée pour donner l'impression qu'il était impliqué. "Ce n'est pas ma vie privée, c'est de la calomnie. Ce n'est pas réel."
Mais les effets de son retrait pourraient être bien réels. Bien qu'Ince n'ait interrogé qu'environ 2 % avant les élections, la plupart de ses partisans devraient désormais transférer leur soutien à Kilicdaroglu, qui cherche à renverser le dirigeant de plus en plus autocratique de la Turquie [Recep Tayyip Erdogan](https://www.telegraph .co.uk/world-news/2023/05/12/turkish-election-deepfake-kemal-kilicdaroglu-russia-erdogan/) après deux décennies au pouvoir. Et avec des sondages plaçant Kilicdaroglu à 49,3% contre 43,7% à Erdogan, une poignée de voix supplémentaires est tout ce dont le challenger a besoin pour franchir le seuil de 50% et éviter un second tour contre un titulaire célèbre comme survivant politique. Pourtant, si elle s'avérait décisive, la prétendue sex tape ne serait que le trucage le plus dramatique d'une campagne qui a été marquée par la désinformation et les accusations d'ingérence étrangère - des accusations qui ont vu Kilicdaroglu, 74 ans, dénoncer "des montages, des complots, [et] Deep Fausses cassettes "- faisant référence à des vidéos réalistes générées par l'IA de personnes disant ou faisant des choses qu'elles n'ont pas faites.
La cible de sa colère était la Russie, longtemps considérée comme un allié de son adversaire électoral Erdogan. Et les analystes suggèrent que de tels sales tours de Moscou auraient du sens. "La Russie favorise définitivement Erdogan [aux élections]", déclare Galip Dalay à Chatham House. "Ils ont des accords sur l'énergie et les céréales. Poutine peut même rencontrer Erdogan, chef d'un pays de l'OTAN, et ainsi dire qu'il n'est pas isolé et que le front de l'OTAN n'est pas uni."
Pourtant, Erdogan a par la suite suggéré que les accusations d'ingérence russe de son rival n'étaient rien de plus qu'une ruse pour détourner l'attention du véritable coupable. "L'un des candidats s'est retiré", a-t-il déclaré après la démission d'Ince. "Bien sûr, il est impossible de comprendre pourquoi. Qu'est-ce que [Kilicdaroglu] a inventé ? Une cassette. Comment a-t-il fait ça ? Tout ce qu'ils connaissent, ce sont des trucs."
Et tout comme la Russie a des raisons de soutenir Erdogan, Israël – provenance de la sex tape trafiquée, selon sa victime – pourrait avoir des raisons de voir le président turc renversé. « Il y a eu des difficultés, de véritables querelles entre Israël et la Turquie au cours de la dernière décennie », dit Dalay. "On peut supposer qu'Israël soutiendrait l'opposition."
Quelle que soit la vérité sur l'ingérence étrangère, cependant, il ne fait aucun doute que le monde regarde les élections en Turquie, chargées qu'elles sont d'une signification géopolitique étonnante. La Turquie a longtemps joué ce qu'une source de renseignement appelle "l'homme du milieu" - essayant de tirer parti de sa position à la fois en tant que membre de l'OTAN et en tant que pays étroitement lié à Moscou. Il a également un rôle essentiel dans le contrôle du flux de réfugiés vers l'Europe et, malgré les instincts de plus en plus dictatoriaux d'Erdogan, reste une grande démocratie musulmane dans une région qui en regorge à peine.
Avec la guerre en Ukraine, cependant, les enjeux sont encore plus élevés, alors que l'Ouest et l'Est tentent tous deux de faire entrer la 11e plus grande économie mondiale dans leur camp. "Et la Turquie", dit la source, "essaye de jongler avec les deux camps". D'une part, [Ankara bloque l'adhésion de la Suède à l'OTAN](https://www.telegraph.co.uk/world-news/2022/07/01/sweden-rebuffs-turkeys-latest-threats-derail-nato- adhésion/) et acheter du gaz russe, mais d'autre part, "il ne ferme pas les yeux sur les armes passées en contrebande dans les eaux territoriales turques. Et Erdogan n'a pas non plus commencé à défendre le cas de Poutine dans le camp occidental".
Pourtant, si les élections sont vitales pour le monde au-delà des frontières de la Turquie, elles sont également cruciales pour la Turquie. L'opposition prétend qu'ils sont une chance de restaurer l'économie en difficulté du pays, dont la chute de la monnaie et la flambée de l'inflation de plus de 40% ont créé une crise du coût de la vie qui a considérablement appauvri de nombreux Turcs. Erdogan insiste cependant sur le fait que lui seul peut empêcher la restauration d'une élite laïque et métropolitaine arrachant le pays à ses racines culturelles. La Turquie, dit-il, peut être puissante et prospère sans glisser inexorablement vers l'Ouest.
C'est un point de vue sur le choc des civilisations qui explique peut-être pourquoi sa campagne s'est soi-disant abaissée à sa propre tromperie vidéo, diffusant un film lors d'un rassemblement qui semble assembler des images d'une véritable vidéo de campagne de son rival avec des images de Murat Karayilan, l'un des fondateurs des séparatistes kurdes du PKK, comme si pour suggérer que Kilicdaroglu a été approuvé par un groupe considéré comme des terroristes par l'UE et le département d'État américain. Une enquête des médias allemands a révélé que les clips provenaient de deux vidéos entièrement distinctes et que l'opposition turque n'était pas approuvée par le PKK.
Désormais, les accusations de déformation de la vérité et de manipulation d'images vont et viennent, de sorte que les électeurs ne peuvent pas savoir s'ils peuvent faire confiance à leurs yeux. Kilicdaroglu dit qu'Erdogan "peut faire de la propagande négative en changeant le son et les images", allant jusqu'à suggérer que son rival est de mèche avec des agents étrangers, vraisemblablement russes. "Nous avons appris qu'ils avaient conclu des accords avec des hackers étrangers et effectué des paiements en Bitcoin", a-t-il déclaré. Cette semaine, il a insisté, après avoir directement accusé la Russie, via tweet, d'ingérence : « Je ne tweeterais pas si nous n'avions pas de preuves concrètes. Nous trouvons inacceptable qu'un autre pays intervienne dans le processus électoral de la Turquie en faveur d'un parti politique. . Je voulais que le monde entier le sache.
S'il y a un accord avec Moscou, selon la source du renseignement, cela représenterait "une tactique russe classique". L'échange est le suivant : « Si nous pouvons vous aider à gagner les élections, si nous vous rendons service alors que vous êtes au pouvoir, vous allez devoir nous rendre service. Des fausses vidéos sophistiquées et d'autres éléments visibles d'une campagne de désinformation sont utiles, poursuit la source, car ils aident la nation extérieure derrière eux, comme la Russie, "à prouver qu'ils ont aidé les candidats à se faire élire, d'abord pour leur donner un effet de levier lorsqu'ils veulent appeler des faveurs, et deuxièmement, à utiliser comme chantage si les faveurs ne sont pas rendues. »
Si l'élection de la Turquie est une démonstration en direct des ravages destructeurs que l'IA et d'autres technologies de pointe peuvent causer aux démocraties, alors les démocraties elles-mêmes peuvent avoir du mal à répondre en nature à une telle ingérence sournoise. Pour intervenir dans une élection étrangère, une fausse opération britannique nécessiterait une autorisation au niveau du cabinet ou du Premier ministre, si elle était réalisée. "Nous avons la capacité, nous n'avons tout simplement pas les autorisations de politique", explique la source. En cas d'urgence, obtenir ces autorisations prendrait "du temps et des efforts. Ces gars [russes] peuvent simplement aller le faire en quelques heures avec peu ou pas de surveillance".
Au lieu de cela, les efforts sont dirigés vers la "contre-désinformation". "Ce que nous pouvons faire très rapidement, c'est exposer la vérité."
Mais à la fin, même cela peut ne pas suffire. "Les deep fakes sont très inquiétants", explique la source. "Nous sommes probablement déjà au stade où une vidéo pourrait émerger de Rishi Sunak déclarant la guerre à la Chine et vous ne seriez pas en mesure de dire si c'était réel." Aujourd'hui, alors que les pires combats en Europe depuis 70 ans font rage de l'autre côté de la mer Noire, face aux côtes turques, de telles contrefaçons provocatrices pourraient changer le cours des élections. Bientôt, ils pourraient commencer les guerres eux-mêmes.