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LE SOIR des élections les plus importantes de ces deux dernières décennies en Turquie, Can Semercioğlu s'est couché tôt. Au cours des sept dernières années, Semercioğlu a travaillé pour Teyit, le plus grand groupe indépendant de vérification des faits en Turquie, mais ce dimanche 14 mai a été étonnamment l'une des nuits les plus calmes dont il se souvienne à l'organisation.
Avant le vote, les sondages d'opinion avaient suggéré que le président sortant Recep Tayyip Erdoğan perdait son soutien en raison des tremblements de terre dévastateurs dans le sud-est de la Turquie qui ont tué près de 60 000 personnes et une économie en difficulté. Cependant, il a quand même réussi à obtenir un peu moins de 50% des voix. Son principal adversaire, Kemal Kılıçdaroğlu, qui dirige le groupe de partis d'opposition Millet Alliance, a obtenu environ 45 %, ce qui signifie que les deux s'affronteront lors d'un second tour prévu le 28 mai.
"Cette nuit-là, nous n'avions pas beaucoup de travail à faire car les gens parlaient des résultats", explique Semercioğlu. "Les partisans de l'opposition étaient tristes, les partisans d'Erdoğan étaient heureux, et c'est ce dont tout le monde parlait principalement sur les réseaux sociaux."
Ce fut un rare moment de répit. Les jours qui ont précédé le vote et ensuite, à l'approche du second tour, ont été intenses à Teyit, dont le nom se traduit par confirmation ou vérification. Le matin suivant l'élection, des informations faisant état de votes volés, de bulletins de vote manquants et d'autres incohérences --- dont la plupart se sont avérées fausses ou exagérées --- ont inondé les réseaux sociaux. Semercioğlu dit que les heures de travail de ses collègues ont doublé depuis début mars, quand Erdoğan a annoncé la date des élections. Ce cycle électoral a été entaché par un torrent de désinformation et de désinformation sur les réseaux sociaux, rendu plus difficile par un environnement médiatique qui, après des années de pression du gouvernement, a été accusé de partialité systématique envers le président sortant. Cela s'est intensifié alors que l'administration Erdoğan lutte pour conserver le pouvoir.
"Nous travaillons 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 depuis très longtemps. Des informations trompeuses sur les antécédents et les déclarations des politiciens étaient répandues lors de ces élections. Nous avons fréquemment rencontré des déclarations décontextualisées, des distorsions, des manipulations et [cheapfakes](https://mediamanipulation.org /definitions/cheap-fake)", déclare Semercioğlu. Mais ce n'était pas une surprise. Et, dit-il. "Nous constatons un flux similaire au deuxième tour."
Le travail des vérificateurs des faits a été compliqué par la volonté des candidats --- du gouvernement et de l'opposition --- d'utiliser du matériel manipulé dans leurs campagnes. Le 1er mai, un petit média islamiste, Yeni Akit, a publié une vidéo manipulée montrant prétendument le Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK) --- une organisation désignée comme groupe terroriste par la Turquie et les États-Unis --- approuvant Kılıçdaroğlu. Le 7 mai, la même vidéo a été diffusée lors d'un des rassemblements de campagne d'Erdoğan.
"Il était surprenant qu'Erdoğan ait montré une vidéo manipulée montrant le candidat de l'Alliance Millet Kemal Kılıçdaroğlu côte à côte avec des militants du PKK lors de rassemblements. C'était une vidéo clairement manipulée, mais elle a été largement diffusée et adoptée par le public", déclare Semercioğlu, ajoutant que même si elle a été démystifié par Teyit, "c'était assez efficace".
La vidéo a été largement diffusée et a fait son chemin dans les résultats de recherche du candidat de l'opposition.
"Lorsque les internautes se sont tournés vers Google pour rechercher Kılıçdaroğlu ce jour-là, la fausse nouvelle figurait parmi les principales suggestions faites par l'algorithme", explique Emre Kizilkaya, chercheur et rédacteur en chef de [Journo.com.tr](https:// journo.com.tr/), un site de journalisme à but non lucratif. Selon Kizilkaya ses recherches ont montré que les résultats de Google sont la principale source d'informations pour les consommateurs turcs, "qui manquent généralement de fidélité à certaines marques d'actualités ." Lors de la campagne électorale, il a déclaré que les résultats de Google favorisaient de manière disproportionnée les médias favorables au président.
Kizilkaya, qui est également vice-président de l'ONG International Press Institute (IPI) basée à Vienne et président du Comité national de l'IPI en Turquie, pense que les propagandistes du gouvernement ont réussi à dominer les plateformes de médias sociaux avec leurs messages. "Trolls et bots pro-gouvernementaux, [employés par milliers depuis 2013](https://www.al-monitor.com/originals/2015/09/turkey-elections-akp-mulls-dumping-social-media-trolls .html), a bombardé les plateformes de médias sociaux telles que Facebook, Twitter et TikTok avec la vidéo fabriquée, qui a par conséquent recueilli des dizaines de millions de vues », dit-il.
Un troisième candidat à la présidence, Muharrem İnce, s'est retiré de la course quelques jours seulement avant les élections après la diffusion en ligne d'une présumée sex tape. İnce dit qu'il s'agissait d'un deepfake, qui utilisait son visage et des images prises sur "un site porno israélien". İnce, membre de longue date du Parti républicain du peuple (CHP), s'est adressé à Twitter pour accuser la Russie d'avoir produit la vidéo.
Erkan Saka, professeur de journalisme et d'études médiatiques à l'Université Bilgi d'Istanbul, affirme que le pouvoir des trolls est peut-être surestimé. La presse grand public touche un public plus large, et une grande partie est favorable au président. "L'ensemble de l'establishment médiatique utilise en fait la désinformation", déclare Saka.
Le gouvernement a adopté une nouvelle loi sur la désinformation dernière année, mais les critiques disent qu'il a été largement utilisé pour attaquer l'opposition politique. Le 28 février, le journaliste Sinan Aygül a été arrêté en décembre 2022 pour un tweet contenant des allégations sur une affaire d'abus sexuels impliquant un employé du gouvernement. Il a ensuite supprimé le tweet et s'est excusé, mais il a été [condamné](https://cpj.org/2023/02/turkish-journalist-sinan-aygul-sentenced-to-10-months-in-prison-under-new -désinformation-loi/) à 10 mois de prison. Le même mois, le Kurde journaliste indépendant Mir Ali Kocer a été arrêté, soupçonné d'avoir diffusé de fausses informations alors qu'il couvrait les conséquences des tremblements de terre dans le sud-est de la Turquie. .
"Je n'ai vu aucune personne pro-gouvernementale persécutée par cette loi, mais certains journalistes critiques sont déjà en prison à cause de cela", dit Saka. "Il y a certainement deux poids deux mesures, et c'est surtout contre l'opposition. Bien sûr, il y a des cas de désinformation, mais la façon dont cela est criminalisé est très problématique."
La Turquie se classe 165e sur 180 pays au classement mondial de la liberté de la presse de Reporters sans frontières et a perdu 15 places depuis l'année dernière.
Le gouvernement turc a également été accusé d'utiliser ses pouvoirs pour fausser le débat sur les réseaux sociaux. Le pays a bloqué Twitter à plusieurs reprises, la plupart [récemment en février dernier](https://www.Reuters.com/world/middle-east/anger-over-turkeys-temporary-twitter-block-during-quake-rescue-2023 -02-09/). À la veille des élections de mai, Twitter a accepté de bloquer plusieurs comptes à la demande du gouvernement turc. gouvernement. Elon Musk, qui était alors PDG, a défendu la décision, affirmant que si l'entreprise n'avait pas accepté la demande, tous les utilisateurs turcs auraient pu a perdu l'accès au service --- mais ses détracteurs affirment que la plate-forme a aidé le gouvernement à censurer les voix de l'opposition.
La censure et le biais du paysage médiatique vers les médias pro-Erdoğan signifient que les électeurs turcs ont peu d'endroits de confiance vers lesquels se tourner pour obtenir des informations. "Il n'y a pas d'écosystème médiatique fiable en Turquie, et malheureusement cela provoque de la désinformation", déclare Saka. "Les gens recherchent des informations, et quand vous ne trouvez pas de bonne source, vous allez sur les réseaux sociaux, et là vous serez probablement exposé à une sorte de désinformation."
À l'approche du second tour, les deux principaux candidats concentrent leur attention sur la courtisation des électeurs nationalistes. La campagne d'Erdoğan continue de lier son adversaire au PKK, tandis que le camp de Kılıçdaroğlu pousse un récit sur la migration à grande échelle vers la Turquie. "Ils permettent l'infiltration de 10 millions de réfugiés en Turquie. S'ils restent, leur nombre atteindra 30 millions et menacera notre existence", a-t-il déclaré dans une [vidéo](https://twitter.com/kilicdarogluk/status/ 1658802971503652866) publié sur Twitter.
Une grande partie de la campagne s'est déplacée vers TikTok, dit Saka, qui est "devenu une source virale de désinformation" ces derniers mois. "Je crois que nous aurons une très mauvaise semaine", dit-il. "Les électeurs sont aujourd'hui plus vulnérables qu'avant."
Le volume considérable de désinformation et de mésinformation est un défi pour les petits organes de vérification des faits. Teyit ne compte que 18 vérificateurs de faits à temps plein et 20 pigistes. "Même si vous construisez une équipe de milliers de personnes, il est difficile de tout surmonter", déclare Semercioğlu.
En période électorale, ils publient environ 200 analyses par mois. Ils ont construit une fonctionnalité de "contrôle des déclarations" en haut de leur site Web, demandant aux lecteurs de les aider à identifier les fausses déclarations faites par des politiciens. Et ils ont ajouté un bouton pour que les utilisateurs puissent demander des corrections aux politiciens qui publient des informations trompeuses sur Twitter. Beaucoup de gens ont appuyé sur le bouton, mais, dit Semercioğlu avec une certaine déception, les résultats n'ont pas été encourageants. "Nous nous serions attendus à ce que davantage de politiciens prennent des mesures pour corriger les informations trompeuses."