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NEW YORK (Reuters) – Le New Jersey Transit a utilisé à tort un logiciel du gouvernement fédéral qui, autrement, aurait pu mettre en garde les responsables contre une décision désastreuse de laisser des centaines de millions de dollars d'équipements dans une gare de triage à basse altitude avant le passage de l'ouragan Sandy, selon un examen de Reuters. trouvé.
L'agence a fondé sa décision, au moins en partie, sur un logiciel fourni par le National Weather Service qui permet aux utilisateurs de simuler l'approche d'un ouragan et de montrer les zones vulnérables aux inondations causées par les ondes de tempête, selon des documents de prévision liés à Sandy obtenus par Reuters du New Jersey. Transit. La manière exacte dont l'agence a utilisé le logiciel n'est pas claire car l'agence a refusé de répondre à des questions spécifiques.
Reuters a demandé les documents sur lesquels New Jersey Transit s'est appuyé pour décider de laisser les trains à son complexe de maintenance Meadows à Kearny, New Jersey. Parmi les documents figurait une capture d'écran d'un logiciel de prévision des tempêtes qui indiquait que l'utilisateur avait fait voyager la tempête vers le nord-est, loin de la région de New York, tout en se déplaçant à la mauvaise vitesse.
En conséquence, le logiciel a prédit des surtensions représentant environ la moitié des niveaux réellement prévus - des erreurs qui ont sous-estimé la menace pesant sur le complexe de Meadows.
New Jersey Transit conteste les conclusions. Mais une analyse de Reuters montre que si le logiciel avait été utilisé pour produire des estimations de surtension similaires aux prévisions, les dirigeants des agences auraient pu voir une image différente. Le résultat aurait indiqué une inondation potentielle d'une grande partie de la gare de triage, reflétant l'inondation qui s'est finalement produite.
D'autres chemins de fer métropolitains de la région ont déplacé leur matériel roulant vers des voies ferrées et des gares de triage sur des terrains plus élevés.
Les météorologues du Service météorologique national de deux bureaux différents supervisant le New Jersey ont convenu que les mauvais paramètres avaient été utilisés.
"La façon dont ils l'utilisaient était garantie de sous-estimer les ondes de tempête", a déclaré Gary Szatkowski, météorologue responsable au bureau du National Weather Service à Mount Holly, New Jersey.
Reuters a fourni à New Jersey Transit ses conclusions et a posé une série de questions spécifiques, telles que la manière dont les modèles logiciels ont été pris en compte dans la décision de l'agence de laisser les trains dans la gare de triage et si les responsables savaient que leurs modèles ne correspondaient pas aux prévisions de surtension des agences fédérales.
John Durso Jr., un porte-parole de New Jersey Transit, a déclaré vendredi dans un e-mail que l'agence examinait l'analyse de Reuters, "mais il est juste de dire que nous aurons des différends de fond très sérieux avec vos conclusions".
Durso a envoyé une déclaration deux heures plus tard qui ne répondait pas aux questions spécifiques. Il a déclaré: "NJ Transit a utilisé les prévisions météorologiques les plus récentes et les données disponibles à ce moment-là, ainsi que les pratiques d'analyse acceptées par les professionnels de la gestion des urgences et les expériences historiques, pour informer et guider les décisions jusqu'à et à travers Sandy."
Les dirigeants du New Jersey Transit ont été critiqués à propos de cette décision depuis que Reuters a publié une enquête en novembre qui montrait que deux agences fédérales avaient publié des cartes avertissant que les gares de triage de Kearny et Hoboken pourraient être inondées.
L'agence a subi des dommages de 100 millions de dollars à un tiers de ses locomotives et à un quart de ses voitures particulières, et il y a eu plusieurs semaines d'interruptions de service qui ont causé de longs retards et des trains bondés pour les résidents du New Jersey qui travaillent à New York.
Lors d'un témoignage devant les législateurs du New Jersey le mois dernier, le directeur exécutif du New Jersey Transit, James Weinstein, a déclaré que la décision de la gare de triage avait été prise sur la base des «meilleures prévisions météorologiques disponibles».
"Je peux vous dire sans équivoque: les décisions sur l'endroit où conserver et déplacer nos wagons et nos locomotives étaient judicieuses, basées sur les meilleurs modèles et prévisions météorologiques, l'expérience historique et d'autres informations dont nous disposions à l'époque", a déclaré Weinstein aux membres du New Comité des transports, des travaux publics et des autorités indépendantes de l'Assemblée générale de Jersey.
Après cette audience, Reuters a demandé les documents de prévision spécifiques. Mais les documents, communiqués à Reuters en vertu de la loi sur les archives publiques ouvertes du New Jersey, montrent que les responsables de l'agence avaient des avertissements selon lesquels Sandy pourrait être différente. Des diapositives d'information du Service météorologique national utilisées par les responsables des transports en commun ont mis en garde contre "des inondations majeures à l'intérieur des terres le long des rivières et des ruisseaux" et ont appelé à "prévoir le pire et espérer le meilleur".
Lors d'un briefing du samedi matin, près de trois jours avant que la tempête ne frappe tard dans la nuit du lundi 29 octobre, les prévisionnistes ont fourni un graphique avertissant d'une onde de tempête pouvant atteindre 8 pieds à la pointe sud de Manhattan, un niveau qui, selon Szatkowski, devrait ont suffi à "faire dresser les cheveux sur leur cou".
Mais la méthodologie utilisée par les responsables du New Jersey Transit avec le logiciel du gouvernement fédéral prévoyait une surtension d'environ 3 pieds à The Battery dans le Lower Manhattan.
L'onde de tempête réelle a atteint 9,23 pieds à The Battery.
Selon les documents, New Jersey Transit a modélisé une tempête se déplaçant vers le nord-est à 10 milles à l'heure.
Leurs contributions "ont largement sous-estimé la poussée", a déclaré Ross Dickman, météorologue responsable au bureau du National Weather Service à New York, dans un e-mail.
"La prévision tout au long était qu'un système tourne vers l'ouest avant d'approcher la côte du NJ, donc je ne sais pas d'où ils auraient obtenu un mouvement NE", a déclaré Dickman.
Une tempête se déplaçant vers le nord-est s'éloignerait de New York et aurait une onde sensiblement plus faible.
Les responsables du New Jersey Transit ont été critiqués par Dickman et Szatkowski pour ne pas avoir contacté leurs bureaux pour obtenir des conseils à l'approche de la tempête. Dickman a déclaré que le National Weather Service est "prêt à aider ou à former tout gestionnaire d'urgence" à l'utilisation du logiciel de modélisation.
"Nous aurions certainement pu aider à corriger les entrées de leur modélisation s'ils nous avaient contactés", a déclaré Dickman.
(Corrige la valeur de l'équipement dans le premier paragraphe, l'orthographe dans le troisième paragraphe)