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Un ouvrier allemand de 22 ans est décédé après un accident impliquant un robot dans une usine de production de Volkswagen dans la ville de Baunatal, à environ 100 km au nord de Francfort.
Selon Heiko Hillwig, porte-parole de l'entreprise, l'entrepreneur était en train d'installer le robot stationnaire "lorsqu'il l'a attrapé et l'a écrasé contre une plaque de métal". Le technicien a été transporté d'urgence dans un hôpital voisin mais est décédé plus tard en raison de complications résultant des blessures infligées par le robot.
Alors que les travailleurs humains de l'usine sont généralement séparés des robots de production par des cages pour leur propre sécurité, il semble que dans ce cas, la victime se trouvait à l'intérieur de la cage avec le robot lorsque l'accident s'est produit. Un autre membre de l'équipe à l'extérieur de la cage à ce moment-là n'a pas été blessé.
À l'heure actuelle, on en sait peu sur les détails exacts de l'incident, qui fait l'objet d'une enquête par les autorités allemandes. Volkswagen attribue le décès à une erreur humaine, affirmant qu'aucun dysfonctionnement technique n'est survenu de la part du robot, qui n'a subi aucun dommage lors de l'accident.
La machine, qui fonctionne généralement dans des zones confinées et effectue une variété de tâches programmables pour assembler diverses pièces de voiture, n'entre généralement pas en contact avec des travailleurs humains à l'intérieur de l'usine et semble avoir été accidentellement activée par les travailleurs alors qu'ils étaient engagés dans le mettre en place.
Les procureurs examinent l'accident pour décider si des accusations doivent être portées contre toute personne impliquée, et en raison de l'enquête en cours, il est peu probable que d'autres déclarations soient publiées par la société jusqu'à ce que les résultats de l'enquête soient connus.
L'année dernière, Volkswagen a annoncé qu'elle utiliserait ses travailleurs robots rentables pour remplacer certains employés humains qui prendraient leur retraite et a dévoilé une nouvelle génération de robots légers jugés suffisamment sûrs pour travailler directement aux côtés des humains (pas le type de machine impliquée dans cet accident).
La tendance vers ces robots plus «humains» se produit dans toutes sortes d'industries manufacturières et de production, car les développements technologiques donnent naissance à des machines capables d'effectuer des tâches de plus en plus sophistiquées, en mettant moins l'accent sur la répétition de type tapis roulant.
Néanmoins, cet incident met en évidence les dangers persistants des personnes travaillant dans les mêmes environnements que les machines robotiques, d'autant plus que les processus d'automatisation remplacent progressivement les tâches autrefois effectuées par des travailleurs humains.
Les données publiées l'année dernière ont révélé que les robots industriels étaient responsables d'au moins 33 décès aux États-Unis au cours des 30 dernières années. Alors que nous nous dirigeons vers un avenir plus robotisé sur le lieu de travail et en dehors, nous espérons que les garanties suivront le rythme des réalisations purement technologiques.