Incidents associés
La navette autonome du centre-ville de Las Vegas n'est pas vraiment nouvelle. Ils ont eu ces bus qui sillonnent la bande pendant un certain temps cette année, sans aucun incident. La nouvelle navette devrait effectuer un parcours en boucle de 0,6 mile au nord du Strip dans le vieux centre-ville. Il s'agit d'un projet conjoint mis en place par la ville de Las Vegas, AAA, la commission régionale des transports du sud du Nevada et la société Keolis North America, qui gère le transport en commun à Las Vegas.
En haut : AAA, En bas : Jeff Zurschmeide/Tendances numériques
La navette elle-même est une Navya Arma, un véhicule français autonome et électrique déjà utilisé dans plusieurs villes européennes. Avouons-le, la technologie d'auto-conduite est là : nous avons vu des chariots élévateurs autonomes, et des flottes de camions se promèneront au Royaume-Uni l'année prochaine. Les calèches sans chevaux sont désormais sans conducteur à Phoenix, grâce à Waymo. La navette autonome de Vegas accueillera environ 12 personnes, dont un accompagnateur de Keolis. Le préposé est un peu comme un opérateur d'ascenseur - il n'a pas vraiment besoin d'être là, mais il rendra les gens plus à l'aise pour utiliser la nouvelle technologie.
Les organisateurs de la nouvelle ligne de navette ont organisé un événement presse pour lancer le nouveau service. Ils ont demandé à la pilote de NASCAR Danica Patrick, aux magiciens Penn & Teller, au maire de Las Vegas et à divers autres dignitaires de parler du nouveau service. Parmi les points soulevés, plus de 90% des collisions de la circulation sont dues à une erreur humaine, et ils espèrent que la nouvelle navette rendra les rues de Las Vegas un peu plus sûres.
Alors que s'est-il réellement passé ?
Une fois le discours terminé, la presse et le public présents ont été invités à faire une boucle dans le bus. La petite navette a fait environ 10 tours en transportant des gens, et quand la foule s'est éclaircie, je suis allé faire un tour et prendre des photos.
Le soi-disant "crash" s'est produit au ralenti et n'a fait que bosseler les panneaux en plastique de la navette.
Le bus roule de manière très conservatrice. S'il détecte une personne qui traverse la rue devant lui, il s'arrête. S'il y a du trafic dans la rue lorsqu'il est à l'arrêt, il attend que la route se dégage. Cela se passe à environ 20 mph, et c'est une conduite très douce. La navette autonome fait exactement ce qu'elle est censée faire.
Au cours de notre trajet, nous avons rencontré un camion de livraison articulé de taille moyenne à grande arrêté dans la rue. Le conducteur tentait de faire reculer sa remorque dans une ruelle à gauche. La navette s'est très docilement arrêtée à une distance raisonnable du camion et a attendu qu'il se déplace. C'est là que les choses ont mal tourné.
Ce à quoi la navette autonome ne s'attendait pas, c'est que le camion reculerait vers elle. Alors que le conducteur faisait basculer la remorque dans l'allée, la partie tracteur du camion arrivait droit sur nous – très lentement. Nous avons eu tout le temps de le voir arriver. Je prenais des photos.
Jeff Zurschmeide/Tendances numériques
Le conducteur du camion regardait probablement où allait sa remorque et n'a pas remarqué où nous étions. Le soi-disant "crash" s'est produit au ralenti et n'a fait que bosseler les panneaux en plastique à l'avant de la navette. Ce n'était pas grave, même si le préposé Keolis était naturellement contrarié.
Analyser la situation
Cette collision, comme 90 % des incidents de circulation sur nos routes, est le résultat d'une erreur humaine. Le chauffeur du camion a reçu une contravention de la police de Las Vegas. Nous pouvions voir ses miroirs tout le temps et il aurait dû nous voir. Mais je ne veux pas être trop dur avec le gars - conduire un gros camion à Las Vegas est un travail difficile, et il n'est qu'un humain. Son erreur aurait pu arriver à n'importe qui.
Plus l'histoire est devenue virale, moins elle ressemble à ce qui s'est réellement passé.
De l'autre côté, la navette a fait exactement ce pour quoi elle était programmée, et c'est un point critique. Le programme de conduite autonome ne tenait pas compte du fait que le véhicule devant reculait de manière inattendue. Nous avions environ 20 pieds de rue vide derrière nous (j'ai regardé) et la plupart des conducteurs humains auraient jeté la voiture en marche arrière et utilisé une partie de cet espace pour s'éloigner du camion. Ou du moins appuyé sur le klaxon et rendu notre présence plus difficile à manquer. La navette n'avait pas ces réponses dans son programme.
Ma suggestion à Navya et Keolis est que si la navette n'a pas de caméras et de LIDAR vers l'arrière, il serait bon de permettre à la navette de reculer si quelque chose se dirige vers elle. Et un klaxon pour le préposé serait également une bonne chose. Mais voici l'élément clé à propos des voitures autonomes : nous, les humains, apprendrons de cet accident et nous pourrons ajouter ces fonctionnalités et améliorer toutes les futures navettes. Dans très peu de temps, toute navette autonome saura quoi faire dans ce genre de situation. Des voitures comme l'Audi A8 2018, qui se dirige parfaitement dans les embouteillages.
Alors voilà. Comme