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Sipa USA via AP
Dans ses premières heures de fonctionnement mercredi, une navette autonome qui fait partie d'une étude fanfaronne de véhicules sans conducteur sur les routes publiques à Las Vegas a été impliquée dans une collision avec un camion. Aucune blessure n'a été signalée dans l'accident de l'après-midi, décrit par un organisateur du projet comme un "fender bender".
Les détails émergent encore. Le département de la police métropolitaine de Las Vegas n'a pas renvoyé de demandes de commentaires mercredi et n'a pas encore publié de rapport d'accident.
Un porte-parole d'AAA, qui parraine l'étude prévue sur un an, a déclaré que la navette s'était arrêtée car elle avait détecté le camion devant et était restée immobile lorsque le camion a reculé sur le côté avant gauche de la navette, qui transportait plusieurs passagers.
"La navette s'est complètement arrêtée", a déclaré John Moreno, directeur du bureau de l'AAA en Californie du Nord, au Nevada et en Utah, à Car and Driver. "Malheureusement, le camion ne l'a pas fait et il a heurté la navette. Si seulement le camion disposait de la technologie autonome, cela ne se serait probablement pas produit. » Moreno a déclaré que les agents qui ont répondu ont délivré une citation au conducteur du camion.
Construite par le constructeur français Navya, la navette a déjà été utilisée dans des projets pilotes en Europe et y a transporté du public. Il n'a pas de commandes de véhicule traditionnelles telles qu'un volant ou une pédale de frein. À Las Vegas, un agent de sécurité humain était à bord de la navette et peut arrêter les opérations en appuyant sur un bouton d'urgence.
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Des passagers montent à bord d'une navette électrique autonome Navya Arma lors d'une manifestation sur Fremont Street au centre-ville de Las Vegas le 8 novembre 2017.
Les opérations de navette étaient suspendues mercredi soir. Moreno a déclaré que les entreprises impliquées, dont le propriétaire du véhicule, Keolis, un fournisseur français de réseaux et de projets de transport en commun, s'attendent à reprendre leurs activités dans quelques jours. Premièrement, ils veulent s'assurer qu'aucun des capteurs, y compris le radar, le lidar et les caméras, n'a été endommagé lors de l'incident. De plus, ils veulent examiner les données des capteurs pour mieux comprendre ce qui s'est passé.
"C'est la bonne chose à propos de cette technologie", a déclaré Moreno. « Il n'y a plus rien à la théorie. Nous téléchargeons toutes les données et faisons un examen à ce sujet, essayant de comprendre exactement ce qui s'est passé. Nous parcourons les données et les images de la caméra et essayons vraiment d'obtenir une vue globale de l'incident.
En plus de détruire les débuts très attendus de la navette dans une ville désireuse de promouvoir les tests autonomes, l'incident a soulevé des questions sur la façon dont l'homme et la machine peuvent s'entendre sur les routes partagées. Les conducteurs humains tiennent pour acquises certaines des interactions quotidiennes qui se produisent entre eux et les autres automobilistes, mais celles-ci peuvent se compliquer dans un environnement de circulation qui contient à la fois des véhicules à conduite humaine et automatisés.
» « La navette s'est complètement arrêtée. Malheureusement,
le camion ne l'a pas fait et il a heurté la navette. – John Moreno, AAA ”
Par exemple, un conducteur humain aurait probablement klaxonné le camion alors qu'il reculait et tentait de manœuvrer pour éviter l'accident. Moreno a déclaré que les navettes Navya émettent des avertissements sonores similaires et qu'elles peuvent passer en marche arrière. Mais il ne pouvait pas encore dire comment l'avertissement sonore fonctionnait mercredi, et il a noté que l'incident s'était déroulé si rapidement que la navette n'avait pas eu le temps de réagir au-delà de l'arrêt.
Pendant les opérations régulières, la navette électrique à huit passagers devrait parcourir une boucle fixe de 0,6 mile dans la section Fremont de la ville, faisant trois arrêts le long de son parcours. Au-delà de ses capacités autonomes, Keolis a déclaré que la navette est le premier véhicule autonome à s'intégrer aux feux de circulation, ce qui pourrait conduire à une meilleure fluidité du trafic et à une réduction des embouteillages.
Avant le crash, le lancement de la navette avait été fêté par des dignitaires locaux. Quelques heures seulement avant l'accident, Las Vegas avait organisé une sorte de fête de bienvenue (illustrée ci-dessus), avec des apparitions du maire de Las Vegas Carolyn Goodman, des comédiens / magiciens Penn & Teller et de la pilote de course Danica Patrick. AAA dit qu'il espère obtenir jusqu'à 250 000 passagers à bord du véhicule automatisé au cours de son étude d'un an dans la ville.