Une enquête militaire a conclu qu'un incident de "tir ami" au cours duquel un pilote de la Marine a été abattu et tué par les forces américaines lors de l'invasion de l'Irak au printemps 2003 s'est produit parce que les opérateurs de deux batteries de missiles Patriot et d'un centre de commandement ont tous pris par erreur son F/ A-18 Hornet pour un missile irakien entrant, a annoncé hier soir le commandement central américain.

L'incident d'avril 2003 était l'un des deux incidents de la campagne au cours desquels des batteries antimissiles Patriot ont touché par erreur des avions alliés. Dans l'autre, fin mars 2003, un Patriot a détruit un chasseur-bombardier britannique Tornado GR4 près de la frontière entre l'Irak et le Koweït, tuant deux membres d'équipage.

La principale conclusion du rapport du Commandement central, selon laquelle le jet de la Marine a été abattu par des missiles Patriot, confirme ce qui était largement cru presque immédiatement après l'incident.

Selon le résumé publié par le Commandement central, le 2 avril 2003, deux F/A-18 de la marine se trouvaient près de Karbala, dans le centre de l'Irak, et retournaient vers leur navire, l'USS Kitty Hawk. Une batterie de missiles Patriot a identifié par erreur l'avion comme un missile irakien et a notifié le quartier général de la défense aérienne, le Centre de coordination de l'information. Le centre a désigné par erreur la trajectoire de vol du jet de la Marine comme une piste de missile, selon le rapport.

Quelques secondes plus tard, une deuxième batterie située plus près de la ligne de front des combats a également détecté l'avion et a également déterminé à tort qu'il s'agissait d'un missile. La deuxième batterie a décidé qu'elle et l'unité militaire qu'elle défendait étaient la cible du missile.

L'effet des rapports corroborants a rendu les opérateurs des deux batteries et du centre de commandement "de plus en plus confiants qu'ils détectaient tous le même missile hostile, que leur détection était précise et que ce missile constituait une menace directe pour les forces américaines", a déclaré le résumé du rapport publié hier soir. Le centre de commandement a alors ordonné le lancement de deux missiles, a-t-il ajouté. Le résumé n'explique pas pourquoi les opérateurs ont été dupés ou comment ils ont confondu le profil radar d'un avion avec celui d'un missile plus rapide.

Il n'est pas prévu de punir le personnel impliqué, a déclaré le capitaine de marine Kelly Frushour, porte-parole du commandement central. "Il a été déterminé (...) qu'aucune mesure disciplinaire n'était justifiée", a-t-elle déclaré.

Le rapport a été publié vendredi soir parce que la famille du pilote de la Marine, le lieutenant Nathan White, devait d'abord être informée de ses conclusions, a-t-elle déclaré. Il a fallu plus de 20 mois pour publier le rapport parce que le général de l'armée John P. Abizaid, le chef du commandement central, a demandé que ses conclusions soient examinées, a-t-elle déclaré. Mais elle a dit qu'elle ne savait pas quel était le résultat de cet examen.

Dennis White, père du pilote abattu, a déclaré qu'il ne voulait pas que des mesures punitives soient prises. "C'est un déchirement pour nous, mais personnellement, je ne tiens pas ces jeunes hommes pour responsables", a-t-il déclaré. Un vétéran de l'Air Force, a-t-il ajouté, "j'étais pilote de combat pendant la guerre du Vietnam, et je sais ce que les pressions du combat peuvent faire."

Une enquête révèle que des missiles américains ont été abattus par un avion de la marine

Par Thomas E. Ricks

11 décembre 2004

Une enquête militaire a conclu qu'un incident de "tir ami" au cours duquel un pilote de la Marine a été abattu et tué par les forces américaines lors de l'invasion de l'Irak au printemps 2003 s'est produit parce que les opérateurs de deux batteries de missiles Patriot et d'un centre de commandement ont tous pris par erreur son F/ A-18 Hornet pour un missile irakien entrant, a annoncé hier soir le commandement central américain.

L'incident d'avril 2003 était l'un des deux incidents de la campagne au cours desquels des batteries antimissiles Patriot ont touché par erreur des avions alliés. Dans l'autre, fin mars 2003, un Patriot a détruit un chasseur-bombardier britannique Tornado GR4 près de la frontière entre l'Irak et le Koweït, tuant deux membres d'équipage.

La principale conclusion du rapport du Commandement central, selon laquelle le jet de la Marine a été abattu par des missiles Patriot, confirme ce qui était largement cru presque immédiatement après l'incident.

Selon le résumé publié par le Commandement central, le 2 avril 2003, deux F/A-18 de la marine se trouvaient près de Karbala, dans le centre de l'Irak, et retournaient vers leur navire, l'USS Kitty Hawk. Une batterie de missiles Patriot a identifié par erreur l'avion comme un missile irakien et a notifié le quartier général de la défense aérienne, le Centre de coordination de l'information. Le centre a désigné par erreur la trajectoire de vol du jet de la Marine comme une piste de missile, selon le rapport.

Quelques secondes plus tard, une deuxième batterie située plus près de la ligne de front des combats a également détecté l'avion et a également déterminé à tort qu'il s'agissait d'un missile. La deuxième batterie a décidé qu'elle et l'unité militaire qu'elle défendait étaient la cible du missile.

L'effet des rapports corroborants a rendu les opérateurs des deux batteries et du centre de commandement "de plus en plus confiants qu'ils détectaient tous le même missile hostile, que leur détection était précise et que ce missile constituait une menace directe pour les forces américaines", a déclaré le résumé du rapport publié hier soir. Le centre de commandement a alors ordonné le lancement de deux missiles, a-t-il précisé. Le résumé n'explique pas pourquoi les opérateurs ont été dupés ou comment ils ont confondu le profil radar d'un avion avec celui d'un missile plus rapide.

Il n'est pas prévu de punir le personnel impliqué, a déclaré le capitaine de marine Kelly Frushour, porte-parole du commandement central. "Il a été déterminé (...) qu'aucune mesure disciplinaire n'était justifiée", a-t-elle déclaré.

Le rapport a été publié vendredi soir parce que la famille du pilote de la Marine, le lieutenant Nathan White, devait d'abord être informée de ses conclusions, a-t-elle déclaré. Il a fallu plus de 20 mois pour publier le rapport parce que le général de l'armée John P. Abizaid, le chef du commandement central, a demandé que ses conclusions soient examinées, a-t-elle déclaré. Mais elle a dit qu'elle ne savait pas quel était le résultat de cet examen.

Dennis White, père du pilote abattu, a déclaré qu'il ne voulait pas que des mesures punitives soient prises. "C'est un déchirement pour nous, mais personnellement, je ne tiens pas ces jeunes hommes pour responsables", a-t-il déclaré. Un vétéran de l'Air Force, a-t-il ajouté, "j'étais pilote de combat pendant la guerre du Vietnam, et je sais ce que les pressions du combat peuvent faire."

Nathan White a grandi à Abilene, au Texas, est diplômé de l'Université Brigham Young dans l'Utah et a passé deux ans en tant que missionnaire mormon au Japon, où il a ensuite été basé dans la marine.