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En avril, le bureau du procureur général de New York a lancé une enquête sur les pratiques de planification de 13 pays chaînes de vente au détail, distribuant une lettre à Gap, Target, J.C. Penney et 10 autres entreprises. La lettre demandait, entre autres, si les directeurs de magasin de ces entreprises utilisaient un logiciel fabriqué par une société appelée Kronos pour générer des horaires de manière algorithmique.
Quelques mois plus tard, Kronos figurait également en bonne place dans un article publié par le New York Times sur les effets néfastes des horaires erratiques sur les employés de Starbucks, en particulier sur une famille en particulier. Dans un article de suivi, l'auteur, Jodi Kantor, souligne directement au logiciel de planification de Kronos comme source du problème. "J'ai vu que sa vie s'effondrait et que le logiciel Starbucks avait contribué à la crise", a écrit Kantor à propos de l'un des sujets de l'histoire.
L'argument de l'article était centré sur l'imprévisibilité financière et de planification engendrée par des plateformes comme Kronos. Lorsque vous ne savez pas si votre quart de travail pourrait être annulé, si ou quand vous serez appelé, ou à quoi ressembleront vos heures la semaine prochaine ou la semaine suivante, cela devient [très difficile](http://www. buzzfeed.com/sapna/victorias-secret-keeps-workers-on-call-and-unpaid#.wspVMPngB) pour tirer le meilleur parti
plans de base pour votre avenir. Cela peut avoir des effets financiers et émotionnels dévastateurs à long terme sur les travailleurs. Selon une étude récente de l'Economic Policy Institute, un groupe de réflexion de gauche à Washington, D.C., 17% de la main-d'œuvre américaine est affectée négativement par des horaires instables.
Pour leur part, les représentants de Kronos affirment que l'algorithme est loin d'être la racine du problème. "Le point de vue populiste est que la planification est mauvaise, en ce sens qu'elle provoque des horaires erratiques pour les employés, etc.", a déclaré Charlie DeWitt, vice-président du développement commercial de Kronos, à BuzzFeed News. "Le fait est que c'est un algorithme. Il fait tout ce que vous voulez qu'il fasse."
Et vous n'avez pas nécessairement besoin de travailler pour Kronos pour croire que dans un climat concurrentiel de vente au détail, le problème est plus compliqué que la technologie seule. Lonnie Golden, un économiste de l'État de Penn qui a étudié en profondeur l'impact d'une planification erratique, reconnaît que le produit de Kronos lui-même est moins à blâmer que les gestionnaires qui prennent des décisions de dotation en fonction des données qu'ils fournissent. "Ce n'est pas nécessairement la technologie qui est responsable d'un préavis minimum ou nul", a-t-il déclaré. "C'est la façon dont il est appliqué."
Mais, a-t-il ajouté, "là où il y a un problème technologique, il y a généralement une solution technologique". Et tandis que Kronos soutient que les gestionnaires, et non le logiciel, sont responsables des congédiements anticipés et des annulations de quart de dernière minute, l'entreprise poursuit néanmoins certaines solutions technologiques.
Kronos veut aider les gestionnaires à mieux comprendre comment les ajustements d'horaire affectent les travailleurs et, en fin de compte, le résultat net. Bien que l'entreprise maintienne que son logiciel ne produit pas le genre d'horaires erratiques qui nuisent aux salariés, DeWitt a déclaré qu'il était néanmoins intéressant de comprendre pourquoi cette perception existait - et, si possible, de la corriger.
À cette fin, plus tôt ce mois-ci, lors d'une conférence sur la vente au détail à Philadelphie, la société a annoncé qu'elle travaillait sur un nouveau plug-in qui donnera aux gestionnaires une meilleure idée dans la stabilité des horaires des travailleurs, l'équité des heures travaillées entre les employés et la cohérence des horaires d'une semaine à l'autre. De plus, Kronos améliore une fonctionnalité destinée à donner aux employés plus de contrôle sur leurs horaires : bien que le logiciel intègre déjà la disponibilité et les préférences des employés dans ses calculs d'horaires, les améliorations apportées à une fonctionnalité d'échange de quarts sur ses applications Web et mobiles destinées aux employés permettront permettent théoriquement aux employés de contourner les conflits entre eux.
Golden a déclaré qu'une participation et un contrôle accrus des employés seraient une bonne chose. Mais certains détaillants, a souligné DeWitt, sont mal à l'aise de forcer les travailleurs à utiliser une application en dehors des heures de travail ; en effet, cette pratique pourrait être considérée comme un transfert des responsabilités de gestion vers des personnes moins bien rémunérées.
Une partie de l'idée derrière le nouveau plug-in Kronos est d'aider les entreprises à lier des pratiques de planification plus équitables à la réduction de l'absentéisme et du roulement, ce qui peut être extrêmement coûteux. En d'autres termes, si Kronos peut aider les dirigeants à voir le lien entre le traitement équitable des travailleurs et la capacité d'un magasin à augmenter ses revenus, a déclaré DeWitt, les responsables auront une impulsion pour créer des horaires plus prévisibles et stables.
Et ce n'est pas parce que les entreprises consultent ce type de données qu'elles doivent les utiliser. "Des entreprises comme Kronos et Workplace Systems commencent à intégrer certains de ces principes dans leurs logiciels", a déclaré Carrie Gleason, directrice de la Fair Workweek Initiative au Center for Popular La démocratie, "mais tout est facultatif, donc les entreprises peuvent décider de ne pas le faire". Alors que 12 États envisagent actuellement une législation qui créerait de nouvelles normes du travail autour de la semaine de travail, Gleason a déclaré que la technologie à elle seule ne disposait pas d'un mécanisme d'application.
Compte tenu des pressions du marché et des pratiques de gestion standard, il est peu probable qu'une modification de la technologie de Kronos donne plus de pouvoir aux travailleurs, en particulier parce que, compte tenu du [climat concurrentiel de la vente au détail](http://www.buzzfeed.com/sapna/retail-winter- of-death#.krGlE3qDm) pour le moment, la ligne du bas a tendance à être la priorité. "Il ne s'agit pas seulement de mauvais gestionnaires. Ils subissent une pression extrême pour augmenter la productivité avec un budget de main-d'œuvre en constante diminution", a déclaré Gleason.
Avec ces changements, Kronos a pris des mesures logiques pour à la fois réparer sa réputation et s'assurer que son logiciel crée des environnements de travail durables. Mais si l'entreprise ne peut pas contrôler exactement comment l'algorithme qui prévoit les horaires et optimise les effectifs est déployé dans différents lieux de travail, les ingénieurs de Kronos qui ont conçu le produit sont néanmoins les architectes partiels d'environnements de travail qui se sont avérés intenables pour les travailleurs à bas salaire. L'algorithme de planification de Kronos n'est pas conçu pour servir ces personnes ; il est conçu pour être vendu à leurs patrons et, en tant que tel, sera finalement façonné pour répondre aux besoins de la direction - jusqu'à ce qu'il existe des réglementations qui les obligent à changer la façon dont il est utilisé.