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La semaine dernière, une navette sans conducteur à Las Vegas a vu sa première journée de fonctionnement dérailler, lorsqu'un camion a reculé à une vitesse extrêmement lente. La petite bosse peut sembler sans conséquence, mais puisqu'elle impliquait un véhicule autonome et un automobiliste humain - une préoccupation notable alors que de plus en plus de voitures automatisées prennent la route - les régulateurs sont intéressés à comprendre ce qui s'est passé.
Aucun blessé n'a été signalé et, en l'espace d'une journée, la navette, exploitée par la société de transport en commun Keolis et construite par la société française Navya ARMA, était de retour sur la route. Malgré tout, le National Transportation Safety Board, l'agence fédérale qui enquête sur les accidents majeurs et émet des recommandations de sécurité, a dépêché des enquêteurs pour examiner ce qui s'est passé à Las Vegas.
"Le NTSB enquête sur cet accident pour mieux comprendre comment les véhicules autonomes interagissent avec leur environnement et les autres véhicules à conduite humaine qui les entourent", a déclaré l'agence dans un communiqué.
"Bien qu'il y ait eu d'autres accidents de véhicules autonomes, cet accident est le premier d'un véhicule autonome opérant dans le service public. Notre décision d'enquêter sur cet accident s'aligne sur notre processus de décision d'enquêter sur les accidents de la route qui peuvent faire progresser notre connaissance des problèmes de sécurité.
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En septembre, le conseil d'administration a produit un examen approfondi d'un accident mortel en 2016 impliquant un propriétaire de Tesla dont la voiture fonctionnait en mode pilote automatique semi-autonome. Il n'est donc pas surprenant de le voir s'intéresser à la petite bosse impliquant une navette sans conducteur, même si la navette n'était pas en faute.
Car & Driver, qui a rédigé un rapport très détaillé sur l'accident, s'est entretenu avec un représentant de Keolis et a déclaré que la navette fonctionnait comme prévu. Certains récits varient sur les derniers instants avant l'impact, ce qui rend la sonde NTSB d'autant plus intéressante à suivre.
Voici plus de Car & Driver:
La navette n'a pas de commandes traditionnelles telles qu'un volant, une pédale de frein ou un accélérateur. Mais il peut être actionné manuellement avec un petit appareil qui ressemble à un contrôleur de jeu vidéo, et pour les besoins de la démonstration d'un an, il y a un accompagnateur, un employé de Keolis, à bord pour tous les trajets le long de l'itinéraire fixe de 0,6 mile du véhicule. [Le représentant de Keolis Chris] Barker a déclaré que le préposé peut utiliser le contrôleur pour guider la navette dans des situations épineuses, par exemple si un feu de signalisation est éteint et qu'un policier guide la circulation à travers une intersection. On ne sait pas dans ce cas si le préposé a pu avoir l'occasion de guider la navette hors de la trajectoire du camion mercredi. Les récits varient quant à ce qui s'est passé dans les dernières secondes avant la collision. Barker a déclaré que la navette est équipée d'un klaxon qui s'active lorsque les capteurs lidar de la navette détectent qu'un objet, qu'il s'agisse d'un autre véhicule ou d'un piéton, se rapproche trop du véhicule. Il a dit que cela avait retenti avant le crash de mercredi; [Jeff Zurschmeide, un écrivain pour Digital Trends qui était à bord à l'époque], a déclaré qu'il n'avait pas entendu le klaxon.
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Le département américain des transports et les législateurs ont jusqu'à présent adopté une approche relativement non interventionniste pour tester les véhicules autonomes. Il peut sembler idiot de déployer des ressources pour ce genre de chose, mais le fait que le NTSB indépendant produise un enregistrement du fonctionnement de cette technologie dans le monde réel fournira un contexte indispensable sur la manière dont les AV peuvent être déployés en toute sécurité.
La navette gratuite sans conducteur couvre une boucle de 0,6 mile à travers le centre-ville de Las Vegas et fait trois arrêts le long du parcours.