Problème 2463

C'est un "travail facile" qu'elle fait à plein temps depuis la pandémie. Tout ce dont elle a besoin est une carte SIM et elle peut travailler à domicile, ou n'importe où d'ailleurs.

Sharon (pseudonyme) ne sait cependant pas qui sont ses patrons ou ses collègues. Elle n'est "pas intéressée" à les connaître non plus.

"Ce qui est important, c'est que nous recevions nos chèques de paie et que nous répondions à ce qu'ils demandent", a-t-elle déclaré.

Sa mission : répandre des mensonges au plus grand nombre. En utilisant de faux profils - et diverses cartes SIM, en fait - pour infiltrer les groupes de médias sociaux, elle a un objectif quotidien d'au moins 150 partages.

Sharon, qui est au début de la trentaine, est une troll rémunérée. Elle fait partie d'une grande armée de trolls disponible à la location aux Philippines, où des politiciens auraient déboursé pour avoir manipulé le discours politique et influencé l'opinion publique.

Un troll aux Philippines peut potentiellement gagner entre 30 000 et 100 000 pesos (740 à 2 480 dollars singapouriens) par mois, selon les dépêches du pays.

Cela rend la pêche à la traîne financièrement lucrative par rapport au taux de salaire mensuel moyen, qui était d'environ 16 500 pesos dans toutes les professions et industries surveillées en 2020.

Et c'est ainsi que "les politiciens militarisent la désinformation maintenant", a déclaré Jason Cabanes, professeur de communication à l'Université De La Salle.

« Il ne s'agit pas d'un seul camp, mais de plusieurs camps politiques différents. Tout le monde semble être de la partie. Ils sentent qu'ils doivent faire partie de ce nouveau jeu politique.

C'est une guerre des médias sociaux. Et alors qu'il passait à la vitesse supérieure pour les élections philippines de cette année, le programme Undercover Asia a eu accès à ces réseaux de désinformation, dans un regard sur l'invisible force derrière la politique du pays.

Selon un rapport de l'organisation humanitaire Mercy Corps, les campagnes de désinformation politique se déroulent en trois phases : le développement de récits de base ; intégration d'influenceurs et d'opérateurs de faux comptes ; et diffusion et amplification sur les médias sociaux.

Dans le cas de Sharon, elle a déclaré avoir reçu des instructions pour "promouvoir une certaine personne" sur les réseaux sociaux pour la saison électorale.

« Nos dirigeants suggèrent de rejoindre des groupes qui comptent plus de 3 000 membres. Ceux que nous avons rejoints comptent 50 000 membres », a-t-elle déclaré, citant par exemple les pages Facebook de groupes philippins à l'étranger et les « groupes au cœur brisé ».

Pour obtenir le plus d'engagement possible, elle cible leurs émotions.

"Je réponds sarcastiquement pour qu'ils deviennent plus émotifs quand ils répondent", a-t-elle déclaré. "C'est notre stratégie. C'est la meilleure façon d'encourager plus de commentaires.

Son travail soutient financièrement sa famille, mais ils ne savent pas exactement ce qu'elle fait. "Ils savent que je suis occupée à commenter sur les réseaux sociaux", a-t-elle déclaré. "Mais ils ne connaissent pas le véritable programme de mon travail."

Il y a trois ans, elle travaillait dans un hôtel à Manille. Et son introduction au travail de troll rémunéré est venue d'une collègue qui en était elle-même une.

"Je fais toujours ce travail car il m'a beaucoup aidé financièrement, surtout pendant la pandémie", a déclaré Sharon.

L'architecte'

Les trolls payés sont cependant au bas de l'arbre à argent. Cabanes estime que la majeure partie de l'argent – environ 75 à 80% – reste dans les poches des «architectes en chef de la désinformation des réseaux».

Ces cerveaux ont été identifiés dans un rapport de 2018 intitulé "Architectes de la désinformation en réseau : dans les coulisses des comptes de trolls et de la production de fausses informations aux Philippines", dont il est co-auteur.

«Ce sont principalement des publicitaires et des RP. Et certains d'entre eux (sont) … d'anciens journalistes », a déclaré Cabanes.

Grâce à des relations dans les médias locaux, Undercover Asia a retrouvé une architecte en chef, "Rosa", qui a accepté de parler par téléphone sous couvert d'anonymat.

"Habituellement, dans notre industrie, (et) spécifiquement pour notre équipe, nous n'avons pas besoin d'approcher certains politiciens", a-t-elle déclaré. "C'est l'inverse. Ils ont plus besoin de nous que nous n'avons besoin d'eux.

Elle a dit qu'elle dirigeait une agence de relations publiques indépendante et qu'elle avait été embauchée par deux candidats aux élections présidentielles.

"Nous mettons en œuvre des campagnes nationales, généralement parallèles à leurs opérations officielles", a-t-elle déclaré. «Nous complétons cela et amplifions cela sur les réseaux sociaux.

"Peut-être que cela pourrait impliquer une augmentation artificielle des abonnés (et) du contenu. Nous pouvons également créer des pages à l'appui de la personne ou des groupes.

Ses clients politiques préfèrent payer en espèces, en utilisant la monnaie locale, a-t-elle déclaré.

Un «engagement mineur sur les réseaux sociaux» pour un «client local d'une ville clé» pourrait aller de 300 000 à 500 000 pesos par mois, tandis que des opérations «modérées» pour un «client national» pourraient aller de 800 000 à un million de pesos par mois.

Lorsqu'on lui a demandé si ses clients politiques savaient qu'elle embauchait des gens pour diffuser de la désinformation afin de les aider, elle a répondu : « Exactement pourquoi ils nous embauchent ».

C'est une entreprise internationale en pleine croissance, a-t-elle noté. « Il y a des élevages de trolls… en Chine, en Russie, en Croatie, aux États-Unis et aux Philippines.

«Chaque pays a sa propre part de clavier (armées). Le démentir serait un mensonge.

La désinformation est amplifiée par les influenceurs numériques qui sont armés de compétences uniques. « Leur rôle est en quelque sorte de traduire cette… stratégie conceptuelle en messages réels, en mèmes réels, en commentaires qui deviendront viraux. C'est donc leur expertise », a déclaré Cabanes.

Prenons, par exemple, « Brandon », qui travaillait dans l'industrie du divertissement télévisé, où il a perfectionné ses compétences en production de contenu.

Il a déclaré avoir été embauché pour créer des vidéos visant à renforcer la popularité d'un membre du Congrès auprès des électeurs et à nuire à la crédibilité du candidat rival.

"Pas de problème pour moi même si je suis traité de troll en ligne, tant que je suis payé", a déclaré l'influenceur à temps partiel dans la trentaine. L'employeur pour lequel il travaille à temps plein ignore cependant ce qu'il fait comme revenu supplémentaire.

Brandon avait l'habitude de produire du «contenu de voyage et inspirant» sur une page Facebook qu'il a co-créée avec un ami en 2019. Avec 98 000 abonnés sur Facebook et plus de 2 000 abonnés sur YouTube, ils ont gagné de l'argent grâce à leur contenu non politique, a-t-il déclaré.

Mais ils ont réalisé qu'ils pouvaient gagner plus en créant et en partageant de la désinformation.

Environ 80% de leurs téléspectateurs étaient des Philippins âgés d'environ 29 ans et plus, hommes et femmes, de sorte que la page de médias sociaux est devenue un média pour les politiciens ciblant un public local.

«Ce que je fais est mal… Mais pendant cette pandémie, quand tout le monde est dans le besoin, je choisirais de soutenir ma famille en sachant que je ne suis pas le seul à faire ça», a déclaré Brandon, le principal soutien de famille.

"Beaucoup de gens font ça. Trop."

Il a dit qu'il connaissait des vloggers et des YouTubers qui "soutenaient leurs candidats respectifs" en fournissant du contenu "juste pour de l'argent" pendant la saison électorale. "De nombreux politiciens les utilisent en effet", a-t-il ajouté.

L'ancien employé de Facebook

Cependant, les comportements irréguliers sur les réseaux sociaux ne passent pas inaperçus. Par exemple, une chaîne YouTube appelée Showbiz Fanaticz a créé une suite basée sur le contenu de célébrités, mais est ensuite passée à des vidéos axées principalement sur la politique.

"Nous avons vu que cela était utilisé pour attirer essentiellement le public … et accroître la portée des chaînes YouTube, des pages Facebook, etc.", a déclaré Gemma Mendoza, l'une des pionnières de la plateforme d'information Rappler, où elle dirige les efforts pour lutter contre la désinformation numérique.

Les recherches de Rappler l'ont amenée à conclure que les politiciens achètent et détournent ces pages de médias sociaux dans le but de promouvoir la désinformation.

Une façon de discerner une telle manipulation sur Facebook, par exemple, est de cliquer sur l'onglet transparence de la page pour voir si un groupe a changé de nom, a-t-elle conseillé.

Ces groupes faisaient partie d'un réseau de plus de 400 comptes, pages et groupes Facebook que la société mère Meta Platforms a supprimés 33 jours avant le jour du scrutin afin de lutter contre la désinformation.

Un ancien employé basé à Manille, qui ne voulait pas que son identité soit révélée, a déclaré que les comptes Facebook devaient être authentiques et que ceux signalés comme suspects seraient examinés.

Une partie de son travail consistait à surveiller et à identifier ces comptes, et "Andy" a cité certains des protocoles de lutte contre les trolls. Par exemple, le processus d'authentification nécessite que son numéro de téléphone et son adresse e-mail soient liés à son compte Facebook.

Et pour contrer les trolls qui achètent plusieurs cartes SIM et enregistrent plusieurs comptes en utilisant différents numéros de téléphone, les utilisateurs de Facebook sont identifiés par leurs adresses IP (Internet Protocol) pour savoir où les comptes sont créés.

Si l'adresse IP est la même mais qu'il y a un nouveau numéro de contact, ce compte sera désactivé, a déclaré Andy.

Même sans les filtres du système, il peut repérer les trolls et les comptes non authentiques, a-t-il ajouté. Ils n'utilisent pas leurs propres images, par exemple, et il n'y a aucune activité de compte autre que les commentaires.

Sur la page Facebook officielle de la candidate à la présidentielle Leni Robredo, Andy a pointé du doigt un commentateur qui "seulement (avait) 14 amis".

Pourtant, les entreprises technologiques ont du mal à suivre le rythme des réseaux de désinformation qui deviennent de plus en plus habiles à couvrir leurs traces.

«Ce que (les plateformes de médias sociaux) recherchent, c'est un comportement inauthentique coordonné. Mais… ce n'est pas coordonné parce que (les réseaux de désinformation) distribuent le travail à différentes personnes qui ne savent pas nécessairement qu'elles travaillent sur le même projet », a déclaré Cabanes.

"Ce sont ces types de tactiques de désinformation bien pensées qui échappent souvent aux réglementations … et c'est une très grande préoccupation."

Il y a eu des trolls rémunérés aux Philippines dès 2016. Un an après son élection, le président Rodrigo Duterte a admis avoir embauché des trolls pendant la campagne électorale de 2016.

Mercy Corps a noté l'utilisation de Facebook, par exemple, pour renforcer les récits positifs sur sa campagne et faire taire les critiques.

Même si l'activité des trolls rémunérés s'est généralisée depuis lors, la Commission électorale n'a pas engagé de poursuites judiciaires "parce qu'aucune loi ne pénalise la pêche à la traîne aux Philippines", a déclaré James Jimenez, son actuel directeur de l'éducation et de l'information.

"En dehors de cela, … il n'y a pas de moyen facile d'identifier ces trolls", a-t-il déclaré. « Une seule personne peut avoir jusqu'à 10 comptes distincts, avec 10 identités entièrement formées. Et ce serait très difficile en soi pour la police.

Les candidats doivent déclarer leurs dépenses de campagne, mais cela ne s'est pas avéré efficace pour exposer l'embauche de trolls rémunérés.

"Nous imaginons que l'utilisation de l'argent pour la désinformation serait considérablement sous-déclarée, voire pas du tout", a déclaré Jimenez. "Alors que, techniquement, il y a très peu de lois qui le pénalisent, tout le monde sait que c'est mauvais. Et personne ne s'y plierait.

Il estime que le gouvernement doit "intensifier avec de nouvelles lois". Il a ajouté: "Les forces de l'ordre doivent également être au courant des nouvelles technologies … d'autant plus que l'application des lois a une composante très technique."

Les chasseurs de trolls

Pour le moment, cependant, ce sont les journalistes d'investigation du pays qui chassent les trolls.

"Nous avons remarqué dès novembre de l'année dernière qu'il semblait y avoir quelque chose qui n'allait pas avec certains des hashtags tendances en relation avec (Ferdinand 'Bongbong') Marcos (Junior)", a déclaré Don Kevin Hapal, qui dirige l'équipe de criminalistique numérique de Rappler.

"Les hashtags qui (faisaient) spécifiquement la promotion de Marcos Jr et attaquaient les critiques … ont été principalement créés vers octobre, à peu près à la même époque, ce qui était extrêmement suspect."

Un autre groupe de journalistes, qui a fondé l'organisation de presse à but non lucratif Vera Files, surveille également les campagnes de désinformation depuis l'année dernière. Ils ont constaté que Marcos Jr "avait le plus profité de la désinformation (liée aux élections)", a déclaré Céline Samson, responsable de l'équipe de vérification en ligne de Vera Files.

"Il a beaucoup profité de la désinformation sur les réalisations de son père ou … que toutes les affaires de richesse mal acquise contre la famille Marcos ont été rejetées."

Vera Files a également remarqué que Robredo est devenu la "plus grande cible de désinformation" au cours des mois de campagne. "Beaucoup de fausses cartes de citation … ont été attribuées à Robredo, faites pour qu'elle ait l'air d'être incompétente ou qu'elle fasse des déclarations absurdes", a cité Samson.

Sur la chaîne YouTube Showbiz Fanaticz, il y avait des vidéos accusant Robredo d'être à l'origine d'une pétition pour empêcher Marcos Jr de se présenter, ainsi qu'une vidéo affirmant que des hackers prévoyaient de commettre une fraude électorale à son encontre.

Pour aider à lutter contre cette désinformation, Tsek.ph, un pionnier de la vérification des faits depuis trois ans – une initiative de 34 partenaires du milieu universitaire, des médias et des organisations de la société civile – a été relancé en janvier pour les élections de cette année.

Il y avait « beaucoup de désinformation… pour donner l'impression que les candidats étaient disqualifiés » ou qu'il y avait « une tricherie massive », a observé la coordinatrice de Tsek.ph, Rachel Khan.

Pour fournir au public des informations vérifiées et à jour, le groupe a mis en ligne du contenu fact-checké sur son site Web. Les membres du public qui ont détecté un élément de désinformation pourraient également informer le groupe pour le faire vérifier.

La guerre contre les trolls rémunérés a cependant un prix pour des journalistes comme Hapal.

"Chaque fois que nous publions des articles qui exposent la désinformation … ces réseaux ripostent", a-t-il déclaré, citant des messages qu'il a reçus d'étrangers qui "se moquaient de mes photos (ou) me traitaient de journaliste rémunéré ou … d'autres remarques désobligeantes".

J'étais non seulement inondé de ces menaces et attaques via des messages privés, (mais) ils publiaient aussi mes photos partout.

Les réseaux de désinformation coordonnaient leurs attaques depuis plus d'un an avant les élections, selon Khan. "Cela a été plus un effort à long terme pour tromper les gens."

Alors que les allégations de désinformation ont entaché les campagnes électorales, il n'y a aucune donnée qui prouve que les mensonges ont influencé directement le résultat de l'élection présidentielle.

Le 25 mai, le Congrès philippin a déclaré Marcos Jr vainqueur avec 31,6 millions de voix, soit près de 59 % du total des voix. C'était plus du double du nombre de voix pour son rival le plus proche, Robredo.

Son camp a refusé les demandes d'interview avec Undercover Asia. Il a cependant publiquement nié avoir utilisé des trolls dans sa campagne.

Lors d'un événement post-victoire, il a fait un faux aveu de culpabilité comme on le voit dans une vidéo YouTube. Mais il n'y a aucune autre preuve qu'il ait engagé une armée de trolls.

Ce qui reste évident pour Mendoza de Rappler, c'est que, quel que soit le politicien, la désinformation en ligne menace la démocratie et affaiblit la confiance dans les institutions publiques.

"La démocratie prospère dans un espace où, tout d'abord, vous devez vous mettre d'accord sur les faits, puis vous débattez … Et il doit y avoir, à un moment donné, un consensus", a-t-elle déclaré.

"En ce moment, ce qui se passe, c'est que les gens sont poussés dans des tribus dans des chambres d'écho, il n'y a donc pas de place pour le débat (et) le consensus. Tout devient "j'ai raison et tu as tort"... Ce n'est pas propice à la démocratie."