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Le sud-coréen Coupang fait l'objet d'une enquête sur des allégations selon lesquelles il aurait manipulé des algorithmes de recherche pour donner la priorité à ses propres produits par rapport à ceux des fournisseurs, selon des personnalités du secteur connaissant l'enquête.
La Commission coréenne du commerce équitable a effectué une inspection sur place au siège du groupe de commerce électronique à Séoul le mois dernier, à la suite d'accusations selon lesquelles il aurait abusé de sa position dominante sur le marché en donnant une plus grande exposition à ses produits de marque maison sur sa plate-forme qu'à ceux de tiers.
L'enquête a marqué le dernier revers pour la société soutenue par SoftBank, qui a fait l'objet d'un examen public alors même que le fondateur Bom Kim a accéléré les plans d'expansion de Coupang à la suite d'une offre publique initiale de [3,5 milliards de dollars] (https://www.ft.com/content/ c4d7ab5b-76e9-4015-bc0f-4c91c3d28a03) à New York en mars.
Cela s'est également produit lorsque l'entreprise a été critiquée pour ses pratiques de travail et sa sécurité au travail après une série de décès de travailleurs dans ses entrepôts et de boycotts de consommateurs pour sa [gestion d'un incendie récent](https://www.ft.com/content /2b7f256e-05d5-4781-b9c1-4f5896e52b9d) qui a tué une personne et détruit son plus grand centre logistique.
Coupang a précédemment nié toute responsabilité dans les décès et a respecté ses procédures de sécurité incendie.
"La KFTC examine les allégations de pratiques commerciales déloyales utilisant ses algorithmes", a déclaré un responsable de l'industrie proche de la situation.
L'année dernière, la KFTC a infligé une amende de 26,7 milliards de wons (23,6 millions de dollars) à Naver, le principal portail Internet du pays, pour avoir altéré les algorithmes de recherche sur ses plateformes de vidéo et d'achat afin de placer son propre service au-dessus des autres.
Coupang a également été accusé par des groupes civiques d'intimider les vendeurs pour qu'ils proposent des produits sur sa plate-forme aux prix les plus bas tout en désavantageant ceux qui n'acceptent pas ses demandes.
Pour protéger les petits commerçants, les régulateurs sud-coréens ont intensifié la surveillance des principaux groupes en ligne pour pratiques commerciales déloyales ou abus de position dominante sur le marché.
La KFTC devrait bientôt annoncer les résultats d'une enquête sur une plainte déposée en 2019 par LG Household & Health Care, l'un des fournisseurs de Coupang, selon laquelle le groupe de commerce électronique aurait violé la loi sur le commerce équitable.
Les analystes ont déclaré que les allégations de falsification d'algorithmes étaient courantes dans le secteur du commerce électronique en Corée du Sud.
Les produits de marque maison de Coupang représentaient moins de 10% de ses ventes globales, mais cette proportion devrait augmenter à mesure que la société cherche à améliorer ses marges, selon les analystes.
"[Les allégations] vont certainement aggraver l'image de Coupang", a déclaré un analyste d'une maison de courtage locale. "C'est une entreprise tournée vers les consommateurs. L'entreprise doit les prendre au sérieux et faire quelque chose pour regagner la confiance des consommateurs."
Coupang a refusé de commenter l'enquête de la KFTC et les allégations soulevées par des groupes civiques.
La cotation de Coupang aux États-Unis a poussé le groupe technologique japonais SoftBank à enregistrer des bénéfices l'année dernière.
Mais Coupang, dont la valorisation a atteint 118,3 milliards de dollars immédiatement après son introduction en bourse, a subi la pression des investisseurs après résultats décevants du premier trimestre qui a montré des pertes croissantes malgré une forte augmentation des revenus.