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YANGON (Reuters) – Facebook Inc FB.O a accusé samedi une erreur technique pour le nom du dirigeant chinois Xi Jinping apparaissant comme "Mr Shithole" dans les messages sur sa plate-forme lorsqu'elle est traduite en anglais à partir du birman, s'excusant pour toute infraction causée.
L'erreur a été révélée le deuxième jour d'une visite du président dans ce pays d'Asie du Sud-Est, où Xi et la conseillère d'État Aung San Suu Kyi ont signé des dizaines d'accords couvrant des projets d'infrastructure massifs soutenus par Pékin.
Une déclaration sur la visite publiée sur la page Facebook officielle de Suu Kyi était parsemée de références à "Mr Shithole" lorsqu'elle était traduite en anglais, tandis qu'un titre dans le journal d'information local l'Irrawaddy apparaissait comme "Dîner honore le président shithole".
La durée du problème n'était pas claire, mais la fonction de traduction de Google n'a pas montré la même erreur.
"Nous avons résolu un problème technique qui provoquait des traductions incorrectes du birman vers l'anglais sur Facebook. Cela n'aurait pas dû se produire et nous prenons des mesures pour que cela ne se reproduise plus. Nous nous excusons sincèrement pour l'offense que cela a causée », a déclaré Facebook dans un communiqué.
Le système Facebook n'avait pas le nom du président Xi Jinping dans sa base de données birmane et a deviné la traduction, a indiqué la société. Des tests de traduction de mots similaires commençant par "xi" et "shi" en birman ont également produit "shithole", a-t-il ajouté.
Le ministère chinois des Affaires étrangères a refusé de commenter.
Facebook est bloqué en Chine continentale. Mais il n'est pas bloqué à Hong Kong et les entreprises du continent font de la publicité ailleurs sur la plate-forme, faisant de la Chine le plus grand pays de Facebook en termes de revenus après les États-Unis. Il met en place une nouvelle équipe d'ingénierie pour se concentrer spécifiquement sur le secteur publicitaire chinois lucratif, a rapporté Reuters la semaine dernière.
Facebook a rencontré de nombreux problèmes de traduction depuis le birman dans le passé. En 2018, il a temporairement supprimé la fonction après qu'un rapport de Reuters ait montré que l'outil produisait des résultats bizarres.
Une enquête a documenté comment l'entreprise échouait dans ses efforts pour lutter contre les publications en birman au vitriol sur les musulmans rohingyas du Myanmar, dont quelque 730 000 ont fui une répression militaire en 2017 qui, selon l'ONU, a été menée avec une "intention génocidaire".
Il a également montré que la fonctionnalité de traduction était défectueuse, citant un message anti-Rohingya préconisant de tuer des musulmans qui a été traduit en anglais par « Je ne devrais pas avoir d'arc-en-ciel au Myanmar ».