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La capacité de Facebook à identifier les "personnes que nous pourrions connaître" est parfois étrange. De nombreux utilisateurs de Facebook ont été effrayés lorsqu'un rendez-vous unique avec Tinder ou un ancien patron d'il y a 10 ans apparaît soudainement comme une recommandation d'ami. Comment le grand géant bleu le sait-il ?
Bien que certaines de ces suggestions d'amis incroyablement précises soient amusantes, d'autres sont alarmantes, comme cette histoire de Lisa*, une psychiatre qui utilise rarement Facebook, se connectant principalement à RSVP pour des événements. L'été dernier, elle a remarqué que le réseau social avait commencé à recommander ses patients en tant qu'amis, et elle ne savait pas pourquoi.
"Je n'ai pas partagé mes e-mails ou mes contacts téléphoniques avec Facebook", m'a-t-elle dit au téléphone.
La semaine suivante, les choses sont devenues plus étranges.
La plupart de ses patients sont des personnes âgées ou des personnes ayant de graves problèmes de santé ou de développement, mais elle a un cas particulier : une snowboardeuse d'une trentaine d'années. Habituellement, Facebook recommande à ses amis des personnes de son âge, qui font du snowboard et sautent d'un avion. Mais Lisa m'a dit qu'il avait commencé à voir des personnes âgées et infirmes, comme un homme de 70 ans avec une marchette et une personne atteinte de paralysie cérébrale.
"Il a ri et a dit : "Je ne connais aucune de ces personnes qui se sont présentées sur ma liste. Je suppose qu'elles vous voient", a raconté Lisa. "Il m'a montré la liste des recommandations d'amis et j'ai reconnu certains de mes patients."
Elle était assise là maladroitement et en silence. Lui faire savoir que ses soupçons étaient fondés violerait son devoir de protéger la vie privée de ses patients.
Une autre de ses patientes a vu apparaître une recommandation d'ami pour une autre patiente qu'elle a reconnue depuis l'ascenseur du cabinet. Soudain, elle connaissait le nom complet de l'autre patient ainsi que toutes les informations de son profil Facebook.
"C'est un énorme échec en matière de confidentialité", a déclaré Lisa. "J'ai des patients séropositifs, des personnes qui ont tenté de se suicider et des femmes dans des relations coercitives et violentes."
Lisa vit dans une ville relativement petite et s'inquiétait que Facebook envoie par inadvertance des personnes ayant des problèmes de santé et psychiatriques vers son réseau. C'est une personne férue de technologie, familière avec les VPN, Tor et les pratiques de sécurité informatique recommandées par l'Electronic Frontier Foundation, mais elle n'avait aucune idée de ce qui en était la cause.
Elle n'avait lié d'amitié avec aucun de ses patients sur Facebook, ni consulté leurs profils. Elle n'avait pas de réseau wifi invité au bureau qu'ils utilisaient tous. Après avoir vu mon rapport selon lequel Facebook utilisait la localisation des smartphones des gens pour faire des recommandations d'amis, elle était convaincue que cela s'était produit parce qu'elle s'était connectée à Facebook au bureau sur son ordinateur personnel. Elle pensait que Facebook avait compris qu'elle et ses patients étaient tous au même endroit à plusieurs reprises. Cependant, Facebook indique qu'il n'a utilisé que brièvement l'emplacement pour les recommandations d'amis lors d'un test et qu'il était juste "[au niveau de la ville.](http://fusion.net/story/319981/facebook-location-test-friend- suggestions/)"
J'ai essayé d'aider Lisa à comprendre ce qui pouvait en être la cause et j'ai contacté Facebook à propos de l'affaire. Malheureusement, pour des raisons de confidentialité, Lisa n'a pas pu me mettre directement en contact avec ses patients.
Lorsque Lisa a regardé son profil Facebook, elle a été surprise de voir qu'elle avait, à un moment donné, donné à Facebook son numéro de téléphone portable. C'est un numéro que ses patients pourraient aussi avoir dans leur téléphone. Beaucoup de gens ne réalisent pas que s'ils donnent accès à Facebook à leurs contacts téléphoniques, il utilise ces informations pour faire des recommandations d'amis ; donc si votre ex-patron ou votre rendez-vous ponctuel Tinder ou votre psychiatre est un contact dans votre téléphone, vous pourriez commencer à les voir apparaître dans la liste "Personnes que vous connaissez peut-être".
C'est ma conjecture quant à la façon dont cela s'est produit. Tous ces patients ont probablement le numéro de Lisa dans leurs téléphones, donc un algorithme analysant ce réseau de contacts téléphoniques pourrait raisonnablement supposer que toutes ces personnes sont connectées. Un numéro de téléphone à lui seul peut être une information assez révélatrice, c'est pourquoi il est si important que [WhatsApp est sur le point de partager les numéros de téléphone de son milliard d'utilisateurs avec Facebook](http://fusion.net/story/341091/facebook -whatsapp-privacy-opt-out/), où ils pourraient également être utilisés pour faire des recommandations d'amis (sauf si [vous vous désinscrivez](http://fusion.net/story/341091/facebook-whatsapp-privacy-opt-out /)).
Un porte-parole de Facebook n'a pas pu confirmer cette théorie. Il a déclaré que la société ne disposait pas de suffisamment d'informations pour comprendre pourquoi les patients étaient recommandés les uns aux autres en tant qu'amis.
"People You May Know est basé sur une variété de facteurs, y compris les amis communs, les informations sur le travail et l'éducation, les réseaux dont vous faites partie, les contacts que vous avez importés et de nombreux autres facteurs", a déclaré le porte-parole par e-mail. "Sans informations supplémentaires des personnes impliquées, nous ne sommes pas en mesure d'expliquer pourquoi une personne a été recommandée comme amie à une autre."
C'est tout à fait raisonnable, mais aussi frustrant dans la mesure où cela laisse ce mystère non résolu.
La communauté médicale de Lisa a commencé à recommander aux patients soucieux de leur vie privée de ne pas se connecter à Facebook ou à d'autres comptes de médias sociaux dans les cabinets médicaux, ni même de laisser leur téléphone dans leur voiture pendant les rendez-vous. C'est probablement un bon conseil, mais cela n'empêche pas Facebook d'exploiter leurs numéros de téléphone.
* Pour protéger la vie privée de ses patients, Lisa nous a demandé de ne pas utiliser son vrai nom.