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Les plans d'une coopérative de premier plan pour lutter contre la criminalité à l'aide d'un logiciel de reconnaissance faciale ont suscité la colère des militants.
Le groupe des libertés civiles Big Brother Watch a déposé une plainte officielle contre Southern Co-operative après avoir installé une technologie de surveillance dans 35 magasins où les taux de criminalité seraient supérieurs à la moyenne.
Selon la soumission du groupe au Bureau du commissaire à l'information, le nouveau système de surveillance de Southern "utilise un traitement hautement invasif des données personnelles, créant un profil biométrique de chaque visiteur des magasins où ses caméras sont installées".
Silkie Carlo, directrice de Big Brother Watch, a déclaré: "Notre plainte auprès du commissaire à l'information est une étape essentielle vers la protection des droits à la vie privée de milliers de personnes touchées par cet espionnage dangereusement intrusif et privatisé. L'utilisation par la Southern Co-op de la surveillance en direct par reconnaissance faciale est orwellienne dans l'extrême, hautement susceptible d'être illégal, et doit être immédiatement arrêté."
Southern exploite plus de 200 magasins dans le Hampshire, l'île de Wight, le Sussex, le Berkshire, le Somerset, le Devon, le Kent et certaines parties du Dorset et du Wiltshire. Le logiciel a été installé à plusieurs endroits, dont Portsmouth, Bournemouth, Bristol et Brighton et Hove, à la suite d'un projet pilote dans 18 magasins.
Cette décision intervient dans un contexte d'augmentation alarmante des crimes violents dans les magasins, qui est une préoccupation majeure pour le mouvement des coopératives de vente au détail depuis plusieurs années. Défendant la nouvelle technologie, Southern cite une réduction de 34% de la violence contre les collègues en 2021 par rapport à 2020 et affirme que les mesures font partie d'une stratégie plus large de lutte contre la criminalité.
La société affirme également qu'elle n'a pas l'intention de déployer le logiciel de reconnaissance faciale au-delà du nombre limité d'endroits "à haut risque" où il est actuellement utilisé et accueillera les "rétroactions constructives" du commissaire à l'information.
Cependant, il est peu probable que la controverse disparaisse. Big Brother Watch collecte des fonds pour une action en justice et fait pression pour une législation visant à arrêter les logiciels de reconnaissance faciale. Il existe également des inquiétudes généralisées quant à sa précision dans la détection des criminels. Aux États-Unis, de grands employeurs comme Amazon ont annulé son utilisation et plusieurs villes, dont San Francisco, ont imposé une interdiction générale de la technologie.
Le co-fondateur d'Open Co-op, Oliver Sylvester-Bradley, spécialisé dans le marketing et les communications durables, a décrit le programme comme un "capitalisme de surveillance devenu fou".
"Il s'agit d'une invasion complète de la vie privée et la coopérative ne devrait pas s'en approcher", a-t-il déclaré. "C'est tout simplement faux à bien des niveaux. Il y a clairement eu un effort massif pour installer ce logiciel, mais que diriez-vous d'investir dans une société où les gens n'ont pas besoin de voler à l'étalage ?"
Il a ajouté: "Je pense que nous devons examiner attentivement la façon dont nous appliquons la technologie au monde après Covid. Ce n'est pas parce que nous pouvons le faire que nous devons le faire. Nous devons faire les bons choix éthiques et ce qui ce qui se passe est l'antithèse de cela. Nous devrions utiliser la technologie pour aider les gens à lutter contre les défis imminents comme l'urgence climatique. Dans ce cas, une sorte de meilleure liaison communautaire aurait sûrement été meilleure qu'une surveillance orwellienne.
Un porte-parole de Southern Co-operative a déclaré: «Nous prenons nos responsabilités concernant l'utilisation de la reconnaissance faciale très au sérieux et travaillons dur pour équilibrer les droits des clients avec la nécessité de protéger les collègues et les clients contre la violence et les abus inacceptables. attaques violentes, nous croyons que c'est justifié.
"Le but de notre utilisation ciblée de la reconnaissance faciale est d'identifier lorsqu'un individu identifié comme étant un contrevenant, ou qui a été exclu des locaux, entre dans l'un de nos magasins. Cela donne aux collègues le temps de décider des mesures qu'ils doivent prendre pour éviter d'éventuels incident, par exemple, s'engager dans un service client positif et être présent pour dissuader les activités criminelles, ou informer les autorités compétentes lorsqu'ils ont déjà été interdits ou qu'une injonction est en place.
Le porte-parole a ajouté: "Nous travaillons dur pour protéger les collègues des magasins contre les agressions et la violence, mais cela ne se fait pas au détriment des droits des clients ou des valeurs coopératives. La principale raison de la violence contre les collègues des magasins et dans le commerce de détail au sens large secteur, c'est lorsqu'ils interviennent après qu'un vol a déjà eu lieu.L'utilisation de la reconnaissance faciale de cette manière limitée a amélioré la sécurité des collègues du magasin et de nos clients respectueux des lois.
"Nous sommes au courant de la plainte de Big Brother Watch et apprécions les commentaires constructifs du Commissariat à l'information. Nous avons mis en place des procédures étendues pour atténuer les risques et travaillons avec notre fournisseur pour garantir que le système est sécurisé et exploité conformément aux lois sur la protection des données. "
À l'échelle mondiale, il existe des préoccupations plus larges concernant la technologie et son invasion de la vie privée depuis la création d'Internet. La plupart des magasins utilisent des formes d'intelligence artificielle et des algorithmes informatiques pour stimuler les affaires, notamment par le biais de cartes de fidélité offrant des « points » ou des offres ciblées.
Sylvester-Bradley les considère comme "l'extrémité mince du même coin que les logiciels de reconnaissance faciale". Il aimerait voir le mouvement coopératif utiliser un modèle de marketing entièrement différent et [est actuellement le champion du Co-op Data Club](https://www.thenews.coop/164677/topic/financial/co-op-data -club-using-principle-6-to-solve-the-capital-conundrum/), qui vise à soutenir l'économie coopérative en créant un réseau de coopératives augmentant la portée de la clientèle sans compromettre la confidentialité.
Une recherche menée en 2019 par l'Institut Ada Lovelace a souligné que si le grand public "craint la normalisation de la surveillance... la majorité soutient la technologie de reconnaissance faciale lorsqu'il existe un avantage public démontrable".
Le consentement est également une garantie importante pour beaucoup, près de la moitié du public exprimant la conviction qu'ils devraient pouvoir refuser ou consentir à la technologie de reconnaissance faciale. "Dans la pratique, ces garanties et d'autres font souvent défaut. Il est nécessaire de revoir et de clarifier le cadre juridique de la reconnaissance faciale et de s'assurer qu'il reste en phase avec les attentes du public."
En juillet, le syndicat des commerçants Usdaw s'est dit "profondément préoccupé" par les chiffres montrant une augmentation de 21% des vols à l'étalage au cours des 12 mois précédant mars 2022 par rapport à l'année précédente. Le syndicat a refusé de commenter cette histoire.