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Tesla propose une fonctionnalité de 10 000 $ appelée Full Self-Driving Capability. Il comprend des avantages futuristes comme la possibilité d'invoquer la voiture via une application dans un parking, et il peut détecter et réagir aux feux de circulation et aux panneaux d'arrêt. FSD, comme l'appellent les passionnés de Tesla, inclut Autopilot, une fonctionnalité qui conduit « automatiquement » sur les autoroutes, en changeant de voie, en gardant une voiture dans sa voie et à une distance constante des autres véhicules.
Mais même les personnes qui déboursent pour la conduite autonome complète ne possèdent pas de voiture autonome, et les véhicules avec pilote automatique ne peuvent pas se pilotent automatiquement. De longs blocs de texte dans les manuels des propriétaires de Tesla décrivent quand, où et comment les fonctionnalités doivent être utilisées : par un conducteur pleinement attentif qui tient le volant et est « conscient des conditions de la route et de la circulation environnante ». Ce conducteur ne devrait pas se trouver à proximité des rues de la ville, des zones de construction, des cyclistes ou des piétons, indique le manuel. Comme Tesla le met sur son site Web, en caractères légèrement plus petits : "Les fonctionnalités actuellement activées nécessitent une supervision active du conducteur et ne rendent pas le véhicule autonome."
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La nuance a peut-être été perdue pour deux hommes décédés samedi soir dans la banlieue de Houston, à Spring, au Texas, lorsque leur Model S 2019 aurait percuté un arbre et pris feu. Il a fallu quatre heures aux pompiers locaux pour éteindre les flammes et les tenir à distance. Dans une interview avec The Wall Street Journal, le comté de Harris L'agent Mark Herman a déclaré que bien que l'enquête préliminaire des autorités locales ne soit pas terminée, elles pensent que personne n'était au volant du véhicule lorsqu'il s'est écrasé. "Nous sommes sûrs à presque 99,9%", a-t-il déclaré. Les corps des deux victimes auraient été retrouvés sur les sièges passager et arrière. Herman a déclaré à Reuters que les hommes parlaient à propos du pilote automatique avant de sauter dans la voiture. "Nous avons des témoignages de personnes qui ont déclaré qu'elles étaient parties pour tester le véhicule sans chauffeur et pour montrer à l'ami comment il peut se conduire lui-même", a-t-il déclaré.
Tesla n'a pas répondu aux questions sur l'incident, mais le PDG Elon Musk tweeté lundi soir que "les journaux de données récupérés jusqu'à présent montrent que le pilote automatique n'était pas activé et que cette voiture n'a pas acheté FSD. Le gendarme Herman n'a pas répondu aux appels téléphoniques, mais il [a déclaré à Reuters](https://www.Reuters.com/article/tesla-accident-texas-police/police-will-serve-search-warrants-on-tesla- to-get-data-from-vehicle-that-crashed-in-texas-idUSL4N2MC4I9) tard lundi que les forces de l'ordre délivreront des mandats de perquisition à Tesla pour sécuriser les données liées à l'accident.
La National Highway Traffic Safety Administration - l'agence gouvernementale qui supervise la sécurité des voitures - et le National Transportation Safety Board - une agence indépendante qui enquête sur les incidents notables - ont envoyé des équipes au Texas pour étudier l'accident. "Nous collaborons activement avec les forces de l'ordre locales et Tesla pour en savoir plus sur les détails de l'accident et nous prendrons les mesures appropriées lorsque nous aurons plus d'informations", a déclaré la NHTSA dans un communiqué. Il faudra probablement des semaines, voire des mois, avant que les résultats d'une enquête ne soient publiés.
Pourtant, l'incident met à nouveau en évidence l'écart encore béant entre la commercialisation par Tesla de sa technologie et ses véritables capacités, mises en évidence dans les boîtes de dialogue embarquées et les manuels du propriétaire.
Il existe une petite industrie artisanale de vidéos sur des plateformes comme YouTube et TikTok où les gens essaient de "tromper" le pilote automatique pour qu'il conduise sans un conducteur attentif sur le siège avant ; certaines vidéos montrent des personnes « dormant » à l'arrière ou derrière le volant. Les propriétaires de Tesla ont même démontré qu'une fois la ceinture de sécurité du conducteur bouclée, quelqu'un peut inviter une voiture en mode pilote automatique à se déplacer pendant quelques secondes sans personne au volant.
Tesla - et en particulier Musk - ont une histoire mitigée de déclarations publiques sur la conduite autonome complète et le pilote automatique. Une Tesla en pilote automatique émet des avertissements visibles et audibles aux conducteurs si ses capteurs ne détectent pas la pression de leurs mains sur le volant toutes les 30 secondes environ, et elle s'arrêtera si elle ne détecte pas les mains pendant une minute. Mais lors d'une apparition de 60 minutes en 2018, Musk s'est assis au volant d'un modèle 3 en mouvement, s'est penché en arrière et [a mis ses mains sur ses genoux] (https://www.wired.com/story/elon-musk-tesla -pilote-automatique-60-minutes-interview/). "Maintenant, vous ne conduisez plus du tout", a déclaré l'ancre avec surprise.