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Les services de police utilisent un nouvel outil de haute technologie pour attraper les criminels et identifier les victimes : réalistes [portraits générés à partir de données ADN](https://petapixel.com/2013/05/06/artist-uses-found-dna-data- pour-générer-des-portraits-photo-réalistes/). La technologie est étonnante dans ses résultats, mais elle a attiré sa juste part de critiques et de controverses. La semaine dernière, le service de police d'Edmonton (EPS) - la force de police municipale de la ville d'Edmonton, en Alberta au Canada - a annoncé que, pour la première fois de son histoire, il utilisait le phénotypage de l'ADN dans l'espoir d'identifier un suspect dans un Affaire d'agression sexuelle en 2019.
L'EPS a partagé une image générée par ordinateur d'un suspect masculin noir qu'ils ont créé avec un phénotypage ADN et a encouragé toute personne susceptible d'avoir des informations sur l'agression à se manifester. Cependant, l'utilisation de la technologie par la police a depuis été embourbée dans la controverse.
L'affaire
Le 10 mars 2019, vers 5 h 45, la police a reçu un appel indiquant qu'une femme avait été trouvée en train de crier à l'aide dans le secteur de la 103e rue et de la 114e avenue à Edmonton. La femme avait été victime d'une agression sexuelle violente et elle avait subi des blessures graves.
Après une longue enquête sur l'affaire où aucun témoin, aucune vidéosurveillance, aucune information publique ou aucune correspondance ADN n'ont été trouvés, les détectives ont décidé de faire appel à Parabon NanoLabs, une société de technologie ADN en Virginie spécialisée dans les services avancés d'analyse ADN. Le service utilisé dans ce cas était le phénotypage ADN, le processus de prédiction de l'apparence physique et de l'ascendance à partir de preuves ADN non identifiées.
En utilisant les preuves ADN de cette enquête, Parabon a produit des prédictions de traits pour le suspect de l'affaire d'agression sexuelle de 2019. Des prédictions individuelles ont été faites pour l'ascendance du sujet, la couleur des yeux, la couleur des cheveux, la couleur de la peau, les taches de rousseur et la forme du visage.
En combinant ces attributs d'apparence, un composite "Snapshot" a été produit illustrant à quoi le POI aurait pu ressembler à 25 ans et avec un indice de masse corporelle (IMC) moyen de 22. Ces valeurs par défaut ont été utilisées car l'âge et l'IMC ne peuvent pas être déterminée à partir de l'ADN.
Le 4 octobre, l'EPS a partagé un communiqué de presse ainsi qu'une image générée par ordinateur d'un jeune homme noir suspect qu'ils avaient créé avec le phénotypage de l'ADN. La police a rendu public le portrait, à la fois sur son site Web et sur ses plateformes de médias sociaux, accompagné d'un message de la détective Colleen Maynes, qui travaille pour la section des agressions sexuelles de l'EPS.
"Il s'agit essentiellement d'un dernier recours après que toutes les autres voies d'enquête ont été épuisées", déclare Maynes. "Ce n'est en aucun cas une voie immédiate pour accuser un suspect. Ce qu'il fait, c'est potentiellement nous donner des pistes dans une affaire froide, et nous pouvons effectuer un suivi avec des tests ADN à partir de là.
Technologie controversée
La décision de l'EPS de produire et de partager cette image a immédiatement suscité des questions sur les violations de la vie privée des bases de données ADN dans lesquelles les enquêteurs peuvent effectuer des recherches, ainsi que sur les préjugés raciaux dans le phénotypage ADN pour les enquêtes médico-légales.
Vie privée et justice pénale les experts ont qualifié les forces de police d'irresponsables pour avoir diffusé le portrait composite d'un jeune suspect noir.
En réponse aux critiques concernant la publication de l'image et l'utilisation du phénotypage ADN, la police d'Edmonton a publié des excuses le 6 octobre et a retiré l'image de son site Web et des médias sociaux.
L'EPS a publié une déclaration sur le communiqué de presse de mardi sur le phénotypage de l'ADN.
Pour le lire, rendez-vous sur notre site Internet.
— Police d'Edmonton (@edmontonpolice) 6 octobre 2022
L'EPS a publié une explication pour la décision d'utiliser le phénotypage de l'ADN deux jours après la publication de l'image. La déclaration décrit la brutalité de l'attaque et le manque de pistes, ou de preuves qui pourraient générer des pistes.
"[W]nous n'étions pas et ne sommes pas inconscients des questions légitimes soulevées quant à la pertinence de ce type de technologie", écrit Enyinnah Okere, chef de l'exploitation d'EPS, dans le communiqué. « Le potentiel qu'un profil visuel puisse fournir une caractérisation beaucoup trop large au sein d'une communauté racialisée et dans ce cas, la communauté noire d'Edmonton, n'était pas quelque chose que j'ai suffisamment pris en compte. Il est important d'équilibrer la valeur d'investigation potentielle d'une pratique avec les risques trop réels et les conséquences imprévues pour les communautés marginalisées.
« Dans notre communiqué, nous avons essayé de nuancer les avantages et les limites de la technique que nous avons utilisée ici. Nous sentions que nous étions clairs sur sa limite. Nous avons indiqué que nous le considérions comme un dernier recours. Et nous remercions les médias qui ont assisté à notre briefing pour avoir produit des histoires soignées et équilibrées qui ont également noté l'intention de ce travail et les critiques très justes qui doivent être prises en compte.
Études de cas révélatrices
Selon Parabon, il a travaillé sur des centaines d'enquêtes policières et a généré avec succès des portraits de suspects à partir de données ADN. Sur son site se trouvent plusieurs études de cas, dont beaucoup montrent la comparaison entre le profil ADN et la photo réelle du suspect. Comme on le voit dans les images ci-dessous, il existe certaines similitudes entre le profil ADN et la vraie photo du suspect, en ce sens qu'ils reflètent tous deux la même race, le même sexe, les mêmes yeux et la même couleur de cheveux.
En plus de suggérer l'apparence physique des suspects de crimes, la technologie des portraits ADN est également utilisée pour tenter d'identifier les victimes de crimes.
"Nous faisons des prédictions uniquement à partir de l'ADN, nous n'avons donc que peu d'informations. Et donc, lorsque nous faisons ces prédictions, c'est une description et celles-ci sont présentes. Si la police avait un témoin, elle n'aurait pas besoin de nous », a déclaré le Dr Ellen Greytak, directrice de la bioinformatique et responsable technique de la division Snapshot de Parabon NanoLabs, raconte Vice. "Nous fournissons des faits, comme un témoin génétique, fournissant ces informations que les détectives ne peuvent pas obtenir autrement."
"C'est comme si la police avait obtenu une description de quelqu'un qui, peut-être vous le savez, ne l'a pas vu d'assez près pour voir s'il avait des tatouages ou des cicatrices, mais a décrit la personne", explique Greytak. "Ce que nous constatons, c'est que cela peut être extrêmement utile, en particulier pour déterminer qui cela pourrait être et éliminer les personnes qui ne correspondent vraiment pas à cette prédiction."
Elle ajoute "Dans ces cas, par définition, ils ont toujours de l'ADN et nous n'avons donc pas à nous soucier du fait que la mauvaise personne soit récupérée, car ils correspondraient toujours à l'ADN."
Selon Greytak, la technologie crée l'image composite en exécutant l'ADN du suspect à travers des modèles d'apprentissage automatique qui sont construits sur des milliers d'ADN de personnes et leurs apparences correspondantes.
"Les données que nous avons sur les personnes ayant des apparences connues proviennent de diverses sources, certaines d'entre elles sont accessibles au public, vous pouvez en demander l'accès. Certaines d'entre elles proviennent d'études que nous avons menées, où nous avons collecté ces informations », explique Greytak.
Mise à jour du 14/10/22 : Cet article indiquait précédemment que Parabon utilise GEDmatch et FamilyTree DNA comme sources. Parabon nous dit que c'était incorrect. Nous nous excusons pour l'erreur.