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Une agence gouvernementale du Michigan a accusé à tort des personnes dans au moins 20 000 cas de demande frauduleuse d'allocations de chômage, selon un examen de l'État.
L'examen publié cette semaine a révélé qu'un système automatisé avait accusé à tort les demandeurs dans 93% des cas – un taux qui a stupéfié même les avocats poursuivant l'État au sujet du système informatique et des allégations de fraude défectueuses.
"Cela équilibre littéralement les livres sur le dos des plus pauvres et des chômeurs du Michigan", a déclaré vendredi au Guardian l'avocat David Blanchard, qui poursuit un recours collectif devant un tribunal fédéral au nom de plusieurs demandeurs.
L'agence d'assurance-chômage du Michigan (UIA) a examiné 22 427 cas dans lequel un système informatique automatisé a déterminé qu'un demandeur avait commis une fraude à l'assurance, après que des responsables fédéraux, dont le membre du Congrès du Michigan Sander Levin, aient exprimé des inquiétudes concernant le système.
L'examen a révélé que la grande majorité des réclamations sur une période de deux ans entre octobre 2013 et août 2015 étaient erronées.
En 2015, l'État a révisé sa politique et a exigé que les déterminations de fraude soient examinées et émises par les employés. Mais les nouvelles données sont la première indication de l'étendue des accusations inappropriées au cours de cette période.
Les personnes accusées ont perdu l'accès aux allocations de chômage et ont déclaré avoir été condamnées à des amendes pouvant atteindre 100 000 dollars. Ceux qui ont fait appel contre les amendes ont combattu les réclamations lors de longues audiences administratives. Et certains ont vu leurs impôts fédéraux et étatiques saisis.
Kevin Grifka, un électricien qui vit dans le métro de Detroit, s'est vu confisquer la totalité de son impôt fédéral sur le revenu par l'UIA, après l'avoir accusé d'avoir collecté frauduleusement 12 000 $ en allocations de chômage.
L'avis est venu quelques semaines avant Noël en 2014.
"Pour être honnête avec vous, c'était vraiment difficile de voir votre femme en larmes à Noël, quand tout cela s'est passé pour moi", a déclaré Grifka.
Le système informatique prétendait qu'il n'avait pas représenté avec exactitude ses revenus sur une période de 13 semaines. Mais le système était faux : Grifka, 39 ans, n'avait pas commis de fraude à l'assurance.
Dans un communiqué publié vendredi, Levin a appelé les responsables de l'État à examiner les cas de fraude restants générés par le système avant la révision de la politique.
"Bien que je sois heureux qu'un petit sous-ensemble de cas ait été examiné, l'État a la responsabilité d'examiner les 30 000 décisions de fraude supplémentaires prises au cours de cette même période", a-t-il déclaré.
Les chiffres publiés par l'État montrent que 2 571 personnes ont été remboursées pour un total de 5,4 millions de dollars. On ne sait pas si plusieurs plaintes ont été déposées contre les mêmes demandeurs.
Les conclusions surviennent alors que la législature dirigée par les républicains du Michigan a adopté cette semaine un projet de loi visant à utiliser [10 millions de dollars du fonds d'urgence de l'agence de chômage] (http://www.freep.com/story/news/local/michigan/2016/12/15 /state-taps-unemployment-insurance-fund-balance-books/95416100/) - qui se compose principalement d'amendes générées par des réclamations pour fraude - pour équilibrer le budget de l'État. Depuis 2011, le solde du fonds contingent est passé de 3,1 millions de dollars à 155 millions de dollars, selon [un rapport](http://www.legislature.mi.gov/documents/2015-2016/billanalysis/House/pdf/2015 -HLA-1008-9D3FE43E.pdf) d'une agence de maison du Michigan.
Le système, connu sous le nom de Michigan Integrated Data Automated System (Midas), a provoqué une augmentation immédiate des réclamations pour fraude lorsqu'il a été mis en œuvre en octobre 2013 sous le gouverneur républicain de l'État, Rick Snyder, pour un coût de 47 millions de dollars.
Dans la perspective d'un rapport cinglant sur le système publié l'année dernière par le vérificateur général du Michigan, l'UIA a commencé à exiger des employés qu'ils examinent les déterminations de fraude avant qu'elles ne soient émises.
Les accusations de fraude peuvent engendrer un fardeau émotionnel pour les demandeurs.
"Ces accusations [ont] un fardeau assez lourd pour les gens", a déclaré Grifka. Alors qu'il a déclaré que les nouvelles conclusions étaient validées et que son propre cas avait été résolu, il a appelé à la responsabilité de l'État.
"Il n'y a aucun recours de la part de l'État sur ce qu'il fait dans la vie des gens. C'est mon plus gros problème avec tout ça."
Steve Gray, directeur de la clinique d'assurance-chômage de la faculté de droit de l'Université du Michigan, a déclaré au Guardian plus tôt cette année qu'il rencontrait régulièrement des demandeurs confrontés à un lourd tribut émotionnel. En conséquence, a-t-il dit, la clinique a ajouté le numéro d'une ligne d'assistance téléphonique sur le suicide à une page de ressources de référence sur le site Web du programme.
"Nous n'avions qu'un certain nombre de clients qui étaient si désespérés, disant qu'ils allaient perdre leur maison … ils n'avaient jamais été au chômage auparavant, ils ne le savaient pas", a déclaré Gray, qui a déposé une plainte auprès du département américain du travail. en 2015 sur le système Midas.
Les amendes peuvent être énormes. Les résidents interrogés par les médias locaux ont mis en évidence les pénalités de fraude de l'UIA plus de 100 000 $ . Les requêtes en faillite déposées à la suite d'une fraude à l'assurance-chômage ont également augmenté pendant la période d'utilisation de Midas.
Un avocat spécialisé dans les faillites a déclaré au Detroit Metro Times, il a eu jusqu'à 30 cas en 2015 liés à des dettes de l'UIA ; avant la mise en œuvre du système automatisé, il a déclaré qu'il en aurait généralement au plus une par an avec de telles réclamations. Le journal a également trouvé des demandeurs accusés de fraude alors qu'ils n'avaient jamais reçu un seul dollar de prestations d'assurance-chômage.
Une paire de poursuites ont été déposées en 2015 contre l'UIA au sujet de Midas. Selon une affaire fédérale en cours, dans laquelle l'État a révélé qu'il avait cessé d'utiliser Midas pour les déterminations de fraude, le système "a abouti à ce que d'innombrables demandeurs d'assurance-chômage soient accusés de fraude même s'ils n'ont rien fait de mal".
Blanchard a déclaré au Guardian en février que de nombreux candidats au chômage n'avaient peut-être pas réalisé qu'ils étaient même éligibles pour faire appel contre l'accusation de fraude, en raison de la configuration de Midas. Les avocats représentant les demandeurs ont déclaré que beaucoup refusaient de demander à nouveau des allocations de chômage.
Un porte-parole de l'agence d'assurance-chômage, Dave Murray, a déclaré qu'il appréciait le travail de Levin sur la question et a déclaré qu'il continuait "d'étudier les déterminations de fraude".
L'agence avait déjà apporté des modifications au processus de détermination de la fraude, a-t-il déclaré, et "nous apprécions que la législature de l'État ait approuvé cette semaine un projet de loi qui codifie les réformes que nous avons mises en place".
Levin, qui représente une partie de la métropole de Detroit, a déclaré dans sa déclaration que les responsables du Michigan devaient rendre pleinement compte de l'argent qui a été versé dans le fonds d'urgence de l'agence de chômage.
"Bien que je sois heureux que 5 millions de dollars aient été remboursés, cela me semble peu par rapport au montant d'argent qui a été collecté à l'époque", a-t-il déclaré. "Seul un audit complet garantira au public que le problème a été entièrement corrigé."