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LANSING, Michigan (AP) – Un responsable de l'État qui mène un examen approfondi du bureau des allocations de chômage assiégé du Michigan s'est excusé pour le fiasco qui a conduit au moins 20 000 personnes à être faussement accusées d'avoir fraudé un système qui fournit aux chômeurs une aide financière temporaire. assistance.
La directrice de l'Agence d'investissement dans les talents, Wanda Stokes, dont l'agence comprend l'Agence d'assurance-chômage de l'État, a ajouté que les législateurs devraient envisager de réduire ce qu'elle a qualifié de sanctions financières les plus élevées du pays pour fraude au chômage.
"Je me sens vraiment horrible à propos de toute cette situation", a-t-elle déclaré à l'Associated Press dans une interview vendredi. « Au moment le plus vulnérable et le plus stressant de leur vie, ils sont maintenant accusés de fraude. ... Je comprends qu'ils soient en colère et je suis en colère aussi. Cela n'aurait pas dû arriver.
Stokes, qui a pris en charge l'agence faîtière qui supervise le bureau du chômage en juillet, a déclaré que le gouverneur républicain Rick Snyder l'avait nommée pour "évaluer la situation, puis la régler".
L'État examine environ 50 000 cas sur une période de près de deux ans qui couvrent environ 40 000 personnes qui ont été déterminées comme ayant commis une fraude - soit uniquement par un système informatique automatisé, soit par une combinaison de logiciels et un certain niveau d'implication du personnel. Cela signifie généralement qu'ils ont été signalés pour avoir reçu des «trop-payés» auxquels ils n'avaient pas droit.
Dans de nombreux cas entre octobre 2013 et août 2015, cependant, ils n'ont pas commis de fraude et - pour aggraver le fait d'être obligés de payer une restitution - ont été frappés d'intérêts ainsi que de pénalités équivalant à deux ou quatre fois le trop-payé. Leurs salaires et remboursements d'impôt sur le revenu ont été saisis. Les avocats des personnes qui poursuivent l'État affirment que certaines ont souffert de moins bonnes cotes de crédit, de perspectives d'emploi et des conséquences de ne pas pouvoir dépenser l'argent dont elles avaient besoin.
Le 11 janvier, le juge de district américain Robert Cleland a approuvé un accord par lequel l'État suspend toutes les activités de collecte contre les personnes qui ont fait l'objet de déterminations de fraude au cours de la période en question, "à moins et jusqu'à ce qu'elles soient examinées individuellement par le personnel de l'agence et confirmées avec un nouvel avis. au demandeur. L'État doit s'y conformer d'ici fin février.
Par ailleurs, la Cour d'appel du Michigan devrait bientôt programmer des arguments dans un recours collectif de 2015 qui demande des dommages-intérêts économiques.
«Les gens ont beaucoup souffert en plus des pertes financières qu'ils ont subies. Je pense que c'est juste qu'ils reçoivent une compensation de l'État pour le stress et la tension », a déclaré Jennifer Lord, une avocate de Royal Oak représentant les plaignants devant le tribunal d'État.
L'État a commencé à utiliser le Michigan Integrated Data Automated System (MiDAS) en 2013. Le système « robot » ou « auto-adjudication » a émis des déterminations de fraude basées sur des écarts dans les revenus déclarés, les heures travaillées et d'autres informations.
Le problème, dit Lord, est triple.
L'État a précipité la mise en œuvre d'un programme informatique conçu « fatalement », ce qui a conduit à des allégations de fraude inappropriées. Et un processus de notification défectueux a fait en sorte que de nombreuses personnes n'étaient pas au courant des divergences présumées et incapables de répondre rapidement avant que les déterminations ne soient finalisées, a-t-elle déclaré. Par exemple, des questions ont été envoyées aux comptes en ligne pour les demandeurs qui ne recevaient plus de prestations et n'avaient aucune raison de vérifier.
"Je veux qu'ils sachent que nous nous excusons pour cette situation et que nous envisageons maintenant d'aller de l'avant avec un système qui fonctionne pour eux et auquel ils peuvent faire confiance à l'avenir", a déclaré Stokes, qui occupait auparavant des postes de haut niveau au Michigan. Département des licences et des affaires réglementaires, le bureau du procureur général de l'État et dans le secteur privé. Elle a réaffecté le directeur de l'Agence d'assurance-chômage il y a plus de trois semaines.
Stokes a déclaré que l'agence ne peut pas "unilatéralement" abaisser les sanctions de 400% qui sont codifiées dans la loi, mais elle prévoit de parler aux législateurs de sanctions plus "raisonnables". Bien qu'elle n'ait pas précisé de montant, elle a déclaré que les sanctions devraient être conçues pour encourager la conformité et "ne devraient pas être trop sévères".
Un examen des cas de fraude au chômage rendu public en décembre a révélé un taux d'erreur de 93 % pour environ 22 000 cas dans lesquels les décisions ont été prises uniquement par le système informatique entre 2013 et 2015. L'État examine actuellement 28 000 autres cas de cette époque qui ont été traités. par les ordinateurs et le personnel.
Une nouvelle loi empêche l'agence de juger le cas d'un demandeur comme une fraude sans vérification humaine et réduit le délai de prescription afin qu'elle puisse poursuivre la fraude trois ans en arrière au lieu de six. Mais les législateurs prévoient de proposer davantage de projets de loi au cours de la nouvelle session de deux ans, au besoin.
Le chef de la minorité au Sénat, Jim Ananich, un démocrate de Flint, veut créer un fonds pour que les gens soient remboursés et pour résoudre un problème potentiel de délai de prescription – qui peut être résolu devant un tribunal – pour les personnes qui ont été signalées pour fraude impliquant des avantages qu'ils avaient obtenus des années depuis.
"C'est quelque chose que le gouvernement a mal fait, et pas les citoyens, nous devons donc le résoudre", a-t-il déclaré.
L'avocat d'Ann Arbor, David Blanchard, qui représente des individus dans l'affaire fédérale dont les plaignants comprennent également le syndicat United Auto Workers et le Sugar Law Center de Detroit, a déclaré qu'il avait bon espoir après que l'État ait accepté d'arrêter les collectes.
"C'est dommage que cela ait pris autant de temps. Mais c'est bien qu'il soit enfin arrivé au point où il est impossible de nier que le système est en panne et qu'il doit être réparé », a-t-il déclaré. "Ce n'était pas la première réponse de l'État."